第二部：路的尽头
大理寺，朝廷掌管刑狱的最高机构。
从这时起，案件也越来越复杂。越来越多朝廷大员，被牵扯了进来。看上去，它由一起刑事案件，已演变成政治案件。
陈世儒，毕竟是宰相之子，家族势力雄厚，父亲的门生故吏遍布朝堂。其岳母，也是宰相的女儿。两大宰相家族，能量自然非比寻常。让这样的家族坐以待毙，实在太难了。
特别是陈世儒岳母，爱女心切，心急如焚，在京城四处活动、到处托请。她知道，要救女儿，就得先救女婿。形势危急，她也就不再顾虑，终于找到了哥哥吕公著的府上。
所有这一切，都被人看在了眼里。当吕公著终于被卷进来时，有人背后一定乐开了花。要知道，吕公著，不仅是陈世儒岳母的哥哥，还是旧党的领袖，王安石变法的主要反对力量。有人，正等着他入网呢。
果然，很快就有监察御史上书神宗，弹劾吕公著干涉司法，包庇私人。结果，吕公著被查，两个儿子被牵连，一个侄子还因此下狱。至此，案件已有失控的趋势，大理寺官员已无法掌控。
于是，案件再次被移交。这次到了御史台，由神宗委派的亲信大臣直接督办。在其主导下，事态越发扩大，牵连的人也越来越多。除吕公著父子，甚至还有苏颂。他也是旧党人士，虽早已被贬外地，也被抓回京城投入监狱。相继被下狱的，还有吕公著的侄子、女婿，甚至还有司马光的儿子等。司马光，旧党的最大人物。
很显然，有人在编一张大网，想借机将旧党的头头脑脑一网打尽。京城流言四起，气氛异常紧张，吕公著，甚至司马光，入狱似乎只是时间问题。眼看大鱼就快落网了。
当此关键时刻，收网的动作却停了下来。
应该是神宗，也只有他，才有叫停的能力。
案件刚开始，神宗要求一查到底，不惜蔓延牵扯。如今，范围越来越大、只待抓人，他又叫停了。这背后的原因，很有些诡异。史书并没有记载这其中的曲折。
或许，在前期，神宗受了某些人的鼓动，想借此案件，采用雷霆手段，一鼓作气将旧党势力扫空，为变法开路。最后，可能还是不诛杀士大夫的祖宗家法，让神宗冷静了下来。
下面人，揣摩上意，很快就做了结案处理。
当陈世儒的案卷，最终报给神宗时，他重新念起了当年陈执中的功绩，叹息道，宰相只有这个独子，可否留下来上坟祭祀？
或许，他已意识到陈世儒是被冤枉的，至少罪不及死。而且，他如此表态，应该不仅是怜悯陈世儒，也包括对这起案件牵扯蔓延的反思和愧疚。
可惜，神宗虽有菩萨心肠，办案人却坚持己见。
最终，陈世儒夫妇及婢女等19人，被判处极刑、斩立决。另有7名家奴被判死缓。至此，陈案告结。
滔天巨浪过去，东京又恢复了平静。很多被牵扯的人，最终也都平安落地。包括苏颂，他被关押许久，一度已绝望，最终也无罪释放，后来还官至宰相。
一波三折的案情，让人唏嘘不已。当我们回头重新审视案件，会发现，似乎有种力量一直在主导案件的发展。而这种力量，影影绰绰地都指向一个人。
不错，正是蔡确。
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