五胡十六国是中国历史上最为混乱、血腥的时期。自古以来，弱肉强食、适者生存是不二法则。十六国时，塞外游牧名族大举南下，中原战争不止，群雄四起，人人都想当皇帝。后秦的建立者姚苌，早年曾被前秦大帝苻坚相救，收到苻坚的礼遇。然而，在肥水之战后，前秦政权分崩离析，之前投降后秦的各族势力纷纷叛秦自立。姚苌也不甘落后，在苻坚的爱子苻睿战死后，姚苌收遭到苻坚误解。于是，姚苌自称万年秦王，将屠刀伸向了苻坚脖颈之下。
姚苌在向苻坚索要传国玉玺无果后，便下令吊死了自己的救命恩人、旧主苻坚。之后，便大举进攻后秦，姚苌一生工于计谋、擅长用兵，但与前秦的战争中却屡屡失利。恼羞成怒的姚苌便将怒火转嫁到了苻坚身上，他下令挖开苻坚的坟墓，将其鞭尸。姚苌的如此忘恩负义的做法，甚为群雄不耻，也遭到后人的唾骂。正所谓，不做亏心事，不怕鬼敲门，姚苌杀死苻坚之后，常常为此做噩梦，最终在惊惧中去世。
姚氏一族子嗣众多，姚苌有兄弟42人，自己有七个儿子。与十六国时期其他皇族不同，姚苌的七个儿子都很有作为，并无平庸之辈，唯独其第七子谋乱被杀，其余六个儿子皆为后秦的强大做出了贡献。
姚兴自幼生性仁慈，气度不凡。前秦时，授太子舍人。姚苌建立后秦，册立其为皇太子，奉命监国并留守长安。前秦灭亡后，姚兴正式即位，继承了前秦苻坚的文治武功。在位时，勤于政事，治国安民，使后秦经济得到了发展。由于继位后天灾频频，姚兴为此自降帝号。最终统一关陇地区，实现后秦、北魏、东晋三足鼎立。之后，姚兴先后消灭了西秦、后凉，逼降南凉、北凉和西凉，占据西方重镇姑臧，率兵南伐东晋，攻陷洛阳，基本控制黄、淮、汉流域，是后秦成为十六国后期仅次于后燕的强国。然而，其在位后期连年征战，导致后秦国力急剧下滑，苛捐杂税严重，激化了阶级矛盾。并且诸子争位，太子姚泓懦弱平庸，致使政局混乱不堪。姚兴也在诸子的混战中悲愤去世，终年51岁。
姚崇初封齐公，任中军将军，是姚苌儿子里面比较能征善战的一位。姚苌和前秦国主苻登会战时，起初多次失败，便令姚崇突袭大界，结果亦被苻登击败，俘杀两万五千余人。不久后，前秦镇东将军魏揭飞自立，纠集氐人、胡人在杏城攻打后秦安北将军姚当成。镇军将军雷恶地也背叛后秦响应魏揭飞，并在李润镇袭击镇东将军姚汉得。姚苌秘率领小股精锐部队前往救援，魏揭飞见秦军的人数很少，便下令全军出击。姚苌则坚壁不出，暗令姚崇率领骑兵迂回到敌兵的背后偷袭，结果魏揭飞战败被杀，雷恶地投降。姚苌在位末年，在与东晋的战争中，姚崇曾大败晋军，斩杀了东晋大将赵睦。姚兴继位后，在攻打前秦时，姚崇奉命留守长安。鲜卑首领薛勃两次背叛后秦，皆被姚崇击败，后曾率军攻打东晋洛阳。姚崇死后，配享姚苌太庙。
姚显在后秦建立后，封为常山公。姚兴继位后，令第三子姚弼和乞伏乾归、敛成等讨伐南凉秃发傉檀，因为战事不利，增派遣时任卫大将军的姚显前往增援。姚显指挥不当，最终无法战胜南凉，担心承担罪责，便将战败的责任推给了敛成。然后，派使者与秃发傉檀达成和解，在安抚南凉河西地区的百姓后，率领大军班师回朝。而秃发傉檀也派使者向后秦谢罪。赫连勃勃叛秦自立后，安远将军姚详忌惮胡夏大军的压力，南逃大苏，被赫连勃勃派兵追杀。姚兴闻讯，派遣姚显前往增援姚详，结果为时已晚，姚详战败被杀，姚显于是屯驻军杏城。不久，姚显加封太尉，随后去世，谥号文成。
姚邕在后秦建立后，被封为济南公。姚兴继位后，匈奴赫连勃勃归降后秦，姚兴对其封官加爵，对其部下也给予了特殊礼遇，对其深信不疑。而姚邕对此十分担心，多次向皇兄进谏，他认为赫连勃勃为人贪暴不仁，本性难改，若不加以防制，必将将成为大患。但姚兴却一意孤行，没有听取姚邕的建议。果不其然，赫连勃勃最终叛秦自立，成为后秦的大患。姚邕是后秦事情的一位音乐家，自幼喜好音乐，擅长谱曲，韵律优美动听，被称为“济南新调”。
姚平在后秦建立后，被封为义阳公，任安北将军。姚兴弘始年间，姚平奉命率领狄伯支、唐小方等领兵四万攻打北魏，攻克乾城，进据柴壁（山西襄汾），被北魏军围困。姚兴得知姚平被围，亲率五万大军前往增援，并打算经汾水渡口天渡运粮支援姚平。姚兴到蒲阪后，因为忌惮魏军强大，于是拖了很久才进军，然而却遭到拓跋珪的阻击未能接近柴壁城。此时，姚平大军粮箭用尽，举兵突围失败，与亲兵投水而死。面对后秦大军战败，姚兴始终无计可施，坐视柴壁失守，全军都哀伤痛哭，声震山谷。
姚嵩在父亲自立秦王之后，被送往西燕慕容冲处作为质子，以缓和西燕的军事压力。慕容冲被部下韩延斩杀后，部众拥立段随为帝，并放弃长安东迁，姚嵩乘机回到后秦，被父亲封为安成侯。姚兴弘始年间，姚嵩曾任司隶校尉、左将军，积极参与后秦兴盛的佛教运动。秦州牧、陇西王姚硕德去世后，姚嵩奉命代其镇守秦州，任镇西将军、秦州刺史，进封司空。姚泓继位后，仇池杨盛叛秦，姚嵩在率军追击途中，战败而死。
姚冲封爵不详，姚兴继位后，胡夏赫连勃勃降而复叛，姚兴令时任平北将军姚冲、征虏将军狄伯支等率领四万骑兵，进攻赫连勃勃。姚冲率领大军抵达岭北后，打算放弃进攻胡夏，回击长安篡位，遭到狄伯支的反对。姚冲担心阴谋败露，毒死了狄伯支灭口。结果姚兴还是知道了姚冲的谋反之心，便赐其自尽。
结语
姚苌在前秦时深得苻坚的信任，但叛秦后，他却恩将仇报，残忍地杀害了苻坚，并将其鞭尸，在历史上留下了恶名和骂名。姚苌因此被认为是一个不忠不义之人，与同是在前秦衰落后独立的后燕国慕容垂相比，显得缺乏胸怀和格局，因而只能算是个将才。但论二人后代的结局，姚苌的七个儿子要比慕容垂十个儿子的结局要好很多。慕容垂的儿子几乎全部死于慕容氏内斗，而姚苌的儿子只有一人叛乱被杀。
参考资料
《十六国春秋》《晋书》《魏书》《资治通鉴》
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