北燕灭亡，十六国中唯一剩下的北凉，当然颇为紧张，担心北魏大军不请自来的造访。
实际上，在北燕灭亡之前数年，北凉就已经向北魏归附称臣了。
北凉的开创者，是段业、沮渠男成和沮渠蒙逊。这三人原来都是后凉君主吕光的臣子，397年，叛离后凉，独立建国。先是段业为首领，自称凉州牧，后来称凉王。401年，北凉发生内斗，段业杀掉了沮渠男成，沮渠蒙逊举兵叛乱，杀掉段业，自己成了北凉君主。
400年，原属北凉势力范围内的敦煌太守李暠割据独立，建立西凉。当然，之后的西凉和北凉，成了最直接的敌人，双方不断发生战争。
总体来说，北凉略微占据优势，属于主动进攻的一方。
李暠病死后，西凉新君主李歆昏庸残暴，导致国力凋残，沮渠蒙逊趁机大举进攻，于421年，彻底灭亡西凉。
因为北凉偏处西北凉州，虽然自然环境较为恶劣，但和北燕的情况差不多，一段时间内，远离了中原地区的大战，本地发生的战争烈度也稍稍低一点，至少不需要直面北魏大军的强大兵锋。
但是，随着十六国逐渐灭亡，北凉控制的地域虽然也有所增加，实力有所增强， 但却不得不直面，已经基本占据了半壁江山的北魏了。
沮渠蒙逊当然知道就凭自己这点实力，远不是北魏的对手，因而，不等北魏大军前来攻打，又是主动遣使请求归附，又是将自己的女儿献给拓跋焘做妃子，希望以这种方式，表示自己的诚意，求得和平。
此时的北魏，虽然军力强大，但因为处处用兵，也远没到能腾出手来，进攻北凉的时机，因而，拓跋焘痛快的接受了北凉的所有“诚意”。
可是，再怎么说，沮渠蒙逊也是做了三十多年的君主，归附称臣之后，真的面对北魏使者的时候，又颇为不甘，不愿意以臣子的礼节行礼叩拜，接受北魏皇帝拓跋焘的诏书。
当然，沮渠蒙逊这点小心思毫无意义，北魏使者随意威胁一下，沮渠蒙逊也就乖乖跪拜接受诏书了。
实力不行，什么都别说了。再说，真有那决心和胆量，当初别那么主动的归附好不好。
好在，对于北魏来说，这个时间段内，对北凉也是怀柔为主，因而，对沮渠蒙逊的各种小动作，只要不太过分，也不是很在意，最多稍稍吓唬一下。
433年四月，沮渠蒙逊病死。
说起来，沮渠蒙逊也算得上一代颇有作为的君主。乱世之中割据独立并执掌北凉，三十几年中，虽然内战外战、大战小战不断，但至少在纷乱的局势下，带领北凉生存了下来，并有所发展，在军事、民生及用人上，也都颇有可观之处。不过北凉终究偏处一隅，沮渠蒙逊本人的能力、见识也有限，过于在意军事与武力，为人又颇为凶暴，所以，北凉的发展空间有限。因而，北凉建立也好，发展也好，沮渠蒙逊的去世也好，北凉最后的灭亡也好，对国家层面，南北两朝对峙局面的影响，都并不太大。
当然，对北魏来说，统一的北方和有北凉存在的北方，还是略有区别的。
沮渠蒙逊临死之前，在确立继承人的时候，因为他原来确立的继承人沮渠菩提年纪幼小，所以，沮渠蒙逊麾下的主要臣子共同商议，决定立沮渠蒙逊的另一个儿子，也是沮渠蒙逊众多儿子中最优秀的一个，沮渠牧犍，为继承人。
沮渠蒙逊去世后，沮渠牧犍即位。
因为现在北凉名义上是北魏的附属国了，所以，沮渠牧犍派使者前往北魏，将北凉更换国君一事告诉拓跋焘，请求拓跋焘的认可。
当然，这也就是走个过场而已。
拓跋焘也是加封了沮渠牧犍一堆名号，什么车骑将军、凉州刺史、河西王之类，以示荣宠。
为了安抚沮渠牧犍，437年，拓跋焘还特意把自己的妹妹，武威公主，嫁给沮渠牧犍为妻。沮渠牧犍当然是远接高迎，并将武威公主立为王后。
乱世之中，弱国的生存之道之一，就是鸡蛋不能都放在一个篮子里，要学会四面讨好，因而，在得到北魏的认可之后，沮渠牧犍又派使者出使刘宋，向刘宋皇帝汇报，请封。
宋文帝也给沮渠牧犍加封了一堆官衔，基本和北魏加封的类似。
实际上，北魏一直有吞并北凉的计划，只是由于连年对外不断用兵，国力损耗太大，士卒也疲惫不堪，所以，才一直没有正式用兵。
439年六月，灭亡北燕并已经休整过来之后，拓跋焘给沮渠牧犍发去书信，列举了他十二大罪状，给自己出兵找个名正言顺的理由，然后勒令他立即自缚请降，否则，大军到处，必让其身死族灭。之后，拓跋焘率大军从平城出发，正式展开灭亡北凉之战。
沮渠牧犍当然不甘心束手就缚，于是一面遣使联系柔然，请求救兵，一面派军队抵挡。
北凉军当然不是北魏大军的敌手，连连败退。北魏军很快包围北凉都城姑臧城。
沮渠牧犍虽然知道大势已去，但还抱有一线希望，希望柔然出兵骚扰北魏边境，到那时，拓跋焘就得回军，自己也就得救了。
可惜，别说柔然不敢出兵，就是出兵，拓跋焘也早有安排，并不需要大军匆忙返回。
北凉各处文臣武将及各部落首领，见形势越发危急，纷纷望风归降。
九月的一天，沮渠牧犍的侄子，沮渠万年突然大开城门，率部投降北魏。北魏军趁势杀入姑臧城。
沮渠牧犍走投无路，只得率领麾下所有文武，自缚请降。
至此，北凉灭亡。北魏终于统一中国北方。
历史上南北朝的开始时间，一直有两个标准，一个是刘宋建立的420年，另一个就是北魏统一北方的439年。
沮渠牧犍投降之后，拓跋焘并没有难为他，毕竟是自己的妹夫，何况一个亡国之君，也没什么威胁，因而，沮渠牧犍河西王的称号都给予了保留。
不过，成为俘虏之后的沮渠牧犍，并不是非常安分，暗中一直和自己原来的臣民交接往来。
拓跋焘得知消息后，447年，以图谋反叛的罪名，逼着沮渠牧犍自杀了。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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