张居正执掌内阁权力后，提出的改革举措是富国强兵，国家不富，强兵就没有物质保障。没有税收，朝廷就不富足，税收是靠各级地方官征收的。为了足额征收，就必须加强吏治，让各级官员不能偷懒，提高工作效率。基于这种考虑，张居正提出了考成法。
所谓考成法，就是以六科制六部，以内阁制六科。朝廷所有事务均由吏、户、礼、兵、刑、工六部办理，吏、户、礼、兵、刑、工六科负责监察对六部事务。六部向相对应的六科负责，六科则向内阁负责。
朝廷造三本账簿，六部的一本是底本，记录计划实施的所有事项。六科的一本作为备注，完成一件，销号一件，确有客观原因完成不了的，由六科报内阁等候旨意。第三本送内阁备查，内阁随时掌握情况。
为了将考成法推行下去，减少阻力，张居正引经据典，说考成法不是自己发明的，早在弘治十年编纂的《大明会典》就规定，六科每日收到各衙门的奏本，都要设置文簿，加上编号，送交司礼监。这是祖宗制定的好制度，可惜后来我们没有执行，现在我们要利用好。
张居正占据了道义的制高点，万历皇帝赞成他的考成法主张，六部和六科的官员们也不好反对，考成法推行得很顺利，然而对于绝大多数冗官来说，这是他们噩梦的开始。
朱元璋时期，取消了内阁，由皇帝直接掌管六部，内阁大学士只是皇帝的秘书，是虚职，没有实权。后来，内阁权力增大，掌管六部。朝廷下了很多公文，没有人去督促检查落实的情况，很多石沉大海。地方官员对自己有利的公文就去落实，不利的就搁置一边，朝廷无从得知。一旦从上到下追查下来，就敷衍一下。
治国理政最重要的是吏治，张居正对官僚主义十分憎恨，考成法改革是官僚主义的克星。朝廷每年下的文件很多，六部没有空闲，但是就是没有实效。张居正提出，每月有考核，每年有稽查，这样，你说的话就必须落实，你负责的事就必须完成。
内阁可以根据三份相同的考成薄，分别考核六部与六科的工作情况。内阁是半年次小考，一年一次大考。最后，根据考核情况，决定官员的升迁及去留。
此法一行，立见成效，办事效率空前提高。对于要办的事，从内阁到六科，从六科到六部，再到各级衙门，层层稽考，减少了各部门的相互推诿、扯皮，大大强化了内阁的权力和地位，提高六科的监察职能。张居正内阁直接控制六科，掌握对各级官吏的监察大权，最终从中央到地方各级官员都受内阁节制，从而加强中央集权，使内阁真正成为推行政治的中枢，保证事权的统一和政令的畅通。
张居正考成法很有实效，对于工作效率低的官吏，他会毫不留情地加以淘汰。通过考成，他能了解到各个机构的工作量，根据责任定岗定编。陪都南京有六部班子，但长期以来处于闲置状态，张居正予以裁减。对于无所事事的冗官，他手起刀落，裁掉一百六十多人。在张居正一系列改革下，各级官僚体系人员大幅减少，提高了行政效率。
朝廷没有稳定的税收是危险的，没有收入，庞大的行政机器无法运转，国防就没有保障。各地频繁出现灾情，税收难以足额征收，历年的赋税拖欠的不少，特别是地方豪强，借口自己受灾，拒缴税款，导致国库空虚。朝廷又无钱赈灾，老百姓的生计就更加艰难，如此恶性循环。
针对这一切，张居正提出如期如额征收税粮，及格线是百分之九十，完成不了的，就按考成法的要求，降职或者撤职。地方官倍感压力，日夜上门催缴，不完成任务昼夜不眠。因未完成任务，被降职的地方官吏有十九人，被革职的有十一人。在考成法的压力下，各级官员不敢懈息，没有出现营私舞弊的情况。
经此以后，国库收入大幅增加，每年收入达到435万两，隆庆朝最好年份也就250万两，扭转了明朝长期入不敷出的状况。
张居正出台这些严苛的征收措施，加重了老百姓的负担，这是无奈之举，但积极的一面是堵塞了不少漏洞，国库日渐充盈。
考成法是一种吏治改革，在增加国家财政收入方面，起到了显著成效，为富国强兵打下了经济基础。
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