“善作者不必善成，善始者不必善终”，像很多晚节不保的枭雄一样，曾经威风凛凛的李元昊，也落得了一种窝囊的死法：年仅46岁时，被自己的亲儿子弑杀；而且起因还特别丢脸：因为霸占了儿媳妇。
如果非要说李元昊之死给了咱们什么教训的话，可以总结为两点：
第一，人一定要找点事做、让自己忙起来，以免闲着生事；
第二，君子爱色，取之有道。
我们先摸清楚李元昊是怎么建立西夏的。
同样作为让北宋头疼的对手，相对于我们熟悉的辽朝，西夏显得较为神秘，连有关它的影视作品都很罕见。上世纪80年代，在中日关系蜜月期，日本人曾与我们合拍了一部大气磅礴的古装剧《敦煌》，无论服化道，还是战争场面中的阵型、战法，以及人物的性格塑造，这部作品都考究得令人震撼。其中有一句台词：“杀，杀李元昊！”尤其让人印象深刻；作为电影中的“坏人”，李元昊的阴鸷、凶狠、嚣张，让人不寒而栗。
而在历史上的李元昊，确实也不是什么善类。跟契丹人不太一样，西夏的建立，严格来说是党项人对中原王朝的背叛，而李元昊就是最大的推手。
李元昊家族出自党项。这是中国古时西北地区羌族的一支，被称“党项羌”，他们以家族组成不同的部落，过着游牧的生活，逐渐形成了著名的党项八部，李元昊家族正是拓跋部的首领，由此可见，他们应当出自拓跋鲜卑。
隋朝开皇年间，陆续有党项部落内附，拓跋宁丛就被封为了大将军。到了唐朝时期，在中原王朝强大实力的威慑以及开放的民族政策下，党项的归附步伐加快，各部落陆续内迁，逐渐集中到西北地区，唐朝廷在这里设置羁縻州进行管理，不少党项部落酋长被任命为刺史等官职。
在其后的两百年间，伴随着唐朝波诡云谲的政治变迁，党项人的命运也屡遭波折，他们曾被朝廷防备，也曾有过冲突、爆发过反叛、起义，不过最终都被降服。
到了唐朝末年，李元昊家族得到了转运的机会。黄巢起义爆发后，唐僖宗下诏全国兵马勤王；时任宥州刺史的拓跋思恭积极出兵，他率部奋勇作战，立下了赫赫战功，在收复长安之战中表现尤为出色，因此被唐僖宗加封太子太傅、夏国公，赐姓国李，拜夏绥（银）节度使，也称定难军节度使。
从此，党项拓跋氏成了名副其实的唐朝藩镇，辖区涵盖夏州（今陕西怀远）、银州（陕西米脂）、绥州（陕西绥德）、宥州（鄂尔多斯辖区内）、静州（陕西米脂西）。随后的五代时期，他们以定难军节度使的身份，整体上对中原朝廷称臣，并通过贸易、贡赐等方式，与中原互通有无。
到了宋初，党项人时而归顺、时而翻盘，反复无常。比如宋太宗时期，他们在李继棒的率领下举部归顺，并被赐姓赵（所以李元昊也被称赵元昊）；但随后李继棒的弟弟李继迁等陆续组织各部反叛，并归顺于辽国，随后对北宋发动了不间断的袭扰，攻取银、灵等州。
李继迁死后，儿子李德明接班，接受了北宋的招抚，30年内基本没生过事。但在这期间他们可没闲着，而是西征回鹘、开疆拓土，控制区域逐渐扩大。直到李元昊接班后，这一形势发生了根本性的变化。
李元昊自小就非比常人，他文武双全，精通汉文化，法律、兵法、绘画甚至工匠技巧都熟练掌握；还没接班时，他就带兵攻打回鹘，夺取甘州、西梁府。这些特征跟当初推翻西晋的匈奴贵族刘渊很像。但越是这样的人，越是胸怀大志、不甘久居人下。
李元昊年轻时就经常劝父亲不要向北宋称臣。但李德明不干：“近三十年来，我们穿的绫罗绸缎、吃的山珍海味，都是宋朝赏赐的，如果背叛岂不是忘恩负义？”然而李元昊却振振有词：“我们胡人穿兽皮才正常，男子汉大丈夫应当立志于称王称霸，华丽的服装有啥价值？！”
待到李元昊当上了话事人，他终于按照自己的意愿走向了自立门户之路。即位之初，他就不再使用北宋的年号；不久后，彻底模仿中原的体制，建立起了独立的朝廷官僚体系；他最赤裸裸“去中原化”的举动，则是自创西夏字根，随后让手下人据此编成了西夏文字。为了推广西夏文，他甚至还让人把中原经典书籍通通翻译了一遍，颇有些赌气的意味。
在做好一切准备后，公元1038年，李元昊正式称帝，定国号为“大夏”，即我们常说的西夏。
对于这种行为，宋朝自然是出离愤怒，以“削夺赐姓官爵”、停止互市表示对其的惩罚。不久后，双方爆发了持续四年的战争。
在初期，西夏连连获胜，这既因为李元昊准备充分，也有北宋领军人物韩琦、范仲淹理念不合的原因：前者主张冒进野战、一举荡平敌寇；后者主张坚壁清野，采取疲敌之策。而韩琦执意主动进攻，果真使宋军陷入了不利局面。
随后，韩琦接受了范仲淹的思路，两人同心协力、号令严明，西北边境逐渐安定下来。而李元昊那边则是另一番情境：
面对宋朝的龟缩战法，西夏毫无办法；打仗就是拼钱、比人，随着北宋关闭互市，此前西夏虽然接连获胜，但已经民穷财尽、人怨沸腾，出现了“死亡创痍者相半，人困于点集，财力不给”的惨状；巧的是，那些年又发生了天灾，原就无法实现物资自给自足的西夏可谓雪上加霜，以至于民不聊生、饿殍遍野。
没办法，在绝对的实力对比面前，李元昊只能认怂。公元1043年，他派人与宋朝谈判，最后达成了这样的协议：李元昊取消帝号，对内自称夏王，对宋朝称臣。宋朝则投桃报李，每年送给他绢十万匹、银七万两、茶四万斤。
由此可见，宋朝实际上是“破财免灾”，但好歹消除了兵患。而闲下来的的李元昊，则彻底沉迷于他的恶趣味，最终因此丢掉了性命。
文头提过，李元昊并非善类，他生性阴鸷、凶狠、暴戾，喜好猜忌杀戮，而且还非常好色：为了巩固权力，他曾处死母后一族；叔父叛逃宋朝，被他诛灭全家；在与宋朝达成议和后，大敌的消失，让他更是沉迷于酒色中无法自拔，即使已经妻妾成群，却偏偏热衷于强夺他人妻女。
公元1048年，由于抢占儿媳妇为皇后，李元昊被儿子李宁令哥弑杀，终年46岁，结束了他暴戾、传奇的一生。
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