嘉靖不是心慈手软的皇帝，在他做皇帝的几十年时间里，杀的大臣也不少了。自从左顺门血案之后，朝堂之上一片死气沉沉，言官的言路尽绝，到了嘉靖晚年几乎没有大臣敢正面顶撞嘉靖，人总归是怕死。而在嘉靖四十五年，一位小小的六品户部主事海瑞，给嘉靖皇帝上了一封奏书，将嘉靖帝狠狠骂了一通。嘉靖这般以自我为中心、狂傲自大、独断专权的皇帝，虽说怒气冲冲，但是竟然没有像从前那般直接杀了海瑞。
如果当时的首辅还是严嵩的话，海瑞可能就这么直接送上刑场了。严嵩有句话说得好啊：“和皇上过不去的，我就来对付。”严嵩如果代替嘉靖帝出面解决掉海瑞，恶名昭彰的是严嵩，而嘉靖只要在后面装不明状况就行，好名声还是他的，气也能出了。届时众官员因为海瑞之死弹劾严嵩，嘉靖给个不轻不重的惩罚，或者只是表面上责骂一下严嵩也就过去了。而在严嵩倒台了之后，徐阶做了首辅，就没有严嵩那么愿意“牺牲”了。从赵贞吉这事儿就可以看出，当时朝堂之上对逢迎嘉靖是十分反感的。这个时候大概是嘉靖最为孤独的时候，他身边只有个陈洪，而陈洪已经倒向裕王，不是一门心思给嘉靖卖命。
而海瑞这个小官员吧，虽然官职小，但是名气却很大，是出了名的清官，在百姓心目之中更是不可代替的“海青天”，不杀海瑞，嘉靖还能得个虚怀纳谏的美名，一旦杀了，肯定是天下震动，得不偿失。而且在历史上，嘉靖对海瑞这样的清官还是比较欣赏的。在他临终之时，曾经下了一道诏书给穆宗皇帝，其中就谈到了海瑞这个人。嘉靖皇帝肯定了海瑞的品德，向穆宗皇帝推荐了海瑞，并且说他是国之利器，以后有机会可以重用。
总之，嘉靖皇帝并非是那种被怒气冲昏头脑不管不顾的皇帝，气归气，他还是怕留下骂名，海瑞能力放在一边，官场清流、一代诤臣基本也是公认的，也是嘉靖帝默许的道德模范，只是可能没想到在大殿上被骂的狗血喷头；忍一忍，至少这方面身后能留个好名声。后来嘉靖让内阁给海瑞拟个罪名，但是徐阶等有意保海瑞的性命，之前并没有臣子骂皇帝的例子，最后引用春秋大义把君与臣比作父与子，父亲犯了错误，儿子应该劝谏，没有定成死罪，就一直关在诏狱里，再往后嘉靖龙殡归天了。
其实对于明朝的一些比较极端的言官来说，骂皇帝能将皇帝骂得丧失理智，一怒之下杀了的话，反而是随了他们的心愿了。嘉靖也晓得自己活不了多少年了，这一辈子为为了身后名不知操了多少心，总不能临死之前因为一时泄愤，成了杀忠臣的昏君吧，这反而成就了海瑞忠臣清官的美名了。
其实海瑞对嘉靖还是很忠心的，嘉靖死后，他喝了狱卒送来庆贺他逃出生天的一杯酒，在知晓了嘉靖驾崩的消息之后痛哭流涕，认为自己在国丧期喝酒庆贺十分不忠。对于海瑞来说，死并非是什么可怕的事情，他敢骂，也想得到最坏的结果。不过海瑞骂嘉靖，毕竟还是为了他心目中天下。整部电视剧并非是昏君和忠臣的对抗，而是海瑞心目之中的天下为公和嘉靖心中的天下为私的根本矛盾。
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