在犹太人遭遇大屠杀的历史上，奥斯卡·辛德勒无疑已成为那个恐怖时代人类良知的象征。而在所有曾拯救过犹太人的义士中，他也因为一部获得7项奥斯卡奖的经典电影《辛德勒名单》而成为最出名的一位。
辛德勒出生于捷克苏台德地区一个德裔的富人家庭。他的同学以及儿时的邻居中就有不少犹太人，但他并未与这些犹太人建立亲密或者长久的关系。像当时绝大多数德裔青年人一样，辛德勒在1939年德国吞并苏台德之后，成为纳粹党的正式党员。
在德军入侵波兰后，和很多怀抱发财梦想的德国人一样，辛德勒也来到这里，因为，这里有最便宜的劳工犹太人。辛德勒低价收购了一家生产搪瓷器皿的工厂，为德国前线部队供应餐具和子弹。这家搪瓷工厂生意发展很快，为辛德勒积累了大笔的财富。
天性喜欢享乐的辛德勒很快就适应了有钱后的放荡生活，经常狂欢作乐至午夜之后，与当地的纳粹党卫军高官对酌共饮。不过，和其他大发战争财的德国商人不同的是，他对工厂里的工人，尤其是纳粹政权想要灭绝的犹太人很是仁慈。
纳粹对犹太人惨无人道的屠杀震撼了辛德勒，赚钱的目标逐渐让位于拯救尽可能多的犹太人。军品供应商的身份是他最好的掩护，他制订出一份名单，声称名单上的人都是他的工厂正常运转所必需的，这就是后来著名的“辛德勒名单”，它从纳粹手中拯救了大约1200名犹太人的性命。
1944年，辛德勒名单上的300名犹太妇女被送进了奥斯维辛集中营，辛德勒立即与纳粹党卫军交涉，最终以每人7个德国马克的价格将她们从地狱的门口救了出来。在纳粹集中营的历史上，在集中营内的毒气室仍在使用期间，如此之多的犹太人能够活着离开集中营，这是唯一的一次。
纳粹秘密警察曾数次逮捕他，怀疑他为犹太人提供帮助，所幸他都逃过了惩罚。
二战结束后，辛德勒移居阿根廷。经过一连串商场失利后，于1958年破产，辛德勒返回德国，留下他的妻子独自一人在阿根廷生活，身边只有16只猫相陪。
对辛德勒的妻子埃米丽来说，辛德勒显然不是一个合格的丈夫。早在二战期间，他就喜好沾花惹草，同时又不想离婚。在独自返回德国后，辛德勒又碰到了他生命“最后的爱人”，并在这个女人家里度过了他人生的最后几个星期。
1974年10月9日，辛德勒在德国逝世，享年66岁。依照他的愿望，他被安葬在耶路撒冷。
