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| 谢缵泰设计的“中国号”飞艇。 |
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| 谢缵泰创作的《时局图》曾轰动一时。 |
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| 谢缵泰晚年专注于研究中国古文化。 |
自幼痴迷数理 投身革命之余醉心科学 百多年前飞艇设计方案领先世界
“沉沉酣睡我中华，哪知爱国即爱家。国民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”乍一提这首诗，大家肯定会觉得很陌生，但说起跟这首诗搭配在一起出版的漫画，我们却多半在中学历史课上学到过，在这幅名为《时局图》的漫画上，象征俄国的黑熊盘踞在东北；象征英国的狮子霸占了长江流域；象征美国的老鹰口衔星条旗，从太平洋彼岸飞扑过来……这幅警世漫画曾在清末风行一时，它的作者，就是我们今天要谈论的主角——中国航空先驱谢缵泰。
谢缵泰不是书斋里的科学家，作为早期兴中会成员，他先后参与了孙中山先生策动的广州起义和惠州起义，同时还在报纸上频频发声，鼓吹革命。不过，在他看来，空有一腔热情，不算真爱国，只有苦研科学、增进中外文武知识，才是“尽心爱国”的必由之路。正是基于这样的非凡见识，这个热情的“革命吹鼓手”，同时成了醉心科学的中国飞艇设计第一人。
采写/记者王月华
岭南百年先生
系列报道
热血青年
投身革命 立时代潮头
苦研飞艇 成航空先驱
热情洋溢的革命者与醉心研究的科技先驱这两种身份的叠加，是谢缵泰引起我兴趣的诱因。他祖籍广东开平，1871年出生于澳大利亚悉尼的一个华侨家庭，父亲谢日昌曾是志在“反清复明”的洪门长老。由于家教影响，谢缵泰从小就对清廷没有好感。1887年5月，16岁的谢缵泰返回国内，进入香港皇仁书院读书，在这里，他结识一群胸怀大志的青年同道，1890年，这十几个年轻人一起成立了旨在讨论时局、开启民智的小团体——“辅仁文社”， 谢缵泰反清救国的道路就此铺开。
据资料显示，“辅仁文社”的纲领就是谢缵泰拟定的，内容只有几条，一是纯洁品行；二是禁染恶习；三是为未来青年作表率；四是经种种可能，增进中外文武两种知识；五是获得西方优秀科学文化；六是尽心爱国。细读这一社纲，我们可以发现，身为洪门长老之后的谢缵泰，其理想早就超越了父辈“反清复明”的境界，他是要为彻彻底底的变革而奋斗了。
在这个纲领的观照下，谢缵泰既热心革命，又醉心科学研究的行为就在逻辑上统一了。1895年，他参与策划了兴中会成立以后的第一次反清起义——广州起义，并在报章上频频发声，争取民众同情；1900年，他又参与了惠州起义；1903年，他还联手香港富商李纪堂，谋划再次在广州武装起义，因被人告密，功亏一篑。
武装反清，屡败屡战，可见谢缵泰对革命的满腔热情，那一幅在当时即已震惊无数世人，后来更进入了历史教材的《时局图》，就是他为鼓吹革命而一举绘成的，难怪人们说他“在制造革命声势上尽显所长”。
谢缵泰热心革命的勇气固然令人钦佩，但能被我们称呼一声“先生”，显然还是因为他有更卓越的贡献，这个贡献就来自于当时大部分先知先觉者都完全不得要领的航空领域。
在谢缵泰的时代，航空技术在世界领域都是个新生儿。1852年，法国人吉法尔驾驶人类第一艘飞艇上天，航行了28公里；1898年，法国人杜蒙第一次把汽油发动机用在了飞艇上，创造了若干飞行记录；就在同一年，德国人齐柏林制造出了长达百米的“硬式飞艇”，1909年，齐柏林成立了世界上第一家民用航空公司；到了一战期间，飞艇更执行了大量轰炸、巡逻和侦查等作战任务。至于莱特兄弟发明飞机后，飞艇最终“淡出江湖”的历史，是另外一个复杂的故事，但在飞艇技术尚在襁褓中的年代，谢缵泰就意识到了这一新生事物的军事价值，一头扎了进去，从1894年开始，苦心研究数年，终于设计出了中国第一架飞艇，我们也不得不佩服他敏锐而超前的眼光。
设计飞艇
命名“中国号” 寄托赤子心
谢缵泰能有这样超前的视野，跟其成长环境的多元有关。他自幼在澳大利亚长大，后来又进入香港皇仁书院读书，接触新事物的机会远多于同时代人，再加上天资聪颖，自幼痴迷数理，他把目光投向当时没多少人知道的飞艇，也就不足为奇了。
根据相关学者的研究，谢缵泰的飞艇设计方案，就算拿到当时世界上最为优秀的发明家面前，也不会有多逊色。
如果你留心过早期飞艇的图片，就会发现，它一般分为两个部分，上半部分是一个硕大的气囊，里边充满了比空气轻的氢气或氦气，气囊下方是一个吊舱，吊舱里安装动力装置和操纵设备。这种飞艇虽然结构简单，但动力十分有限。再看谢缵泰的图纸，飞艇全由铝合金材料制造，连大气囊也用铝合金包了起来，这样在战争时，就可以抵御炮弹的进攻；此外，飞艇前后端各有一个螺旋桨控制进退，艇面上还有三个螺旋桨实现升降。按照谢缵泰的计算，飞艇顺风时每小时能飞100公里，就算是逆风，一小时也能飞60公里。
上世纪20年代是飞艇业迅速发展的黄金时期，大名鼎鼎的“齐柏林伯爵号”的平均飞行时速也只有110公里。将这些数字放在一起比一比，说谢缵泰的设计居于世界领先水平，一点也不算夸张。
难怪有学者说，如果不是当时中国如此积贫积弱的话，谢缵泰完全可以成为中国的齐柏林。谢缵泰对自己的设计也非常满意，他郑重地将这一心爱之作命名为“中国号”，以体现对祖国的一片赤子之心。
时代遗憾
关心者寥寥无几 发明胎死腹中
遗憾的是，谢缵泰虽然设计出了飞艇，但根本没钱把它造出来。谢缵泰曾经想过要把设计图纸提供给朝廷，但这一来与他一向的反清志向不符；二来，他也深知朝中不会有人对他的发明发生一丝一毫的兴趣，更别提投巨资制造了。无奈之下，他将一系列的图纸和详细的设计方案寄往国外，委托英国友人发表。
谢缵泰的设计方案在国外获得了相当的肯定，到了1910年，有英国人按照他的方案，设计出了飞艇，参加了当年的伦敦博览会，可惜这架飞艇肯定不会被命名为“中国号”了。对此，当时国内有媒体这样评论：“吾国之工艺不振久矣，而其咎实国家与社会共尸之，始之无教育，继之无辅助，终之无保护， 宜其终古无起色也。即如谢君之制造，外人方且详纪其事，极口赞叹，而吾国上下乃若不知有其人，并若不知有其事。呜呼，欲以提倡实学振兴工业，难哉！难哉！”
“中国号”飞艇胎死腹中，几乎是时代的必然；但谢缵泰在投身革命与醉心科学之间寻找平衡的努力，至今令人钦佩，“飞艇设计第一人”的事实更使他在历史上留下了属于自己的痕迹，而这一切都来自于他的一份赤子之心。今天，就让我们用这篇短文，对这位航空先驱表达一点真诚的敬意吧。
