降落到地球上，降落伞开展，掣动火箭点火，然后在今年世界时9月11日，这艘太空船 (宇航船) 就降落在地球．哈萨克斯坦共和国Zhezkazgan市附近的一处荒地上。在眩目火光衬托下可见其剪影的联合号TMA-08M太空船，船上的乘员有：俄罗斯联邦航天局第36特遣队指挥官维诺格拉多夫 (Pavel Vinogradov)、飞航工程师米索金 (Alexander Misurkin)、及美国航太总署的飞航工程师卡西迪 (Chris Cassidy)；他们在国际太空站停留五个半月后重返地球。联合号的掣动火箭在几乎触地前，才快速且短暂点燃。这张捕捉此瞬间的精准照片，摄于降落地点上空的一架直升机。影像提供: NASA, Bill Ingalls
M2-9:蝴蝶星云的翅膀，恒星是否也在去世后，作品才会更受重视呢？事实上，恒星通常在死亡时，才有最艺术性的展现。以太阳和图中的M2-9这类低质量的恒星为例，当它们从正常恒星转化成白矮星时，会抛弃外层的气壳。所抛出的扩张气壳，经常会形成美丽动人的行星状星云，然后在数千年内慢慢消散匿踪。离我们2,100光年的M2-9，是一个蝴蝶状的行星状星云，而这张代表色影像里的蝶翼，诉说一个怪异但不完整的故事。在星云的中心，有两颗恒星在大约十倍冥王星轨道大小的气盘里互相旋绕。滨死恒星所抛出的气壳，得挤过这个气盘，因而形成双极瓣的结构。不过，造成行星状星云的诸多物理过程，目前仍有许多不明之处。影像提供: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing: Judy Schmidt
星系团Abell 1689和被它偏折的光，它是可见宇宙中最大质量的天体之一。在这幅由哈伯望远镜．先进巡天相机所拍摄的影像里，Abell 1689正如同爱因斯坦引力理论所预测的，扭曲了它所在的空间，因而偏折后方星系所发出的光，产生多重扭曲的影像。这个天体的强大的重力透镜效应和它的质量有关，不过，影像中这群泛黄星系的可见物质，只占造成这些背景星系蓝弧蜃影所需要质量的百分之一而已。事实上，要造成这种程度的宇宙空间扭曲，产生所见的这种重力透镜效应，所需的大部份质量是种形态仍然很神祕的暗物质。身为星系团Abell 1689主要重力源的不可见暗物质，其分布可由扭曲的背景星系影像和被它会聚的光弧反推出来。(天文学家)在仔细浏览上面影像后，惊讶地发现这个星系团拥有超过十万个球状星团。影像提供: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and J. Blakeslee (NRC Herzberg, DAO) & H. Ford (JHU)
昴宿星团M45，你曾看过昴宿星团 (the Pleiades)吗？纵然有，你可能没见过它这种满是尘埃的模样。或许是地球天空星团中最著名的昴宿星团，就连在光害重重的都市中心，不用借助双筒望远镜都能见到它的亮星。而在幽暗地区进行长曝光摄影，昴宿星团周围的尘埃就显而易见；上面这幅曝光时间长达30小时、涵盖满月数倍宽度天区的影像，即可为例证。又名为七姐妹星团或M45的昴宿星团位在金牛座方向，离我们约有400光年远。一则掺杂近代说法的传说指出，昴宿星团在人类为它命名后，它的一颗亮星就变暗了，所以肉眼只能见到其中的六颗星。昴宿星团可见的星数不定，可能多于或少于七颗，端视观星者所在处天空的幽暗度和他的视力而定。影像提供与版权: Roberto Colombari
月亮、金星与地球，这幅摄于地球的9月8日迷人影像里，月亮在日落后的多云夜空中绽放光芒。尽管夜色渐深，但这张摄于于乌拉圭．科洛尼亚德尔萨克拉门托市(Colonia del Sacramento)、西眺圣加百列岛的相机长曝光照片，除了呈现西方的地平线之外，也记录了多彩且清晰的海岸线。而在宽广拉普拉塔河口对岸的阿根廷．布宜诺斯艾利斯灯火，则出现在相片的左侧。长曝光让月亮和它周围的天空严重过度曝光，因此，摄影者拍了另一张短曝光照片，置换掉第一张照片中的月盘和邻近区域。这张数位合成影像因而得以兼顾天与地，并捕到纤细的眉月和两颗邻近的亮星。其中，较远且星色偏蓝的角宿一，是室女座的最亮星；最靠月亮的那颗，则是刚从月掩星事件中复现的地球的黄昏星-金星。影像提供与版权: Fefo Bouvier
汽车电影院的夜晚，在这幅摄于美国．麻州鳕鱼岬的夜空影像里，彩色恒星在夏末夜曳出弧状的流迹。这幅由12张接续的一分钟数位曝光照片叠加而成的影像，记录了清朗夜空中，悬在当地一座汽车电影院上空银河盘面的黯淡晕光。前往汽车电影院、坐在汽车里看电影，曾是寻常的夜间活动。如今，恒星依旧明亮，但在1950年代后的数十年之间，汽车电影院已从美国的景观中消失。话虽如此，这幅最近拍摄的影像，包含了投影机把太空时代影像投射到银幕上的短曝光照片，而汽车电影院里的观星人，观赏恒星之下、国际太空站下方的大地景象。影像提供与版权: Chris Cook
蝎心号火箭发射，在这张摄于美国．中大西洋区太空港 (MARS；在维吉尼亚州美国航太总署瓦洛普飞航基地之内)的照片里，天空显得很幽暗。在9月18日星期二拍摄之时，一艘轨道科学公司的蝎心号火箭 (Antares rocket)搭载着天鹅号运货太空船，正飞离第0A号发射塔 (pad-0A)。摄影时间在美东早晨10:58，当地有个明亮晴朗的早晨天空，天空会看来像是夜间，是因为数位相机搭配了红外光滤镜所致。而位在影像左上方向的太阳，在红外波段造成镜头的眩光和多重内反射。在这幅假色红外光影像里，因假色的选择，让植被和水面反光带着异星世界般的苍白。在抵达轨道后，天鹅号太空船将在星期日和国际太空站会合，并把589公斤的货物交付给第37探险队。影像提供: NASA, Bill Ingalls
阿波罗神殿上空的日行迹，今天世界时20:44，太阳在往南的视运动中越过了天球赤道。这个称为“分 (equinox； 平分)”的天文事件，标志了北半球秋天和南半球春天的第一天，而地球的住民将感受到各接近12小时的白画和黑夜。为了志庆，这幅使用35毫米底片、在一年之中从单一地点进行多重曝光的精彩影像，呈现了太阳一年之中在地球天空的踪迹。这些曝光皆取在每日当地时间早上九点，日期则横跨2003年1月7日至12月20日。多重的太阳组成了踪迹交错名为日行迹 (analemma)的曲线。和底片影像数位重叠的前景，很贴切地是位在希腊．科林斯古城的阿波罗神殿。“分”对应于日行迹的中点，而非交错点。这则曲线的位向切合该地的方位和纬度，所以秋分的太阳在影像中心行迹的上中点，而夏至与冬至则分别在日行迹的顶点和底点。影像提供与版权: Anthony Ayiomamitis (TWAN)
IC 4628: 斑节虾星云，在心宿二的南边，亦即在满是星云的天蝎座尾部，可以找到发射星云IC 4628。附近众多年龄只有数百万年的年轻大质量恒星，辐射出不可见的紫外线照射这个星云，把电子从原子中剥离出来；而电子最后与原子复合，产生以氢红光为主的星云可见辉光。这张照片大约涵盖了4个满月的天区，以这个区域6,000光年的距离来估算，相当于是250光年的范围。澳洲天文学家干姆 (Colin Stanley Gum)给这个星云的编录号是Gum 56，但酷爱海鲜的天文学家可能也知道，这个星云有个斑节虾星云 (the Prawn Nebula)的俗称。影像提供: ESO; Acknowledgement: Martin Pugh
本星际云团，恒星其实并不孤独。在我们银河系盘面上，大约有10%的可见物质是名为星际物质 (ISM)的云气。然而，星际物质的分布并不均匀， 就连在太阳附近也是片片断断的。因为星际物质非常稀薄，而且几乎不发光，所以侦测邻近星际物质的难度相当高。星际物质之主要成份是氢气，因为它会吸收特定波长的光，所以可由侦测邻近恒星的星光得知它之存在。上面所示的这幅我们20光年内星际物质的暂订分布图，是根据地球轨道上的星际边界探测卫星 (IBEX)现行的观测和最近的粒子侦测所制作出来的。这些观测显示，我们的太阳在一个本星际云团 (Local Interstellar Cloud或称Local Fluff)内穿行，而这团云气则自天蝎-半人马星协恒星形成区涌出。在接下来的一万年内，我们的太阳可能会穿出本星际云团。我们对本星际云团的所知不多；包括分布、起源、和它如何影响太阳和地球等细节，都有待厘清。出乎预料地，最近的星际边界探测卫星量测指出，中性星际粒子流过太阳系的方向，正在改变之中。图示提供: NASA, Goddard, Adler, U. Chicago, Wesleyan
M81对战M82，位在银河系内的我们，在天文学上等于是坐在前排，看着1千2百万光年远的M81与M82进行对战。这幅用25小时数据组成的望远镜深空影像，捕捉了在过去数十亿年之中，一直在进行重力挣扎的这二个明亮星系之现况。最近一回的近距离接近，可能造成了M81(左)鲜明的漩涡臂； 而在M82内所触发的数处狂烈恒星形成区，活跃到让星系发出X射线辐射。在接下来的数十亿年之中，它们将持续 穿过对方，最后将合并成单一星系。从我们所在之处望去，这处战场前方，遮著由银河系恒星和尘埃云所织成的前景纱幕。而位在银盘上方数百光年处、分布广延、相对少被探索的银河卷云 (亦称为共同照耀星云)，则微弱地反射前景恒星的星光。(galactic cirrus 银河卷云; integrated flux nebulae 共同照耀星云) 影像提供与版权: Ivan Eder
星系M31与M33，在地球天空中分隔大约14度─28个满月宽度─的螺旋星系M31 (左)和M33，以及我们的银河系，都是本星系群的大型成员。这幅广角望远镜拼接影像，除了呈现了这两个相邻大星系多彩、细致的螺旋臂结构，它们也看似以仙女座最亮星奎宿九 (Mirach)为平衡点，落在此星的二侧。事实上，仙女座大星系M31的距离为2百50万光年，三角座大星系M33约有3百万光年远，奎宿九距离太阳只有200光年远，近在我们银河系之内，而漂流在影像中的黯淡尘埃云，则位在银盘上方数百光年处。虽然M31与M33看来相隔很远，实际上它们以引力相锁进行拥舞。电波天文学家找到的线索指出，它们之间可能以一道中性氢气桥相连，为过去发生过近距离接近的迹证。根据量测和现行的引力模拟预测，银河系、M31和M33之间都会发生近距离接触，在未来数十亿年之间可能会合并。影像提供与版权: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)
礁岩上空的仙女座大星系，你能看多远？2百50万光年远的仙女座大星系，是肉眼能轻易看见的最远天体。而其他夜空可见的天体，诸如恒星、星团和星云，距离通常在数百到数千光年之间，皆近在我们银河系之内。在这幅摄于意大利东部．亚德里亚海岸Monte Conero附近的天与地影像里，亦称为M31的仙女座大星系，是影像中上方的那团黯淡晕斑。这张呈现数厘米到数百万光年景物的照片，拥有令人惊叹的明视范围。虽然，在清朗的仲夏夜，肉眼可同时见到海岸的岩石和星系，但没相机能用单一曝光捕捉上面这幅景像。因为在拍摄这幅影像时，地平面上方的恒星会曳出流迹，所以得另外拍摄导星照片，然后再和一张脚架固定相机的岩石和断崖照片叠加，才创作出这幅迷人的景像。影像提供与版权: Cristian Fattinnanzi
秋分的地球，从赤道上方36,000公里(千米)高的同步轨道，俄罗斯气象卫星Elektro-L每隔30分钟为美丽的地球拍一批照片。不过，每年只有在春分和秋分时，才能拍到这种全半球都沐浴在阳光中的影像；因为在春、秋分时，地球的自转轴既不指向也不指离太阳，所以阳光能同时照耀南北极。这幅Elektro-L影像摄于今年的9月22日，正值北半球的秋分。在那天的一段期间，太阳位在同步卫星的后方，而从卫星和太阳二者皆正在头顶之地表所反射的阳光，形成扫过赤道的那片亮光 (参见这则5MB的gif影片)。译注：罩在台湾上空的气旋是天免台风 (USAGI)。影像提供: Roscosmos / NTSOMZ / zelenyikot.livejournal.com – Courtesy: Igor Tirsky
站外观看：http://www.tudou.com/programs/view/felCweeGWIE/
天空的神祕绿色晕辉，它是什么？影片所记录的一定是某种自然现象，只是，目前仍然未能明确辨认。上面这则夏末摄于加拿大．纽伯伦瑞克省好望岩 (Hopewell Rocks)的时序影片，原目的是要记录英仙座流星雨。在8月11日晚9:30到翌晨3:00的录影期间，录影的确记录到出现在美丽前景后方的数道流星迹和卫星亮纹。每段影片的曝光皆是30秒，而在这则影片的第25秒附近，出现了横跨天空的不寻常片状绿晕光。可能的解释包括大气晖光 (airglow)、极光和人为或自然光源所投射的光、或者是其他完全不同之物。这则APOD不仅企图要解开此有趣的天空谜团，同时也要量测APOD读者群作为平民科学及集总智慧引擎的力量有多强大。如果你对此现象的成因有深入的见解，请参与讨论。影片提供与提供: Kevin Snair, Creative Imagery
站外观看：http://www.tudou.com/programs/view/j3NZRRqp3pU/
月球探勘号轨道船所见的月球自转，在目前，没人能见到这样的月球自转景观。这是因为月球受到地球的潮汐锁定，我们只能见到一侧的月面。不过，运用现代的数位科技以及月球探勘号轨道船 (LRO)回传的许多高解析照片，就能建构出上面这种标准地球观点的虚拟时序月球自转影片。其中，在地表不易观看的东方海，从月球赤道下方旋入视野。这则把一个月球自转月浓缩成24秒的影片清楚呈现，靠地球的月面有许多黝黑的月海，远面则有众多的明亮月面高原。在今年的二项月球新探测任务中，美国航太总署的月球大气与尘埃探测器 (LADEE)已在上星期发射，并预定在10月开始绕行月球，探索极为稀薄的月球大气层。而中国的嫦娥三号预定在年底前发射，任务之一是进行月面软着陆，布建一部无人漫游车。影像提供: LRO, Arizona State U., NASA
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