NASA 专辑宇宙美图(23)

这张亮眼的合成影像的主角是 明亮的星系M106的旋臂，而用于合成影像的资料来自地面望远镜和太空望远镜。 别名NGC 4258的M106 位在北天星座猎犬座内， 经过精准的量测分析， 它与地球距离是2,350万光年，而这幅影像大小约8万光年。 M106是典型的螺旋星系，沿着旋臂，可以看到暗尘带、年轻的蓝色星团、 粉红色的恒星形成区，以至位于星系核的年老黄色恒星。 然而，除了已知的旋臂，影像中还可以看到两条未知的红色旋臂， 像是弯曲的细丝，其产生的原因可能是来自M106中心巨大能量喷流爆发，加热周围氢气而成的； 未知的旋臂同时也是喷流存在的证据， 当物质掉入大质量的中心黑洞引起喷流爆发。

 

这张经过长时间曝光且精心构图的影像拍摄于1月30日半夜， 远于甘迺迪太空中心的这群卫星通讯天线之后， 可看到擎天神五号火箭的升空轨迹。 前景的这群天线用于通讯这次火箭的运载─ 追踪与数据中继通讯卫星(Tracking Data Relay Satellite, TDRS, 发音为TEE-dress)， 而TDRS-K是新一代研发的通讯中继卫星，也是同步卫星，其低地球轨道高度约36,000公里， 透过这次火箭发射，将投入美国航太总署的通讯卫星群之一。 TDRS卫星群主要担任航天飞机与地面测站之间通讯、资料、指令的传递中继站， 以前它主要用于航天飞机任务的通讯，而且 很多TDRS实际是用航天飞机送上低地球轨道，之后 TDRS卫星群会继续提供国际太空站、 哈伯太空望远镜、 费米伽玛射线太空望远镜等太空载具的通讯。

 

 

这幅美丽宇宙云气和恒星风的特写影像，呈现了猎户座LL星和猎户座星云物质流的互动。漂流在猎户座星云恒星育星室内、尚处在形成阶段的LL星，发出了比我们中年太阳要强烈得多的恒星风。随着高速恒星风冲撞缓缓流动的云气，就形成了震波前缘，此种结构类似船行经水面所形成的舷波或飞机超音速飞行的震波。影像中左上方的优雅小型弧状结构，就是LL星所造成的震波，其大小约为半光年。较慢速的云气，则是自猎户座星云中心的炽热四合星群 (the Trapezium；影像左上角之外)向外泛流的物质。在三维空间里，猎户座LL星弯曲的震波前缘，形似一个碗，因我们侧视才显得很明亮。在一大幅呈现猎户座星云因恒星诞星活 动、物质泛流成各种复杂结构的拼嵌影像中，这幅美丽的影像只是其中的一部份。

 

 

这幅赫歇尔太空望远镜所拍摄的红外光影像，主题是我们银河最邻近的大螺旋星系─仙女座大星系。距离只有二百五十万光年远、常被称为是M31的这个著名宇宙岛，跨幅超过二十万光年，几乎是银河系的二倍大。这幅假色影像数据里，在可见光波段黝黑不透光的低温尘埃云，成为了红外光波段明亮的天体。此一星系外围的红辉，是被星光加热到绝对温标数十度的尘埃所发出之辐射，而蓝辉则来自被核心区更密集恒星加热到更较温的尘埃。尘埃是分子云气的示踪剂，因此仙女座大星系内保存着惊人数量的原料，以供未来形成恒星之用。

 

 

假如你身在火星，却看到不是自己的影子，那你可能是正在火星探索的好奇号！ 好奇号在去年8月从火星盖尔撞击坑(Gale Crater)登陆，便展开探索古老以前火星上是否存在过水的现象，和是否有生命存在过的线索。 上面的影像是去年11月拍的全景图，此时太阳在好奇号的后方，所以也拍到了好奇号的影子； 这张影像拍摄地点是点湖(Point Lake)，虽然现在那里不存在水。 目前好奇号已经发现火星上有一些干涸河床的痕迹，在未来的几年里，将攀登临近的夏普山(Mt. Sharp)继续找寻新线索。

 

 

正扫掠过南天的Lemmon彗星 (C/2012 F6)，是去年由位在美国亚利桑那州的Lemmon山巡天计画所发现，故命名为Lemmon彗星。较预期来得亮、但亮度仍在裸视极限之下的Lemmon彗星，在这张摄于2月4日的望远镜影像中，有个迷人的石灰绿彗发及分岔的黯淡彗尾。它泛绿的色泽来自彗发的C2分子，在阳光的照射下所发出的荧光。这幅彩色组合影像，是由澳洲．雪梨附近的一座天文台所摄的一系列以彗星为导星之影像建构而成。在这张跨幅一度的影像中，恒星之所以会曳出的流迹，是因彗星在南天极附近相对于背景星场快速移动所致。随着它往北运动，它会愈来愈亮，3月在近日点附近时，最亮可达三星等。到4月初，北半球就可以看到这颗彗星。不过，Lemmon彗星只是地球今年得看的美丽彗星之一，大家最殷殷期盼的是泛星彗星 (Comet PANSTARRS)和艾松彗星 (Comet ISON)。

 

 

大型螺旋星系通常看起来很壮观，像是在漂亮且对称的螺旋星臂上明亮年轻蓝色的星团。 但是在小星系上也会产生恒星，像是邻近的NGC 6822，也叫做巴纳德星系。 这幅大小约7千光年的影像是由不同波段影像合成，背景是人马座方向充满恒星的星场，NGC 6822约在150万光年远，也是本星系群的一个成员。 这个不规则的矮星系看起来充满年轻的蓝色恒星，并点缀著粉红色的氢气恒星形成区。 这幅小星系是由罗威尔业余研究学会(Lowell Amateur Research Initiative)拍摄的， 主旨在研究宇宙小型天体，并欢迎业余天文学家一起参与。

 

 

1913年流星大游行 (the Great Meteor Precession of 1913)发生在100年前的2月5日，当时目睹这个天文事件的人，称此事件壮观、令人着迷，而他们深觉荣幸和震撼无言。因为，只有位在特定地点、身处室外和当地天空清朗的近一千位幸运儿，才有此眼福；尤其身在加拿大．多伦多市附近的人，见到了奇妙的成群明亮流星，在数分钟之间列队掠过天空。现在最广为接受的起源说是：一颗大流星擦掠加拿大南部的大气层，裂成许多的明亮碎片，飞了数千公里并越过美国东北部，最后坠入大西洋中。当时有幸目睹此一事件的画家Gustav Hahn绘制了一幅画作，上图即是此掉色画作的数位扫描。虽然像1913年流星大游行的这种事件未再出现，但人们历年来记录了许多精采的明亮火流星，有些甚至还有影片记录。

 

 

每天都有来自太空的石头撞击地球。不过，愈大的石头，愈不常撞击地球。较大的碎片穿过地球大气时，会先形成明亮的流星，而总计来说，每天有好多公斤的太空尘埃飘落到地球。每天都有棒球大小的石头与冰球进入地球大气，其中大多 数会快速汽化，化为乌有。然而，直径近100公尺的石块，对地球有较重大的危害；这种尺度的撞击，大约每一千年有一次。当这种大小的陨石撞入海洋时，可能引发大海啸，连远处的海岸可能都会受到相当的破坏。地球与直径超过一公里的大质量小行星更少发生互撞，大约间隔一百万年才会出现一次，但发生时会造成全球性的灾害。很多小行星，至今仍然尚待发现。例如，上面这张文件影像中的蓝色长星迹，便是1998年才由哈伯太空望远镜所发现的一颗小行星。去年才发现的50公尺直径小行星2012 DA14，会在这星期五以低于同步卫星的高度通过地球附近。和一个大型的小行星碰撞，并不会大幅改变地球的轨道，但是撞击所扬起的尘埃将会影响地球的气候，甚至可能造成地球很多物种的灭绝，让现在正发生的物种灭绝相形失色。

 

 

大质量恒星、高侵蚀性的恒星风、大量的尘埃、及高能量的星光， 一同雕塑出我们本星系群内最大也最美丽的恒星形成区之一。 这个称为的N11区域， 出现在许多以它母星系为主题影像的右上方， 而它所在的大麦哲伦星系是我们银河系的近邻。 上面的影像是由哈伯太空望远镜拍摄的，最初用于科学研究，之后由一位业余天文爱好者重新影像提交作为一幅艺术品， 并在哈伯天文影像提交比赛中得奖。 影像中的整个区域是NGC 1763， 但在大麦哲伦星系里，N11的大小只输给称为剑鱼座30(30 Doradus)的恒星诞生区。 天文学家研究N11内的恒星，发现它实际发生过三次恒星诞生活动。 在影像的周围，可以看见包著即将诞生出恒星的黝黑、结实尘埃球。

 

 

有些极光只能透过相机来捕捉踪影， 这类型的极光叫做次级可见的极光，因为它们太过昏暗，难以用肉眼看到。 在上面的影像中，能轻易地用肉眼看到绿色极光， 但要看到红色的极光，必须使用相机拍摄，经过20秒曝光，红色极光才变得可见。 这是因为人眼每秒只会累积小部份光量，但相机快门却能打开较久的时间，累积更多的光量。 去年秋天，在美国阿拉斯加州安克拉治市 附近一处风景如画的地方拍照， 透过相机，确实捕捉到可见的绿色极光和次级可见的红色极光，以及极光映照在如画布般湖面上的影像。 天空中有数千颗星闪耀着，包括昂宿星团； 在影像中间偏右的地方，云层上面一点点的地方，可以看到靠近地平线的木星。 来自太阳的高能粒子撞击地球磁层， 造成电子和质子落下至临地球极区附近的区域， 并且撞击高空大气产生极光。 红色与绿色的极光都是典型由电子碰撞且激发氧原子产生的红色发光，或者是更高能量、可见的发光。 除此之外，极光还有多种不同的形态和颜色。

 

 

猎户座大星云总是一个令人好奇的地方。 肉眼可见的猎户座大星云在猎户座里看起来像一块模糊的小斑点。 这幅影像是由广域红外线巡天探测卫星(WISE)天文台拍摄的远红外光四色影像合成的， 它显示猎户座大星云是一个活跃的区域，包括最近形成的恒星、炙热气体，以及黑色尘埃。 远在猎户座大星云(又称M42)之后是猎户四边形星团中的恒星， 位在这幅广域影像的中间。 环绕在明亮恒星周围的神秘诡异的绿色气辉是自身星光反射 这个区域里错综复杂的尘埃丝状结构产生的。 而包含马头星云的猎户座分子云团在接下来的十万年里会慢慢的散开。

 

 

在1990年2月14日情人节的那一天，航海家一号太空船航行到离太阳六十四亿公里的地方。它转过头，拍摄下来有史以来第一张的太阳系家族照。航海家一号太空船是从黄道面上方32度处，俯视拍摄下太阳系的家族照，整张照片是由60张画面拼凑而成的。 航海家广角相机由左到右扫过太阳系内围，一直到当时是太阳系最外面的行星-海王星为止(请向右卷动视窗)。 照片中，太阳是环状区域中心的亮点，而金星，地球，木星，土星，天王星以及海王星，分别以相对应的英文字母V,E,J,S,U,N来标示他们的位置。 每颗行星的小嵌图，是由航海家的望远相机所拍摄的。 家族中最内围的水星，因为太靠近太阳所以无法分辨出来，火星则不幸地被淹没在相机光学系统所散射的阳光里。 另外，小而暗的冥王星，当时的位置不在拍照的范围内。