喻血轮的《绮情楼杂记》说：“按打牙祭本打衙祭之讹传。《通考》载石林叶氏云：'节度使碧油红旆，受赐者藏于公宇私室，皆别为堂号节目，每朔望之次日祭之，号衙祭日，祭毕分肉以畀众人。’是衙祭二字，由来已久，后流传民间，遂附会成为打牙祭。”这段话来自清人吴振械写的《黔语》。但，究竟是“衙祭”附会成了“牙祭”，还是“牙祭”附会成了“衙祭”？
《说文》称：“衙，行皃，从行。”可见并非指后世官府，东汉张衡的〈东京赋〉道：“戈矛若林，牙旗缤纷。”薛综解释说：“兵书曰：'牙旗者，将军之旌。’谓古者天子出，建大牙旗，竿上以象牙饰之，故云牙旗。”周代的牙旗是否饰象牙，或者式样如牙璋，还是“其旗两边刻绘如牙状”都很难说。
《宋史》载：“军前大旗曰牙，师出必祭，谓之禡……太宗徵河东，出京前一日，遣右赞善大夫潘慎修出郊，用少牢一祭蚩尤、禡牙。”唐人封演的《封氏闻见记》载：“《诗》曰：'祈父，予王之爪牙。’祈父，司马，掌武备，象勐兽，以爪牙为卫，故军前大旗谓之牙旗，出师则有建牙、禡牙之事。”禡牙就是祭牙旗，出师前除了祭祀战神，还要祭祀军旗。祭祀完了就把肉分给众人吃，这便是打牙祭。
因此《陔余丛考》就说：”衙门，本牙门之讹。“节度使有固定的衙门，其受赐的旗帜可称衙旗，祭祀也变成了固定日期，但”衙“是由”牙“而来的。
出征要犒劳士兵，衙门也要定期犒劳下属，推广到民间有所谓：“牙祭不打，生意要垮。”乾隆朝的《镇远府志》载：“每月初二、十六日，盛熟肉一方，俗曰'刀头’，祀财神，谓之“打衙祭”。是日，公所饮食必半。商店过乞丐，辄给钱一文，或米一勺。每年正月初二之衙祭，谓之为'起衙’。腊月十六之衙祭，谓之为'倒衙’。祭之余肉，以畀众人，即祭所云：'韗巵翟阍，惠下之道也。’”下属也好，工匠也好，都要对他们表示尊重。
原载《人间福报》2018年6月1日
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