八思巴，生于1235年，卒于1280年。元代帝师，爱国主义法王，蒙文新字的创制者。
1235年，八思巴，出身于后藏地方一个贵族家庭。从小聪明绝顶，又出生于名门望族，故人们尊称为八思巴，藏语是“圣者”的意思。
吐蕃政权瓦解后，长期陷入政治分裂和军事混战，混乱局面一直延续了数百年之久，藏族人民陷入了苦难的战争深渊之中。
1206年，成吉思汗崛起于漠北蒙古，建立起了强大的蒙古汗国。1239年，蒙古窝阔台汗第二子阔端皇太子，也就是成吉思汗之孙，派遣大将军多达那波率兵南下，从青海开赴乌斯藏。
第二年，蒙古军队撤回青海后，多达那波把他在乌斯藏了解到的各种情况上报了王室，建议利用某一教派和首领来达到政治和军事的目的。阔端认为，单靠武力难以控制乌斯藏地区，一方面，他需要在当地寻找一位有学位的高僧，去蒙古传播佛教，协助他的统治。另一方面，又需要找一位可以代表该地方的人，前往商讨乌斯藏如何归顺蒙古的大事，致力于对乌斯藏的经营。因此接受了迎请萨迦班智达的建议。
1244年，阔端召见萨迦派的班智达·贡噶坚赞来凉州，也就是今天的甘肃武威。10岁的八思巴和弟弟随伯父同行。
1253年，忽必烈在南征大理凯旋班师途中，遣使者到凉州迎请班智达前来会晤。此时，班智达已故去两年，仅19岁的八思巴和15岁的弟弟，遂应召前往开平府，也就是后来的上都，今内蒙古多伦。他与忽必烈举行了具有重大历史意义的政治会见。
1260年，忽必烈正式在上都继汗位。为巩固元朝在乌斯藏的统治地位，赐封八思巴为“国师”，后称为“帝师”，授以玉印，开创了元以后历代帝王任命“帝师”的先例。还令八思巴为乌斯藏最高政教首脑，第一个政教合一的乌斯藏地方政权自此形成。忽必烈又派官员到西藏第一次清查户口设立驿站。
1264年，忽必烈迁都至大都，设立了元朝中央政权机构宣政院。命八思巴统领，掌办全国佛教事务和乌斯藏地区的军政各项事宜。
1265年，八思巴在阔别家乡21年之后，奉命返回西藏，完成了两件重大的事情。
第一件事，整饬乌斯藏地方事务，筹建地方行政机构。首先成立了“拉章”，即以僧人为主的庞大的行政机构。
第二件事，为蒙古民族创造文字。1269年，八思巴在吐蕃文字的基础，创制成功计有41个字母和由字母拼合成的1000多个音节的“蒙古新字”，后人称之为八思巴文。
1280年，八思巴在萨迦不幸去世，年仅45岁。
八思巴一生中最伟大的历史功勋，即在原中央政府的支持帮助下，统一了自朗达玛灭佛以后，西藏400年间陷于分裂、割据、战乱局面。他在元代和蒙古统治者中有崇高的威望和地位，与元朝建立关系，顺应我国历史发展的总潮流，顺应了民心，实现了人民渴望结束战争，安静团结和国家统一的迫切愿望，加速了各民族之间物质文化和精神文化的交流，在中华民族大家庭的发展史上是有深刻意义的。八思巴，得到了上次皇帝下至臣民的衷心爱戴和尊敬。
八思巴建立了沟通藏蒙汉民族之间往来的桥梁。13世纪中叶，当八思巴与元朝政府建立了直接的政治联系以后，迅速打破了西藏长期闭塞的情况。通过民族间贸易往来的，商业贸易和政治、文化、宗教的联系，推进了各民族各项事业的发展。
八思巴在介绍传播藏族文化，艺术和医学等方面起到了重要的作用。八思巴，提出允许各教派独立传习，并得到了忽必烈的采纳，为团结各派教徒，也为日后做民间的文化交流打下了基础。
随着宗教信仰的传播和蒙古人民逐渐接受了藏传佛教，八思巴在元政府机构里，设立了专门的译经所。他携弟子们把大量梵文经书翻译介绍过来，他个人还有著作30余种。在医学上，八思巴受伯父的密传深教，精通医术，随之他传授给了弟子们，为他们在治疗一些奇难病症上增添了妙手回春的本领。
八思巴，为祖国统一事业，为密切中华民族人民之间的亲善关系，为藏、蒙、汉等民族间各项事业的发展起到了重要作用。
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