作者：刘樱姝
“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”写下此句的北宋词人宋祁，由此博得了“红杏尚书”的美称。宋祁的哥哥是宋庠（原名宋郊），兄弟俩一同留下来一段“双状元”的佳话。
传说宋妈妈钟氏曾梦到红衣人赠送一颗大珍珠，于是揣在怀中，次日就生下了宋庠。两年后宋妈妈又梦到那位红衣人，这次红艺人赠送了一部《文选》，结果她生下了宋祁，宋祁小名叫“选郎”。
在宋家兄弟没参加科举考试前，当时安州太守夏竦就特别看好二人。有次夏竦让他俩以《落花》为题作诗。哥哥先写了“汉皋佩冷临江失，金谷楼空到地香。”弟弟续之：“将飞更作回风舞，已落犹存半面妆。”夏竦评价说：“咏落花而不言落，大宋能当状元，而且风骨秀重，还能当宰相呢。小宋嘛，仕途上虽然比哥哥逊色些，但也能做大官。”夏太守的话后来都应验了。
有次宋家兄弟遇到一个会看面相的僧人。僧人说：“小宋能考上状元，大宋也能考上进士。”过了些日子，又遇见僧人。僧人观察了一番后问大宋：“你怎么满脸阴骘纹？好像是救了万千生命。”大宋说：“前不久我看见一群蚂蚁被书淹了，就编了个竹桥帮助他们渡水。”僧人说：“原来如此！'状元’是你的了！”
兄弟二人同年考中进士。在礼部拟订的录取名单中，弟弟第一，哥哥第二。但是章献皇后刘娥认为“弟弟不能排哥哥前头”，于是点哥哥宋庠成了状元，而且还是个“连中三元”的状元！人们称宋家兄弟是“双状元”，以大小宋区分。在他们故乡河南省商丘市民权县有一对“双状元塔”，就是为纪念宋家兄弟刻苦读书而建。
大宋深受刘太后赏识，官运亨通。宋仁宗也很看重他，42岁的宋庠就已坐上了副宰相之位，十一年后当上了一人之下万人之上的宰相。宋庠与弟弟性格迥然，前者端庄严肃，后者却有文人的放浪。有年元宵节，大宋在家挑灯看《周易》，不请客吃饭，也不看灯游玩。而小宋在家倚红偎翠，大吃大喝。大宋就想给小宋上一堂忆苦思甜课，问弟弟：“还记得咱哥俩当年在某地吃咸菜喝稀饭的情景吗？”小宋回答：“咱当年吃咸菜喝稀饭为的是啥？”是呀，当年的一番苦读不就是为了求得“颜如玉”、“黄金屋”么？先皇真宗皇帝不是在《劝学诗》里说得明明白白了。这嗑就这样被小宋唠碎了。
宋祁的仕途不如哥哥那么平顺。62岁总算当上了正部级干部工部尚书。但他文采横溢，留在历史上的名头比哥哥大。《新唐书》就是宋祁与欧阳修、范镇合撰的，而且大部分出自他笔下。作为北宋文化人，必须写得一手好词，宋祁就曾因一首词成就了一段艳福。
宋祁当翰林学士时，有天吃完饭回家，路上遇到浩浩荡荡的皇家车队，他本能得闪到一旁。这时，只听见车里有人叫了一声：“小宋。”宋祁抬头一看，车帘内出现了一张灿若桃花的面孔。这位宫女对他嫣然一笑，宋祁就“转角遇到爱”了。
回去后，他激动地提笔写下了《鹧鸪天》：“画毂雕鞍狭路逢。一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”新词一出，立刻上了京城热搜。宋仁宗怀着一颗八卦的心，还专门调查了当天是哪个车上的宫女叫了“小宋”，还真找到了这位宫女。不久，宋仁宗召宋祁上殿，有意说起此事。宋祁羞愧难当，而仁宗打趣他：“'蓬山’并不远呀。”接着就把那位宫女赏赐给了他。
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