爪镰是镰刀的一种，古时候叫铚，是专门收割谷子、黍子、高粱一类农作物的工具。爪镰的形状、大小各异，但形制没有太大的变化，一般是一块长3寸、宽1寸多点的长方形钢板或铁板，一边开锋利的刀刃，相对应的另一边较厚，其两端有孔，拴上绳或布条，形成只能容得下一个大拇指的布襻，用旧布条缠裹上边，以防硌手。
使用爪镰时，将右手的大拇指或中指伸进布襻，通过另外四指的联动掐断谷穗、黍子穗和高粱头，用起来得心应手。
谷子、黍子是一大类农作物，因其耐干旱、耐瘠薄，也不怕盐碱，生长期短，成熟早，千百年间是农民的当家粮食。在上世纪五六十年代，我家乡定州一带大面积种植谷子、黍子、穄子、高粱和大麦，秋收时，人们把割下来的谷子拉回场上，就要在场上“掐”谷子。承担这项活儿的以妇女为主，她们拿一个板凳，或叠几个“谷个子”（谷捆）坐下，把一个个“谷个子”拽到跟前，打开“谷腰儿”，一手拿起一把谷子，另一只手的拇指套上爪镰，把一个个大大小小的谷穗“掐”下来。
谷子的秸秆晒干后叫干草，是冬天喂大牲畜的重要饲料，因此，掐谷时穗上要尽量少留秆儿，多给牲畜留一口吃的。掐完了，用木杈把谷穗摊到场面上，让太阳暴晒。干透的谷穗经过碌碡的碾压，挑去“谷挠子”（脱离谷粒的细茎秆），经过扇车吹去谷糠，粒粒饱满的谷子就呈现在你的面前。谷子经过碾子加工，去掉糠皮，就是金光闪闪的小米。小米可以煮稀饭、熬粥，或做焖米饭、捞水饭，也可以磨成面，用来蒸糍糕，摊折饼等。
黍子分早晚熟两种，一般都是到地里收割，只收穗头，俗称爪黍子。当作物成熟后，人们把爪镰套在中指上，把一个个黍子穗扦下来放到大布包上，运回场里，再碾压归仓。如果想要做笤帚，则到地里挑选一些合适的黍子穗，多采一段秸秆，单独掐下来，摔掉籽粒，捆好了待用，老百姓俗称之笤帚穰。黍子粒光滑，有黑、白两种，去皮后称黄米，性黏，主要用来蒸糕、包粽子，也可以熬粥。
高粱熟了，用镐锛倒，再用爪镰把穗爪下来，这叫扦高粱；有的并不锛倒，而是一手把秸秆拽过来，一手用爪镰把穗爪下来。把收割的高粱穗运到场里，晒干，碾压或棒打，使之脱粒。如果想用高粱莛秆做厨房用品，则在收获时多留一节，单独脱粒。高粱莛秆表面光滑，可做放饺子的篦帘或盛干粮的罗锅篦子、锅盖等。
同样是用爪镰收割庄稼，因品种不同称呼各异，如：掐谷子、爪黍子、扦高粱。
上世纪七八十年代，因玉米、山药的亩产量大大高于谷子、黍子类农作物，其种植面积迅速增加，成了主打农作物。上世纪80年代后，平原农作物主要是玉米和小麦。由于产量和食品结构变化的原因，在老家，人们几乎都不种谷子、黍子、高粱一类农作物了，因此也不再使用爪镰了。这种小农具被人们逐渐淡忘，如今成为老物件收藏者的新藏品。
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