洪武三十年（1397年），在苏州吴江县东村有家肉铺，铺中所卖之肉，皆由一名叫周四的屠户每日清晨送来。周四养了一只大黑狗，天天与他形影不离。这一天，肉铺店开门许久，始终不见周四的人影，肉铺店主怕耽误生意，站在门前翘首以盼，没见到周四送肉过来，却见他的大黑狗狂奔而来。只见大黑狗围着他转了几圈，呜呜哀叫，似乎在说些什么。肉铺店主挥手驱赶，黑狗就是不走，反而衔着他的衣服往外拖。
“你主人为何不来？莫非出了什么事？”肉铺店主见黑狗行为反常，也就多了个心眼，跟着黑狗出了店门。走了约莫2里地，黑狗在一处破庙旁边停了下来。这座庙不知何时修建，前有道路，后依河畔，因为当时严格限制度牒的发放，庙里早已没了僧人，成为乞丐们的栖身之所。
黑狗没有进庙，而是来到庙后面的河水旁边，一跃而下，肉铺店主不解，便守在一旁观看。不一会儿，大黑狗就叼了一具尸体上来，肉铺店主上前一看，正是每日给他送肉的周四。此时的他双手被绑在身后，身上还系着一块大石头，早已死去多时了。（网络配图）
肉铺店主大惊失色，一路狂奔回到村中，喊来里长和村民一起前来查看。待众人赶来时，大黑狗蜷伏在主人身边，也已经死去了。事情很快传到了县衙，知县名叫蒋奎，是个聪明正直之人，当即带着衙役、仵作前来勘验。
仵作检查了周四的尸体，发现他口中塞有破布，身上有多处棍棒伤痕，显然生前遭受过殴打。身上的捆缚绳索是常用之物，无法断定来处，那条大黑狗死于肺部进水，想必是叼主人上岸时用力过猛，河水呛入肺中，最终因此而死。
就在仵作勘验尸体的时候，知县蒋奎却在暗中观察围观的村民，希望找到些线索。但见人们的表情各异，有的踮着脚尖观看，有的议论纷纷，还有的一脸惋惜，唯有一名女子哭的伤心欲绝，后来被一个男人拉走了。随后，蒋奎又询问里长一些情况，得知此地属于荒凉之地，平日里只有乞丐在此聚集，若非大黑狗将肉铺店主引来，恐怕没人会知道他已经被杀害了。（网络配图）
蒋奎又进庙检查，发现庙后一堆废弃的砖瓦，似乎被人翻动过。庙前面还有一处石头搭成的简易炉灶，从里面的柴灰来看，昨日有人在这里做过饭。既然乞丐常在此聚集，那么凶手会不会就是乞丐呢？如果真的是乞丐所为，必须立刻采取行动。
蒋奎立刻下令采取两项措施，第一，封锁港口。东村位于太湖中的一个小岛，平日里出行必须乘坐渡船。乞丐本就居无定所，若要出逃必然出岛，除此之外别无选择。蒋奎下令严查港口，不能放一个乞丐出岛。第二，就是清查乞丐。不要以为乞丐都是四海为家，明代的乞丐也是有户籍的，叫做丐户。每个府县都有乞丐推举出来的丐头，负责管理本府县的乞丐，一旦出现问题，就拿丐头试是问。
果不其然，在丐头的帮助下，仅仅用了3天就抓获了几名乞丐嫌疑人。然而，无论蒋知县如何审讯，几名乞丐就是不承认杀了人。见问不出所以然来，蒋知县改变策略，安排两个亲信进了监狱，偷听这几个乞丐讲些什么，这一招果然凑效。
亲信领命躲在暗处，听到乞丐讲什么农妇赵氏的事，说好好地一个艳遇，就因为某个人下手不知轻重，搞得好事没成，还惹了一身骚。蒋知县一听农妇赵氏，立刻联想起河边哭的伤心的女子，立刻将她传来提审。从赵氏这里，蒋知县又得知一个秘密。（网络配图）
原来，赵氏的娘家在3里外的简村，案发当天傍晚，她从娘家往东村赶，经过这座破庙时，天已经黑了下来。只见几个乞丐蹲在庙门前生活做饭，赵氏便上前讨火，想弄个火把照路，谁知几个乞丐居然调戏她。赵氏虽是农妇，却也是良家妇女，气的张口大骂。一名乞丐上前说道：“装什么贞洁烈妇，如今你是来得了，走不去！”说着，几名乞丐便围了上来。
赵氏拼死不从，还将一个乞丐咬伤，几名乞丐用力过猛，居然失手将她“打死”了。见死了人，乞丐也是惊慌，正好寺庙后面有许多废弃砖瓦，便剥去赵氏衣衫，将其“尸体”掩埋了起来，然后各自逃窜。半夜时分，赵氏被冻醒，想挣扎着站起来，可身上压着太多的砖瓦，实在动弹不得，只好高呼“救命”。
也是她命不该绝，周四每天要给各家肉铺送肉，总是天不亮就要上路，经过这所破庙时，恰好听到了赵氏的呼喊，这才将其解救。然而，乞丐得知赵氏没有死，知道她肯定不会善罢甘休，万一东窗事发，那可就要吃不了兜着走了。乞丐们一打听，得知是周四救了赵氏，便产生了报复的想法。他们知道周四每天要摸黑送肉，便在其必经之地埋伏，将其打翻在地。大黑狗虽然拼死护主，却奈何不得乞丐人多势众，屠户周四最终惨死。（网络配图）
案情大白，按照大明律例，两名主犯该斩的斩，该绞的绞，其余从犯杖100，流放三千里。处理完了歹徒，蒋知县下令厚葬周四，并将大黑狗安葬在周四身旁，还为其刻了一块石碑，上书“义犬冢”。这正是：畜生尚且知天性，人类为何少真情。
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