过年期间，袭人被母亲接回家过年，贾宝玉被请到宁国府去看戏、放花灯。。
宁国府里都是俗人，请人唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》、《孙行者大闹天宫》、《姜子牙斩将封神》等热闹戏文。
贾宝玉从来就不喜欢这种戏文，所以想出来走走。
尤氏等人以为他出来看戏，没有理他；贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜枚行令，也不管他是否在座；跟在他身边的小厮们，有偷空去会赌的，也有往亲友家去吃年茶的，还有钻进戏房里瞧热闹去了。所以宝玉便成为孤家寡人。
一个人闲着无聊之时，贾宝玉想起宁国府的小书房里有一幅美女图，决定去看一看。
没想到他竟然撞见自己的小厮茗烟正与丫头万儿做警幻之事。
宝玉一脚踹进门去，将两个人唬开，抖衣而颤。
茗烟见是宝玉，忙跪求不迭。在这种情况下，贾宝玉假装生气地问他：“青天白日，这是怎么说。珍大爷知道，你是死是活？”
对于陌生的万儿，宝玉却没有为难开，反而提示她说：“还不快跑”。
万儿跑走后，宝玉问起情况，茗烟竟然不知道她的具体年龄，问起叫什么名字。茗烟说起万儿母亲生她的时节做了一个梦，梦见得了一匹锦，上面是五色富贵万不断头的花样，所以她就叫作万儿。”宝玉听了笑道：“真也新奇，想必他将来有些造化。”
说过之后，他开始沉思起来，没有追究茗烟的荒唐举动，也没有向贾珍透露过万儿之事。
贾宝玉为何会这样做？
表面上看，是为了以此事为把柄，让茗烟陪着他去看袭人。
茗烟是非常聪明的人，为了弥补自己的罪过，看贾宝玉没有追究自己，便讨好地说带他出去玩。贾宝玉顺水推舟地说道去袭人家里。所以贾宝玉抓住了茗烟和万儿的过错，没有惩罚两人，应该是逼着茗烟带他私自外出。
贾宝玉平时外出身边是跟不少人的，他的舅舅过生日，宝玉去为舅舅庆生，身边的人主要有李贵、王荣、张若锦、赵亦华、钱启、周瑞六个大人，另外还有茗烟、伴鹤、锄药、扫红四个小厮，此外还有马夫等人。
也就是说宝玉一出门，身边就会有十来个人跟着。
他想去袭人家里，是因为两人有过云雨之会，一日不见如隔三秋，私见未来的丈母娘，这种事情茗烟都不敢，所以听了宝玉说的话后胆怯地说道：“若他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢？”宝玉搪塞了一句，“有我呢”。就坚持让茗烟陪着他走一趟。
事实上，这应该是贾宝玉不惩罚茗烟和万儿的第二个原因。
第一个原因出在万儿身上，准确地说是出在万儿的脸上。
贾宝玉撞破两人好事时，一面质问敬烟，一面看万儿，见她“虽不标致，倒还白净，些微亦动人处，羞的面红耳赤，低首无言。”
贾宝玉眼里的万儿，全是脸部描写。白净、动人，在宝玉眼里这样的女孩子都是美丽的。贾宝玉从小抓周，就喜欢胭脂；长大之后，更是信奉“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人”，所以他对待女孩子都格外看重。
有了这种观念，万儿的一张脸便无意中成了“护身符”，所以贾宝玉让她快跑后，又追到门口叫道：“你别怕，我是不告诉人的。”
当然，贾宝玉不惩罚两人还有这样或那样的原因，但是万儿长着一张好看动人的脸，是让她免受的惩罚的最根本的原因。
声明：本文资料重点引自《乾隆庚辰四阅评本脂砚斋重评石头记》《周汝昌校订批点本石头记》《胡适藏乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》《蒙古王府本石头记》《郑振铎藏本》【文/小涵读书】
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