从何而来？
科学家认为：人类的情绪，尤其是高级、复杂的情绪，大多是在社会文化背景下衍生出来的。然而恐惧却不一样，灵长类动物、哺乳类、啮齿类动物，甚至无脊椎动物，面对恐惧时的表达和行为方式上都有着高度的一致性。这证明恐惧是动物的本能，是与生俱来的“上古情绪”之一。因此，人类天生对比自己强大的事物和神秘不解的现象怀有一种敬畏之情，而这种敬畏之情的本质就是恐惧。因此，孩子对某些事物的恐惧是一种本能，是与生俱来的情绪，比如怕黑、怕陌生人、怕陌生的环境等。
但人类与动物毕竟不同，人类还要受社会、文化和语言的影响，因此，从这一方面来讲，孩子的恐惧除了天生，还有很大一部分是“习得的”。比如，看电视时出现蛇的镜头，电视屏幕上人们惊恐的眼神和表情以及解说员紧张凝重的声音，都会让孩子敏锐地感到这是一种危险的东西，从而产生恐惧心理。同时，孩子自身的经历也是“习得恐惧”的一种，比如有的孩子被狗咬过一次，之后他再看到狗就会很害怕，甚至害怕一切毛茸茸的动物，最后扩大为所有四足动物。这就是典型的“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的恐惧心理的由来。
另外，还有一种“习得”是“被动习得”，是大人的恐吓造成孩子的恐惧心理。比如，为了让孩子快点睡觉，大人会吓唬不肯上床的孩子：“还不睡觉！妖怪来抓人了！”；为了让孩子不爬高，吓唬孩子：“爬那么高摔下来，会骨折，痛死了！”在这种语言的恐吓下，孩子的恐惧心理自然越来越严重，孩子就会越来越胆小。
常见表现？
儿童的恐惧症状根据其表现程度的不同，可分为三种：轻度恐惧、中度恐惧和重度恐惧。
轻度恐惧对孩子的影响不是很大，随着时间的流逝，或者孩子远离令他害怕的人、物或环境后，大多可自然消失；中度恐惧会给孩子的生活带来很多不便，假如大人没有及时察觉并给予科学的指导和帮助，就会给孩子留下心理隐患，甚至影响孩子的一生；重度恐惧引发的后果就更严重了，它对孩子的影响无论是当时还是以后，都非常深刻。它会令孩子整日惴惴不安、神思恍惚，甚至噩梦连连、高烧不退，严重损害孩子的身体和心理健康。
恐惧虽然是一种心理及情绪反应，但孩子的生理却能十分清晰地表现出来。通常受到惊吓的孩子都会出现这样一系列状况：心跳加速、呼吸急促、脸色苍白、四肢无力、出冷汗、尖叫逃窜、躲避退缩、抑郁寡欢，甚至痛苦绝望。这时候，家长要及时安抚孩子，给予孩子足够的安全感。然后，要用语言上的宽慰和科学易懂的解释来消除孩子的恐惧，特别是当很多恐惧是孩子对人、物及环境不熟悉造成时。因此，提高孩子的认知能力和水平是帮助孩子克服恐惧的很好的办法。
虽然恐惧是一种正常的情绪反应，但假如外界并没有明显的刺激物，而孩子却陷入了严重且持久的恐惧状态，或者孩子对某些本应不再恐惧的事物依然怀有强烈的恐惧情绪，那么这种恐惧就是不正常的，甚至会发展成为恐惧症。假如这样的话，就应该带孩子及早就医，以期取得良好的疗效。
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