胎息

近代大多数的理解胎息又称“脐呼吸”“丹田呼吸”，是一种均匀、细微、柔缓、绵长、悠闲自得的腹式呼吸方式。也有人认为胎息还有两种解释。一是气息自脐中出入，如古人所说：“初学调息，须想其气出从脐出，入从脐灭……如在胞胎中，故曰胎息。”

古人提出胎息是在呼吸形式上返老还童，因为胎中的婴儿是以脐呼吸的。

也有人认为这只是一种借喻。按《说文解字注》“人之气急曰喘，舒曰息”。息应当为舒缓的呼吸的气。胎儿在母腹中一般来说都非常平静，胎儿的呼吸是通过脐带与胎盘相连来完成的。人的正常呼吸伴随着胸腔的扩张和收缩。更深更缓的呼吸则伴随着腹腔的扩张和收缩，一般称之为腹式呼吸。腹式呼吸感觉就好像用脐在呼吸一样，联想到胎儿通过脐带呼吸，一些人将腹式呼吸等同于胎息。

《摄生三要》：“人在胎中，不以口鼻呼吸，唯脐带系于母之任脉，任脉通于肺，肺通于鼻，故母呼亦呼，母吸亦吸，其气皆于脐上往来。”胎息的第二种解释是体呼吸，即遍身呼吸、毫毛呼吸。

《苏沈良方》：“一息自往，不出不入，或觉此息，从毛窍中八万四千云蒸雾散，无始已来。”胎息的两种解释或可以看作是它的两个阶段或两种形式，前者是初步的，后者是从前者进一步发展而来的。练功高层次境界所要求的胎息，是取后者，即体呼吸。

脐呼吸作为胎息的初级阶段，其层次与丹田呼吸相等或相当。故以上介绍丹田呼吸时，胎息的初级阶段即已经开始了。

以下是胎息的高级阶段，即体呼吸。

体呼吸或毫毛呼吸与胸式呼吸、腹式呼吸最大的不同之处，是呼吸的通道在主观感觉上已不再经过口鼻。胸式呼吸及腹式呼吸，包括丹田呼吸，尽管呼吸的支点变了，但气息出入的通道还都要经过口鼻，或鼻呼鼻吸，或鼻吸口呼，或口呼口吸，或口鼻共同呼吸。

体呼吸就不同了，它要求感觉到气息从遍身毛孔出入，避免使用口鼻。体呼吸最初形成时，呼吸的支点还可以保留在丹田，但气息是通过周身毛孔直接向丹田聚散，不再经过口鼻。在主观感觉上，只觉周身毛孔开合，气息往来其间，而口鼻的气息出入已经微乎其微。

从脐呼吸或丹田呼吸过渡到体呼吸，需要一个循序渐进的操作过程。这一操作的中心环节是要不断加强丹田的气感。

1）是随着丹田气感的逐渐充实，内气会向周身弥散，整体的气感将形成，且有弥散出体外与外界大气融为一体的趋势。

2）口鼻出入的气息会越来越弱，渐至似有似无，时有时无。渐渐地，感觉上气息自口鼻的出入趋于停止，而气息自毛孔与外界的交换成为自然。顺此一增一减的趋势因势利导，体呼吸的操作目标就会自然而然地达到。