被道家奉为丹道经典的《周易参同契》全书仅六千余字，却吸纳了《黄帝内经》、《周易》、《道德经》等古代名作的精华思想。
上世纪三十年代该书被译为英文后，亦在各国的学术界掀起声浪。
其中的理论不仅细致阐明了炼丹术的精髓与原理，其中更蕴藏现代化学公式。
但奇怪的是，他的作者魏伯阳被道家尊为“丹祖”，却在正史中却查无此人。
那么，魏伯阳是否真的存在？其著作又为何能与千年后的现代化学相呼应？
魏伯阳，东汉末年著名的炼丹理论家、黄老学家，生于会稽上虞，今属浙江上虞。
魏伯阳后虽醉心于五行丹学，不问世事，但他其实出身名门，并非自幼修道。
其父是“东汉八俊”之一的魏朗，时称“人之英杰”，《后汉书》说他“性矜严”。
魏朗官至尚书，权力很大，但东汉末年宦官专权乱政，魏朗在内的士大夫对此颇有微词，并与其展开斗争。
然而宦官势大，士大夫阶级终究没斗过宦官，还因此遭到了残酷镇压，魏朗也被软禁在家中不得问朝政，这便是东汉末年著名的“党锢之祸”。
因生于名门世家，魏伯阳自幼便对儒家道学有所涉猎，并有自己独到见解，至他二十五岁为止，魏伯阳的生活都算安定。
到了二十六岁时，魏朗被急诏入京，自知凶多吉少的他行至安徽境内便选择自我了断。
父亲参与党争并最终因其致死，这让魏伯阳对官场仕宦心生厌倦，遂选择求仙问道。
《周易参同契通真义》称赞魏伯阳“修真潜默，博赡文词，通诸纬候”，又说他“唯公不仕”，对这种淡泊名利，宁静致远的格局抱负做了高度评价。
魏伯阳问道求仙后，云游各地，据传他游历至长白山时，偶遇一得道真人，传授其炼丹法门，并将一本名为《古文龙虎经》的古籍传授予他。
受《古文龙虎经》的启发，魏伯阳才写出了流传于世的《周易参同契》，故炼丹界常认为《古文龙虎经》才是第一本炼丹理论书籍。
但《古文龙虎经》的原本并未流传后世，其真实性已无从可考，宋代理学家朱熹认为《古文龙虎经》实则讹传，并不真实存在。
但无论《周易参同契》是否是受《龙虎经》影响，是魏伯阳“感其妙旨”所作，该著作对后世丹学的影响之深远是毋庸置疑的。
关于魏伯阳的生平，正史并无可考，其生平事迹主要见于唐末五代彭晓著的《周易参同契通真义》、宋代《道枢》以及东晋葛洪所著的《神仙传》。
尽管魏伯的平生经历未在正史有所记载，但他确实是道家的代表人物之一。
其传说故事也在民间广为流传，也正因正史对其记载资料的缺乏，魏伯阳身上也多了几分神秘、玄幻色彩。
因为正史中查无此人，人们的想象空间也就更为广阔，民间常流传着魏伯阳早已经“羽化登仙”的说法。
而在葛洪所著的《神仙传》中，也记载着这样一个魏伯阳“白日飞升”的故事。
据说，魏伯阳云游海外之际，收徒三人，一日师徒四人入山炼丹时，魏伯阳觉察弟子尽皆心志不诚，有所动摇，遂生了试探他们的想法。
于是，他将炼好的丹药放在手中对着徒弟们说：“今炼此丹，以犬试之，其升则服之，其死则弃之。”
弟子们看着魏伯阳将丹药送进身边白犬的口中，一个个屏息凝神，但不多时白狗便倒下了。
魏伯阳感叹“恐未合神明之意”，又问弟子们“为之奈何”？
弟子们当然答道不服就是了，但魏伯阳却说自己不意于世俗，即使不得仙道也不会回去，这丹药纵然有毒，也要服之，以表自己问道之心的坚定。
服丹药的魏伯阳很快也倒地不起，弟子去探查时已然没了生气。
弟子们见状惊诧不已，有两名弟子商量着要为师父料理后事，但其实一名弟子却不信邪，他深信自己的师父不是凡人，既知有毒还要服用必然别有深意，便又服下一枚丹药，却也很快死去。
其他两名弟子感叹炼丹不过为了长生，如今因服丹而死，还炼个哪门子丹？
遂下山去为魏伯阳寻求棺木以葬之。
可两位弟子走后，魏伯阳却站起了身，将真正的神丹放入白狗与那名弟子的口中，一人一犬竟又活了过来，三人便一同成仙了。
《神仙传》为东晋道学家葛洪所作，其本质上为充满奇特构想的志怪小说，并不能视为史料看待，但以上这简短的小故事，却将魏伯阳的大智慧和淡然心性体现的淋漓尽致。
在白狗服用炼成的丹药而死去后，魏伯阳表明了自己的志向：无心仕宦与俗世，若要入世为官，屈尊事权贵，那倒不如因问道而死，可见其对名利与仕途的淡泊。
而之后两名弟子的言论也与魏伯阳的道心产生强烈反差。
在他们看来，炼丹问道不过是为了长生，如果不能长生，还不如多过几十年的安逸生活来得好，因为炼丹而出了什么差子，实在是太得不偿失。
这也就很好理解魏伯阳为什么能在一早就觉察到他们的道心不坚，而后进行这样一次别开生面的试探。
从这段小故事便能看出魏伯阳炼丹并非单是为了长生那么简单，他的实践与冒险精神也很值得推崇。
也正是他的探索精神，才使得他成为道家炼丹理论的奠基人物，其所著的《周易参同契》中也尽是现代化学的影子。
这意味着在现代科学体系还未存在的古代，魏伯阳便窥得了化学的奥秘。
这种超前的理论成果，让魏伯阳的神秘面纱变得更加诡秘莫测。
也正因如此，关于他的著作，自古以来便争议不断
针对《周易参同契》的书名，其实就有不少争议，主流观点一般认为“参”通“三”，“同”通“相通”，“契”自然就是体裁。
针对这个“三”的争议尤为多，有人认为是“天”、“地”、“人”，有人认为是“黄”、“老”、“易”。
这些理解都不能算错，因为《周易参同契》本身就是利用周易黄老之学论述丹理，而在炼丹过程中亦将天地万物五行与炼丹有机结合起来。
《周易参同契》的行文用语相对晦涩难懂，多为四字或五字一句的短句，故历朝历代都有学者标注解释。
《周易参同契》之所以被视为道家里程碑的著作，不单单是因为它是第一本道家炼丹理论著作，还在于它有机地整合统一了内丹与外丹的修炼。外丹即用物理炼制丹药，内丹则是以人为炉鼎，在体内炼化“丹药”，这更像一种修行。
内丹与外丹的修炼原本是不相关的两种修行，但在魏伯阳之后，却通过《周易参同契》得到了统一。
虽然单就内容来看，《周易参同契》详细论述了炼丹制丹的技法与原理，实为外丹学说，但在其中却有许多内丹学的影子，比如魏伯阳将人视为“小的天地”，“呼日吸月”，他指出利用体内“真气”，便可达到天人合一，长生得道的目的。
而唐宋以后，《周易参同契》也普遍被认为是内丹学的经典著作，而该著作的多维性，更让其成为联系内外丹学的纽带与桥梁。
在《周易参同契》中，甚至还蕴含着现代化学公式，如今已经被现代学者所解读，比如他将金汞齐“置于猛火”中，“金复其故性”，以现代角度来看，在高温下金汞齐中的汞遇热挥发，金也就自然留存下来，并与先前一样。
魏伯阳还说“金入猛火且不夺金光”、“不失其重”，发现了金的化学稳定性。
书中还记述“胡粉入火中，色坏还为铅”，“胡粉”即碱式碳酸铅，这是碱式碳酸铅经加热被分解为氧化铅的过程，化学方程式表达就是 2PbCO 3·Pb(OH) 2=H 2O+3PbO+2CO 2↑；
除此之外，魏伯阳对硫化汞的生成、硫化铅的生成、铅汞齐的生成等化学反应的原理都有自己的见解，将其视为中国最早的化学家也并不为过。
当然，魏伯阳虽然在炼丹学上有很高的造诣，但受限于时代的局限性，他的理论也有落后乃至荒谬的地方，比如他认为黄金不腐，将其制成丹药后，人再服下便也能达到不朽的目的。
尽管魏伯阳存在局限，但他对化学的推动作用却不可忽略。
参考文献
《周易参同契》
《神仙传》
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