中国人对松树、柏树有种特殊的感情，松枝傲骨峥嵘，柏树庄重肃穆，且四季长青，历严冬而不衰。古人以之比于君子，所谓“芝兰君子性, 松柏古人心”，《论语》中说'岁寒，然后知松柏之后凋也。'到了每年天气最冷的时候，就知道其他植物多都凋零，只有松柏挺拔、不落。而有修养的君子也同样有坚韧的力量，耐得住困苦，受得了折磨，不至于改变初心。
《荀子·大略》中更是直接指出，“君子隘穷而不失,劳倦而不苟,临患难而不忘细席之言。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子。”季节不到寒冷的时候看不出松柏和别的树有什么不同,事情不到艰难的境况时看不出君子和其他人有什么不同。
《格言联璧》中说，“大事难事看担当,逆境顺境看襟度,临喜临怒看涵养,群行群止看识见。”其实，从难事上能看出的，又岂止仅仅是“担当”二字？面对别人望而却步的困难，是否敢于去做，可以看出一个人的担当。事情发展过程中以常常有好有坏，能不能平常心对待，可以看出一个人的胸襟。在问题得不到解决、心浮气躁的时候，最能看出一个人的涵养。在处理难事的方法上，可以看出一个人的见识。有担当、有抱负、有涵养、有见识，这样的人，就是儒家所说的，像松柏一样岁寒而后凋的君子了。
张载在《西铭》中说:'贫贱忧戚，庸玉汝于成。”张载在政治失意后回家乡横渠专心治学，横渠是个穷乡僻壤，他虽有一些田地，但收入只够维持生计，但他怡然自得，根本就不挂在心上。每天起来，他一头钻进书房，关起门来，整日苦读，时常思考问题而忘记吃饭和休息。深夜，妻儿早已酣然入睡，他躺在床上还若有思考。如有所得，便披衣下床，欣然提笔。远近许多青年纷纷前来从师求学。有些学生家境贫寒，没有学费，他反而补贴他们茶饭，和他们同甘共苦。在不懈的努力下，张载贯通佛道儒三家，创立了“关学”，成为一代理学宗师。
尼采说，那些没有消灭你的东西,会使你变得更强壮。最美丽的风景不在平原上，而在你从来没有到达过，人们认为最为凶险的地方，面对困难，需要的是智慧、坚强、涵养、抱负。岁寒，才能看出松柏的苍劲，事难，才能看出君子的品性。
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