在20世纪20-30年代的时候，考古学家在这个地方发现了很多的动物化石，于是就在这里展开了多次考察，后来除了这些动物化石之外，还发现了很多的旧石器时代文化遗址。
神奇的是，这些旧石器时代文化遗址的年代跨度很大，近则1万年前，远则177万年前，而且内容非常的丰富。因此泥河湾遗址推断为寻找人类早期化石的重要地方，也有专家认为它是“旧石器考古的圣地”。这个史前遗址，被世界公认为是人类起源地，专家称“泥河湾遗址遍地都是宝”。
位于河北省张家口的泥河湾遗址群是目前世界上除了东非澳杜威峡谷之外的，唯一找到的一处距今200万年前的古人类活动遗迹，以前人们总认为人类最早的发源地在非洲，现在泥河湾遗址的发现，对这个结论发起了挑战。
由于在这里发现了距今200万年前且可以复原的人类进食场景，这一发现直接改写了人类起源和人类文明发展的历史，泥河湾遗址变成了全世界人类寻根问祖的圣地。
不过这个结论是通过推断而来的，在泥河湾遗址我们始终还未发现人类化石，不过长期致力于研究这个地方的额专家却很有自信，他们认为在这个地方找到人类化石只是时间的问题。
甚至有的专家直接在这个地方常年住下去，为的就是全身心地投入研究中，比如一个叫做卫奇的考古学家，他的整个考古生涯基本上都是在这个地方度过的，他告诉我们，从当前出土的这些遗迹和石器，可以大胆推测，这个地方一定有泥河湾猿人化石。
不过考古这种东西，信心固然很重要，但更关键的还是要有一个好的机遇。为了能够加快这个地方的考古挖掘，专家们这几年对对泥河湾多个早期遗址展开大规模发掘，发掘面积将大大超过往年。
这个遗址不仅是中国的考古专家对其感兴趣，国外很多专家也是兴趣颇丰，从1924年开始，就有一些西方学者来到这个地方进行考察和研究，这么多年来已经有20多个国家的500多名考古专家来过这里了。
这些西方的学者纷纷表示不可思议，他们从来没见过在1-2个县这么小的面积里，竟然能发现这么多的遗址，这在全世界是首例。
截止现在，我们在总共共发现了16处100万年前的旧石器时代遗址，而仅在泥河湾遗址群就发现了12处，这是一个让人震惊的数据。
保护和开发泥河湾遗址群的意义重大且价值大到不可估量，所以说泥河湾的开发未来的前景非常美好。由于泥河湾遗址群数量庞大且年度跨越非常大，基本上将所有的旧石器时代都覆盖到了。
所以不管是地质学家、还是考古学家，人们对这个地方的学术价值都非常关注。而各级政府对泥河湾遗址群的保护、开发和利用工作也是十分地重视。
2002年的时候决定在这个地方专门建设了一个博物馆，泥河湾博物馆满足5万余件出土文物的陈列展示，并兼具保护收藏和科学教育功能。可以说不仅是各级政府对这个遗址很重视，当地的百姓对泥河湾这一文化遗产保护，也做了许多工作，付出了许多心血。
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