“反动”不是倒行逆施，不是堕落，而是事物发展的普遍规律。
“反动”一词出于《道德经》第四十章：
“反者道之动，弱者道之用。天下之物生于有，有生于无。”
这是老子运用辩证法思维，阐述万事万物发展变化的法则、规律。辩证法不是老子的原创发明，但是“反动”和“有无相生”却是老子的伟大发明，是他精心“制造”出来的智慧结晶。
道的运行（动）是“周行不殆”的，当运行到一定的程度时，并不停止运行，而是返回原来的状态，这就是物极必反的道理。而这种“反”恰恰是“道”的运行规律和状态，万物之所以生生不息，就是因为“道”的这种“反”的功用，若没有反，就没有阴阳交感，没有动静互化，则万物将消亡，世界将不复存在。人也不例外，没有往返，没有阴阳交感的互动，人类将不复存在。
而“道”又是“寂兮廖兮”的，它化生万物而无声无息，丝毫不彰显它的强势，弱是道的本质，天下之弱者莫如道，然而天下之至强莫若道。
所以，没有反、动，就没有天地万物。但是当把它转移借用到意识形态领域时，它却被赋予逆历史潮流流而动的贬义词。老子主张柔弱胜刚强，主张崇尚自然无为，主张“不盈”“不敢为天下先”“功成而退”，无不是循道而为之的真理大道。人们批评老子守旧反动，大概只看到老子的字面意义把！所以，他感慨：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行”！