庄子由大鹏鸟与小雀鸟之争引出小大之辩，由小大之辩切入为人处世之道，最终得出看破世间的终极规律，依道而行才是真正的逍遥自在的基础。故至人无已，神人无功，圣人无名。接着庄子用两组对话，进一步讲解了什么才是无已、无功和无名。
首先是尧打算让位给许由的对话。一国之君的位置这在很多人看来就是荣华富贵、个人享乐的代名词，于已有益。即使从正能量的角度看，功成名就，流芳百世，造福于人民等等，可以说是立功、立名最有可能的阶梯。问题是真正的至人、神人、圣人会怎样面对这种唾手可得的诱惑呢？
尧让天下于许由，曰：“日月出矣，而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治 ，而我犹尸之，吾自视缺然。请致天下。”
尧打算把天下之主的位置让给许由，当然了这肯定是庄子自己瞎编的，尧禅让帝位给舜的事都还不一定是真的呢，好像尧一会想让位给这个人，一会想让位给那个人一样。还真当帝位是烫手的山芋了。
尧给予了许由很高的评价，夸许由夸得都有点肉麻了。将许由比喻为太阳和月亮，光芒普照天下，而自己就如同小小的火炬居然不自量力的还在燃烧，火炬的光亮与日月的光芒如何能相比。及时雨已充足的落下，费力的人工灌溉还在进行，不是显得很徒劳吗？尧接着说许由如果能接受国君之位天下一定会获得大治，可是自己却在这里尸位素餐。越看越觉得自己能力不够，希望能将管理天下的权力交于许由。
“子治天下，天下既已治也，而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也，吾将为宾 乎？”
许由的回答也非常具有哲理性，他认为天下通过尧帝的治理已经获得了大治，自己取而代之，难道是为了得到这个虚名吗？‘名’是‘实’所派生出来的次要东西，我会去追求这些次要的东西吗？
“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣”
许由接着说道，鹪鹩在森林中筑巢，不过占用一根树枝。鼹鼠到大河边饮水，不过喝饱肚子。你还是回去吧，天下的管理权对于我来说真没有什么用处。职掌供膳的人如果不在，无法提供祭祀用的膳食，难道主祭还会越俎代庖吗？
鹪鹩的读音是 jiāo liáo，是一类小型鸣禽，身长在10-17厘米之间。
在许由看来人生一世，广厦千间，夜卧六尺；家财万贯，日食三餐。对于自己这种已经找到人生真谛的隐士来说，权力地位又有什么用呢？有些人就不禁会问，人人都如此想，会怎么样？
在许由看来，人与人分工不同，各有职责，每个人就应该尽好自己的本分，尧帝是为君主的天命，就应该当好统治者，让百姓安居乐业。而自己应该成为一名追求个人修养的隐士，就应该自由自在的青山绿水间徜徉。
最可悲就是不能正确的认识自己，给自己过高的目标和定位，到头来一切付出和努力都是一场空。也许有人会说“不想当将军的士兵不是好士兵”，但是成为一名将军的资历、能力和智力并不是每个人都合适的，如果每名士兵都这样想，那又有谁愿意做好一名士兵呢？工匠精神的缺失，好高骛远的追求不都是这种教育和引导的结果吗？
但是在庄子看来谁的志向更高远一些呢？恐怕还是许由。无已、无功、无名才是真正符合道的标准的评定准则，世俗人们眼是的成功与否，在修道之人看来都是蜩与学鸠对于树梢间腾挪成功与否的讨论，如果站在更高的时间或空间的视角看，与尘埃一般野马短暂的生命流逝没什么区别，有必要刻意追求和讨论吗？
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