其实凌家滩村的村民经常会在这片土岗上刨地或者挖墓穴的时候，挖到奇形怪状的是石块，觉得好看的还会捡回家当摆设，但是挖到到玉器却还是第一次。所以，很快万传仓在村子北边的土岗上挖到玉器的事，就在村子里一传十，十传百地传开了，其它村民们也时不时来到此处挖一挖，希望也能走运挖到个宝物。时任乡文化站站长的李余和听到这个消息后，意识到万传仓挖到的应该是古董文物，立即上报给了安徽省文物考古研究所，并将万传仓挖到的文物一并也给送了去。
安徽省文物考古研究所的研究员张敬国对万传仓挖到的文物进行一番仔细的研究后，推测这些文物至少应该有5300年的历史。我们常常说中国有上下五千年的文明，凌家滩村既然出土5300年以前的文物，就说明中国文明并不只有5000年，这里很有可能有史前古墓或者遗址。如果是真的话，那就是震惊整个世界考古界的发现。于是张敬国很快就组织了考古队赶到了凌家滩村，开始进行了系统的考察。
到了凌家滩村后，考古队首先对万传仓发现文物的土岗进行了发掘，但是由于这里原本是凌家滩村的一片坟岗，本村人世代有很多都葬在这里，考古队又要以防破坏本村人的坟墓，又要避免这些坟墓对考察时的判断产生干扰，工程量非常的大。所以两年之后，考古队才成功发掘出了第一件文物。这是一块玉版，上面刻着一副八卦图。虽然中国最早关于八卦图的传说是来自5000多年的伏羲氏，但是中国考古发掘中出土的有关八卦图的文物上，都是公元前6世纪到公元7世纪之间出现的文王八卦图。这也就意味着凌家滩村出土的玉版上的八卦图填补了伏羲氏八卦图实物的空白。
随后，考古队又出土了玉龟、玉勺、石铲等一大批精美文物，总共有200多件，以玉器居多。其中最值得一提的文物是玉人和石铲，玉人让人匪夷所思的是它的表面的所用的抛光技术丝毫不逊色现在的机器抛光，并且不仅玉人的管壁只有0.17毫米，身上的钻孔更是不超过0.17毫米，这是什么概念呢？我们的头发丝都要比它粗。很难想象，5000多年前的古人究竟是用什么工具钻出了这么细的孔，但是可以确定的是这应该是一个贵族的墓地。此外，出土的石铲竟然重达9.5斤，是中国新石器时代到现为止，发掘出土的最大一把石铲，
1987年11月的时候，考古队对凌家滩村进行了第2次的考古发掘。这一次的考古发掘的总面积有350平方米，其中古代墓葬有11座，还有2个灰坑和3处人为建造的遗传。何谓“灰坑”？很多不怎么了解考古常识的小伙伴，可能不知道是什么意思，我们来简单地解释一下。在墓地中的灰坑一般指的都是储物坑或者祭祀坑，其中放的一般都是当时在此处生活的人们有意或者无意留下的物品，又因为坑中常常填满灰色的土壤，所以称之为灰坑。
经过仔细清理后，考古队总共出土了300多件文物，其中玉璜的种类就有20多种，不仅造型多样，而且质地也非常丰富，这一定程度上呈现了中国玉器发展史上的第一个高峰。而通过这次的发掘，张敬国领队也初步确定了凌家滩墓葬区是一处古代人工建造的墓地。1998年的时候，考古队在在第3次的考古发掘中，将面积扩大到了13000平方米，墓地的整个轮廓也因此露了出来，除了29座墓葬外，还有一处房屋遗迹，第二次靠考古发掘到了遗传则被进一步确定为了祭坛遗迹，并且还相继出土了石钻、玉鹰、玉龙等500件珍贵的文物。
2000年的时候，凌家滩村的一位村民在给自家挖水井的时候，却在土地深处挖出了一些明显是人为烧过草木灰。考古队得到消息后，立即对这些草木灰进行了检测，却发现它的历史比最开始挖到文物还要久远，应该是在5500年左右。随后，考古队选定了挖水井的这片土地，开始对凌家滩遗址进行第4次的考古发掘，并很快就挖出了一些红陶土。但让考古队没有想到的是，这些红陶土的面积会如此之大，足足有2700平方米。
此外，考古队还在这片红陶土地上发现了上百个圆形柱洞，每个直径都在30厘米左右。这些柱洞是干什么的呢？，考古队在四周考察一番后，推测这片红陶土地应该是当时哪个贵族在这里建造一座豪华建筑的遗迹，而圆形柱洞应该就是当时支撑建筑的柱子留下的。但此时又给考古队带来了一个新的疑惑，5000年前的史前年代，人们一般都只会有木头搭建房屋，为什么凌家滩村却开始用烧制的红陶土来建造房屋呢？这是不是也意味着凌家滩村的先民们此时相较于其它地方已经先进入了文明社会。而接下来的一个发现也证实了考古队的这个猜测，因为他们发现了一处用红陶块砌成的水井。既然有水井了，就说明那个时候的人们已经开始注重饮用水的干净卫生了。
为了进一步弄清楚凌家滩遗址是不是史前文明，考古队在2007年的时候展开了第5次考古发掘。虽然前4次的发掘已经证明了这是一个贵族墓葬群，也发现了很多的墓地，但是这个贵族的首领墓地却一直没有找到，考古队这次的发掘重点就是寻找首领墓地。在经过1个多月的辛苦发掘后，考古队发现了一个不一样的盗洞，因为这个盗洞并没有成功通向墓地。随后，考古队就围绕着这个盗洞展开了发掘，并发掘出了一块奇怪的石头，石头上有一些像是獠牙的凸起，还有眼睛和鼻子。进行一番清理后，一个大玉猪形象就露出来，重量高达88公斤。接着，考古队又发掘出了一个石龟，这个石龟跟第一次考古发掘出的玉版是一套组合玉器，玉制腹甲和背甲可以组合在一起。
此外，考古队发现凌家滩遗址出土玉器的材质都是一种透闪石玉，并且他们还发现离凌家滩村50多公里的肥东县就有一座废弃的采石场，其中有一些透闪石玉的遗留。如果说凌家滩遗址中出土玉器的所有原材料全部来自于这个采石场，那5000多年前凌家滩村不管是在整体的强大上，还是在财力方面都是不可估量的。
之后，随着发掘的面积越来远大，出土的文物越来越多，考古队基本上已经可以确定这就是是凌家滩村部族首领的墓地。因为发掘出了部族祭坛的阶梯遗址，而墓地就在祭坛的顶端并且位于中心。此外，墓穴中的随葬品数量也非常惊人，总共有400多件，有的地方随葬品甚至叠加了6层，有的随葬品还被摆成了人形。由此可见，这应该是一个神权至上的时期，部族首领应该更类似于大祭司这种。
然而让考古队不解的是，如此一个拥有高度发达史前文明的强大部族为什么最后会消失了呢？5300多年前究竟发生了什么？虽然没有史料记载可以给考古队提供线索，但是他们却还是在一些遗址上发现了相关线索，那就是遗址上有水浸的痕迹。这些水浸的痕迹从哪里来的呢？凌家滩遗址地处裕溪河中段北岸，相关专家通过对这里的土壤进行检测，发现5000多年前这里曾经发生过一次特大洪水，将周边的区域全部给淹没了。于是考古队推测，当时的凌家滩村部族虽然强大，但也抵挡不住天灾。在这场洪水中幸存的人，顺着裕溪河一直往下，来到了现在的江浙地区开始了新的生活。而江浙地区发掘的一些玉器也的确和凌家滩遗址发掘的玉器非常相似，这似乎也证实了考古队的推测。
凌家滩遗址总面积已经超220万平方米，经过30多年的考古发掘，考古队在凌家滩遗址已经发掘的面积达到了4780平方米，出土的各种珍贵文物总共有2200多件，并将中华文明史提前到5300年前。2020年的时候，考古队对凌家滩遗址展开了新一轮的考古发掘，相信不久之后，会有更多震惊考古界的发现。
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