著名武术家马礼堂说得好:“我肯定，没有气功修养的武术家，决不是上乘之选。练武术忽略了气功，到老一定会出毛病，武术也不可能达到上乘功夫。”
历代的武术名家都很注重内外兼修，特别是对气的锻炼尤为重视。他们把练气、养气，集气作为练武的基础，把能够运气发气用于点穴、技击作为武术的上乘功夫。
武术中有“内练一口气，外练筋骨皮”“气沉丹田”、“内外合一，以气催力”的内外兼修运使之法。无论各家各派，都有对练气、养气、集气、运气、发气的记述和要求。比如大家熟悉的长拳八法中，其“精神、气、力、功”就是指精神、意识、呼吸、内劲的锻炼要求。其中包括对气的运用(提、托、骤、沉等法)。而'手、眼、身法、步”就是指对外部形体的锻炼。南拳练习中也有“内练心神、意、气力，外练手、眼、腰、身、马(腿)”的要求，特别是发力比较明显的动作，都必须有呼气和发音来配合完成，所以，在南拳练习中也很重视对气的锻炼和运用。又如在驰名中外的少林武术练功步骤中，对初习武者，就要求先以站桩练气为基础，特别注重对气的锻炼，被称为“内壮集气”阶段。在《少林宗法阐微》中对站桩练气有详尽的记述:“至于运使之法，以马步为先，又名站步或站桩。苟能于马步练得好，则气贯丹田，强若不倒翁”;“呼吸:肺为气之府，气乃力之君”，“忌呼吸时胡思乱想一如果思想散驰，气必凝结障害。久之则成气痞之病”不难看出，这里介绍的和现代站桩气功中的意识、呼吸、姿式是相同的，从而也可看出在少林武术练功步骤中，不但重视练气，而且还有专门练气的动作。怪不得少林武术绝技惊人，在历史上很有影响，这与他们特别重视内外兼修有关。
另外，在太极拳中不但注重练意，也特别注重练气。 在练习时要求“意到身随”，并与呼吸要紧密配合，讲究“以意调息”“以意导气”，并且有专门配合练气的方法和具体动作，比如大家熟悉的“调息法”、'迎气法”“迎气出声之法”、“气沉丹田法”、“丹田内转法”等。在利用呼吸练气的方法上，也与现在医疗气功中的开合升降形式基本类似。拳谚还讲究“以意运气”、“以心行气”“气沉丹田”。气与力的关系是“有气才有力，气到力自到。”所以在太极拳的练习中，在重视练气、养气、运气的同时，也特别重视'意、气、力”的合一。
在形意拳的锻炼过程中，对内外兼修也很注重。特别是对意、气、力的结合运用尤为重视，要求“心与意合，意与气合，气与力合，肩与髋合，肘与膝合，足与手合。从各派技术练习要求和实践看，精神、意识和气与练武术具有密切的关系。同时可说明内外兼修在武术中具有着极其重要的作用，所以他们又都把内外兼修作为锻炼的基础要素，在这个基础上，又都特别重视和强调气的重要作用。
在历史上，一些著名的武术家，象郭云深、刘奇兰、董海川、王子平等也都有内功修养，都是练武兼练气，并且有的还以硬气功著称，著名的武术家马礼堂说得好:“我肯定，没有气功修养的武术家，决不是上乘之选。练武术忽略了气功，到老一定会出毛病，武术也不可能达到上乘功夫。”著名的太极拳家沈寿也曾说过:“中国拳法历来强调以气功为始终之则”，拳谚说:“在外为拳，在内为气”，又说:“外练筋骨皮，内练一口气”。都充分说明了气功在拳术中的核心作用。
由此可见，历代的武术家，不但注重练武，也很注重气功的锻炼，而且特别重视与武术结合运用，其实，练武与练气是相互统一、不可分割的有机整体，在锻炼中具有相辅相成、相互促进的作用。所以练武术的同时，也应重视对气的锻炼;做到内外兼修，只有这样才能达到内强外壮。
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