华永根
一
旧时苏州茶馆业兴旺发达，店铺遍布大街小巷，这是与苏州人素来讲究沏茶品茗的传统习俗分不开的，加上苏州人喜闲爱食擅过舒适慢生活，有道是早上“皮包水”（吃茶），下午“水包皮”（洗浴），在苏州每天上茶馆成了天经地义的事。
苏州茶馆有着悠久历史，有词道：“苏州好，茶社最清幽，阳羡时壶烹绿雪，松江眉饼炙鸡油，花草满街头。”唐时白居易在苏州开凿山塘河，去虎丘游玩的人数大增，山塘街成了酒楼茶肆聚集之地，“茶寮高隐绿杨枝，玉几堆盘位置宜”，每逢节庆、市会、花市，虎丘“旁山一带，到处茶棚”，供人消遣。
据史料记载，茶寮是茶馆的雏形，始于南北朝。茶铺是茶馆的初级形式，唐开元年间已有大量茶铺开设。历史上茶馆有茶坊、茶肆、茶室、茶居等多种称谓，明清时期苏州茶馆还称茶社、茶蓬，随后改称茶楼，又往往冠以“源”“园”“苑”等字眼以示风雅。
清徐扬所绘《盛世滋生图》中，茶室就有好几处。其中胥门城根下临河街市上有一处，两开间楼面右侧悬“松（楼）茶室”店招，左侧悬“精洁馄饨”店招。看来是一家颇具规模兼供点心的茶室。另外虎丘山前正山门东边，有两开间，右边有“茶室”店招，左边有“酒馆”招牌。乾隆年间虎丘山畔“山景园”等酒家饭店，以“客人进酒楼入座必先奉香茗待客”而著称，清顾禄《桐桥倚棹录》记这样的酒楼、茶肆在山塘街有十余处。这些店家大多门临塘河，处在青山绿水间，装潢考究，古朴素雅，室内以书画点缀厅堂，其中著名的有斟酌桥畔“东情园”，虎丘碑亭后“一同馆”等。
明清时期苏州成为我国东南繁华的商业中心，阊门、胥门等运河水道总是商船樯桅如林，物贸兴旺商贾云集，茶馆又成为商人聚会、洽谈生意的重要场所，仅在胥门、阊门地区的茶馆酒肆就数不胜数。城内小桥流水，文人雅士荟萃，工商人士居多，上茶馆吃茶成了每天必做的事，故而大小茶馆遍布街巷，那一时段据史料记载，苏州全市有大小茶馆近200家，另有许多大小不等的茶摊、茶棚。
二
清末至民国初年，苏州茶馆分布大致有以下几个路段：
临顿路一带老茶馆特别多，几乎数十步即设一茶馆，自北向南有富春楼、龙泉、壶中天、方园、群贤居、仝羽春、玉龙园（后改为四海楼）、九如、顺兴园、锦阁、怡鸿馆等。
观前玄妙观茶坊亦多，且历史悠久。著名的有三万昌、雅聚园（后改名品芳）、玉露春、春苑，正山门后街两侧有第一蓬、第二蓬、第三蓬三家茶坊。
观前街东有云露阁、观西有汪瑞裕、茂苑、蓬瀛、彩云楼等。
宫巷内有桂芳阁、小如意、聚来厅。
太监弄有怡和园（后改为吴苑深处）、清风明月楼。
护龙街（今人民路）有啸云深处、聚园等。
东、西中市有德仙楼、中和楼（后改为春和楼）、梅苑、大观楼、鸿春等。
皮市街有隆畅、齐苑、同春苑三家老牌茶坊。
养育巷一带有胥苑、日升楼等。
阊门外有卒园、大观园、和园、福安、长安、啸云天、龙园、玉楼春、亦园、南星阁等。
葑门城门外有椿沁园、风苑。
娄门外有鸿园、升平楼。
盘门外有春风得意楼、四海楼等。
胥门外有易安、万象春、明园、漱芳、易园等。
除上述这些有名声的茶馆以外，苏州城里城外还有许多老虎灶供应热水，也有散台吃茶以及规模小、设施简易的小茶馆。几张方桌，几条长板凳，设在水灶店门口，尤受老人欢迎，吃一个方便、随性，抽烟吃茶逍遥自在，原也是一乐。
三
苏州茶馆的一大特色就是有茶会，即同道业者聚集在一起吃茶论事、处理相关事务，且都有固定茶馆，那时苏州常有茶会的茶馆不少。
彩云楼茶馆，当时是苏州象棋棋会之地。吃茶论艺，讨论赛事、选拔棋手、外出参赛，也组织市级象棋大赛，比出年度冠军，喜欢下象棋的人都汇集于此。
玉露春茶馆，在夏秋总是人声鼎沸，嘈杂非凡，除吃茶外此处更是斗蟋蟀的场所。一些人用斗蟋蟀进行赌博活动寻求刺激，在茶会上有时评选出年度蟋蟀“大将军”“状元”，还进行蟋蟀盆等工具交易。
玄妙观春苑茶室是鸟市一角，室内鸟声争鸣，有时连呼“好娘娘”者，非人也，乃笼中之八哥。苏州爱鸟养鸟的人很多，那家茶馆总是人头攒动。
肖家巷口的金谷茶馆拥有很多茶客，围棋名手云集于此交锋。在黑白粒子里寻求快乐，有时那里叮叮当当落子声音传出，有人还以为那是酒馆。
宫巷桂芳阁茶室常被称为“蚂蚁”的人占据，“蚂蚁”是旧时对房地产中间人的别称，他们聚集在一起吃茶，交流房源信息，商讨房屋价格，促成房屋买卖。
玄妙观三万昌，店前门在玄妙观，后门直通大成坊，规模大，茶客多，有好几个行业的茶会在这里，如米行、米店、酱园、油坊等，从业者每天都来这家茶馆，交流商情，定价格，做交易。
玄妙观内品芳，也是一家较大规模的茶馆。店内堂口多，前堂为道教或营造业茶会。中堂为面粉业人士吃茶。后堂为苏州官场人士品茗之地。
观前汪瑞裕茶号，店主为促销茶叶，推出购买茶叶者可上楼免费泡饮的服务，生意兴隆。其三楼茶座，长期被当时《大光明报》主笔等人使用，他们在此吃茶、编报。
苏州另有两家茶馆凤翔春、胜阳楼，茶客多数是为诉讼而来的人。因为凤翔春靠近高等法院，胜阳楼贴邻地方法院，来此吃茶者有讼师、律师，他们在茶馆中见当事人。
养育巷一带的胥苑深处，是一家著名茶馆，布置典雅，茶室四周靠墙有卧榻，出名的吃困茶就出于此。南厅、西厅吃茶，茶客均是该地区的名流、文儒，极多从事教育工作的，他们在此吃茶论文。
观前太监弄吴苑深处茶馆是当时规模和影响力最大的苏州老茶馆。始于清末民初，苏州各种行业茶会多集中于此，苏州一些头面人物、文人雅士也多在这家茶馆品茗论事，那时去吴苑深处上茶会是一件时髦的事。
枣市街明园茶馆，平日茶客都是附近居民和四乡上城的农民。一到蚕茧上市则营业额倍增，木渎、横泾、香山等地的蚕农都在此吃茶，等候蚕行开秤。
小日晖桥堍有一家名叫易安的小茶馆，双开间楼房，前门临闹市，后门靠近运河，生意十分兴旺。茶客都是一些船帮人士，天南地北、各路“神仙”都有，异常庞杂。
胥门外盛家弄古老的漱芳茶馆，有五开间楼房，规模不小，布局带有田园乡镇风格。胥江三镇的头面人物常在楼上堂口吃茶，商谈社会事务。楼下茶客有横塘、木渎等地进城的肩挑小贩，全城马车帮也在此集会吃茶。
渡僧桥堍卒园和玄妙观春园两家茶馆都靠近菜场，早上茶客都是饭店、酒楼里的厨师，在菜场里采购完食材后来此吃茶吃早点，稍事休息即分别离去。
四
苏州茶馆里茶会众多，各行各业自有选择，一时还真难说全。可以说旧时苏州，有多少种行业就有多少种茶会，或许社会上有多少种工种、职业就有多少种茶会。还真是物以类聚人以群分，在过去没有更多娱乐活动的时代，茶馆吃茶成了最受喜爱的消遣方式。茶馆也被赋予了多种功能，在吃茶、茶会里，种种社会信息、新闻、野闻、闲文都在此汇集，找工作、做生意等往往都在吃茶、茶会上解决。当时社会上盛行一种“吃讲茶”的做法，一些人犯了小事请人到茶馆调解、摆平，其中也掺杂各种敲竹杠吃讲茶之事。那时茶馆又被称为“百口衙门”，似乎在苏州茶馆里没有解决不了的纠纷事体。
在当时的茶馆里除了吃茶，苏州人还抽烟聊天，肚子饿了喊堂倌送上大肉面、蟹壳黄、生煎馒头、斗糕、肉团子等各种小吃，随喊随到，吃一个舒服。另有一些提篮托盘叫卖小吃以及卖烟、卖水果、卖报、卖唱、擦皮鞋等各色人等，也常在茶馆兜生意。那时在苏州，有些人即便没有任何事体，清晨也去茶馆，坐上一刻钟，随后去干正经事，不到茶馆，整天如同丢了魂似的不踏实。更有些苏州人把茶馆看成半个家，清晨起身直奔茶馆，在那里刷牙洗脸，随即落座吃茶，所以那时有些茶馆的木柱头上挂满客人的牙具脸布。还有遗老遗少在茶馆坐得清闲，总是骂骂咧咧，发牢骚，骂得口干了，呷口茶润润喉咙再骂，这些人常被人称“茶馆痴子”。
在苏州众多的茶馆里，涌现出一批又一批忠实的老茶客，整天必来茶馆，吃茶总有自己的爱好。绿茶或红茶店家跑堂茶博士一目了然，随到随喊“绿眉”（绿茶）、“红眉”（红茶）一壶。有些茶客另加菊花，就喊“绿眉加菊”，一应俱全。那些老茶客刚一落座，茶壶茶杯即会送上，随后送上热毛巾，装好一筒烟点好一根纸捻，递过来。
旧时苏州茶馆吸引着形形色色的人吃茶寻乐，茶馆成为人间乐园。在茶馆里总能放纵一下，不论逃避重压还是消磨辰光，在茶馆总能享受到闲适的趣致。
沉浮聚散一杯茶，清风明月水长流。旧时苏州茶馆已经走向消亡，但其深远的文化底蕴还在，当下社会上的各式新茶馆、茶酒楼层出不穷，适应当代人的生活需求，但不变的是苏州人沏茶品茗的习俗。随着经济发展，吃茶品茗这条产业链上下游产业都已调动起来，形成一个巨大市场，人们在此寻找到苏州传统饮茶方式，并得心应手运用。也有一些老苏州人一直怀念旧时茶馆，那些吃茶形式，那里的吃食，饱含着从前的情结，苏州饮食、茶文化的传统依然有着迷人的魅力。
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