太湖是我国四大淡水湖之一，面积2225平方公里，横垮江浙两省。古人誉为“吴中胜地”、“海内奇观”。清代归有光著《吴山图记》描述太湖说：“太湖汪洋三万六千顷，七十二峰沉浸其间，则海内之奇观也。”
太湖的许多名字，也叫别称，《禹贡》称“震泽”，《周礼》称其为“别区”，《左传》称“笠泽”，《国语》称“五湖”。
太湖有五湖，的确有其事，《吴地记》指出：“皆云五湖者，菱湖、莫湖、胥湖、游湖、贡湖，即太湖东岸五湾也。”菱湖位于现苏州市吴中区东山东北，佘山正东。因吴王夫差遣人在此种植菱而得名。莫湖位于现在东山和西山之间，因傍东山莫厘峰得名。胥湖在现胥口西南，西山以东，因傍胥口、胥山而得名。游湖位于吴中区光福、苏州高新区镇湖两地间，传说吴王曾游此湖，故名。贡湖位于苏州高新区镇湖西北，因诸侯朝贡禹王于湖中贡山（其之茶叶和桔子皆进贡皇宫）得名。
太湖七十二峰，在《苏州府志》记载属于现苏州市吴中区洞庭东山之东的有：莫厘、缥缈、禹期、鼋头山、龟山；洞庭东山之北的有：金庭、玉柱、长沙、叶余、冲山、漫山、白泛、长泛、癞头泛、殿前泛、南乌、北乌、横山、阳山、大贡、小贡、五石泛、茆泛、大干、小干、绍山、粥山；洞庭东山西北有：思夫、琴山、杵山、东狱、西狱、疃泛、大坠、小坠；光福之南有：石蛇、青泛、历耳、三山、泽山、厥山、箬帽、笔架、垓山、大谢菇、小谢菇、武山、佘山、箭泛、五舍山、苧泛、大鼍、惊竺、猫山、鼠山、石牌。
在七十二峰中，属于无锡境内的有：马迹、津里、横圻、钱堆、独立、大矾、小矾、东鸭、西鸭、三峰、大雷、夫椒、小椒。
属于宜兴境内的有：大竹、小竹。
属浙江长兴的有：小雷。
七十二峰中有少数现今已成为陆上的山峰。
此外，太湖中尚有时沉时现的小屿十一个，洞庭西山之东有：龟壳、龙床、铁限砂、培基；洞庭东山外有：石蟹、利市山；胥口外有：司徒墩；南湖外有：姑苏矶、九星矶；磨盘山外有：吴梁矶；游湖中有：留船矶。
