苏报记者澜源
一大早，相城区阳澄湖镇湘城老街上的黄阿妹爊鹅店门口，已经排起了买爊鹅的长队。“给我来半只，多点卤”，一位老大爷手里提着几条活蹦乱跳的大鲫鱼，扯开了大嗓门。
年近六旬的店主黄阿妹一边熟练地斩着爊鹅，一边给记者讲起了有关湘城爊鹅的故事。她说，民间传说中，湘城爊鹅源于明朝初年，酒店老板邱永隆开门营业，发现门旁躺着一个正发高烧的老乞丐，浑身发抖，呓语不断。邱永隆生性慈善，忙将老乞丐扶到家里，请来郎中诊治。几天后，老乞丐病愈，邱永隆烧了白米饭，切了一盘野味请他食用。谁知老乞丐说有一点烹饪薄技，可以将野味烧得酥香鲜美。将信将疑的邱永隆取来老乞丐所需物品，老乞丐又配制了几样中草药，加上食油、黄酒、姜葱等，一起放进砂锅急烧慢焖。不久，小屋子里飘出阵阵芳香。事后才知道，原来这老乞丐名叫吕春良，是皇宫里的御厨，因躲避杀身之祸，才逃出皇宫，亡命江湖。老乞丐将这点技艺传授给了邱永隆，就有了现在的湘城爊鹅。而《阳澄湖镇志》上的官方说法是，早前有一位姓都的老板，运用传统的爊制野味的配方烹调放养的家鹅，制成了皮色红里透黄、油光铮亮、肉质香嫩、味道鲜美的“湘城爊鹅”。
不论民间传说还是官方说辞，扑鼻而来的独特香味、排成长龙的尝鲜人群，足以说明湘城爊鹅的不一般。黄阿妹说，她是从1983年开始烧爊鹅的，到现在已经烧了30多年。烧爊鹅是有秘方的，她在爊制的过程中，要用大回香、丁香、砂仁、玉桂、肉果、白芷、山奈、甘草、宫桂、辛戔、花椒、广木香等12种以上的中草药，还有添加适量食盐、味精、老姜、香葱、黄酒、菜油等调料。
“湘城爊鹅百吃不厌”，黄阿妹的语气中透着自傲。她说，最多时，她一天要烧100只爊鹅，现在，湘城老街上有10多家爊鹅店，上海、苏州、昆山、常熟、无锡等地还开出了“湘城爊鹅”分店。
