以唐力行先生为首的学术团队多年来一直坚持不懈，将苏州评弹放入社会史的广阔背景，探讨苏州评弹和近代江南社会变迁的关系，力图找到苏州评弹兴衰的客观规律，为苏州评弹在新时代的发展提供历史借鉴。近日出版的《中国苏州评弹社会史料集成》，是国家社科基金重大项目“评弹历史文献资料整理与研究”的阶段性成果，也是“评弹与江南社会研究丛书”的最新力作，总字数达360万，堪称皇皇巨编，成为苏州评弹的发展史及学术研究史上的重要贡献。
首先，《中国苏州评弹社会史料集成》是一部搜罗完备的苏州评弹资料集。
对于民间曲艺的研究，最大的困难就是资料问题。幸运的是，民国时期的江浙沪一带报刊业发达，很多零碎的资料散见于各报刊中，另外在诗文集、地方志、碑刻、文书、档案、口述史、回忆录、日记、信件、脚本中也有所涉及，虽然有的是残篇断章，甚至只是只言片语，但也是从某个角度对评弹的反映。检诸《中国苏州评弹社会史料集成》，可以发现其资料来源，包罗万象，唐力行先生为首的学术团队为此书的编纂先后花了近20年时间，在浩若烟海的文献中披沙拣金，终于得以集腋成裘，使后来的研究者免却翻检之劳，收到事半功倍之效。
值得注意的是，除了正文收录的3975则原始文献外，本书还附录了80余万字的相关资料，其中《评弹研究论著目录》《评弹研究论文目录》等都是唐力行团队编纂整理的二次文献，为我们了解评弹研究的历史与现状提供了重要途径。而附录中的《上海书场节目单》收录了自1953年至1992年间上海书场的所有节目，尤以1953年至1963年间最为完备，按照书场、演员、书目、所属团体逐一排列，并细分日场和夜场，苏州评弹解放初在上海的发展情况由此可以概览，弥足珍贵。
其次，《中国苏州评弹社会史料集成》是一部客观系统的苏州评弹发展史。
和一般的史料汇编类书籍不同，《中国苏州评弹社会史料集成》不仅仅是汇集史料，而是以史料为原材料，形成了一部以时间为经、以事件为纬，体例精严的苏州评弹发展史。如本书第八章为“20世纪50年代前、中期的评弹事业”，其下设三节，分别为“国营评弹团的建立到‘三反’‘五反时期’”“评弹艺人与社会主义改造”“评弹艺人与‘反右’运动”，而在“国营评弹团的建立到‘三反’”一节中又下设“国营评弹团的建立与扩容”“说新书与中篇评弹的创始”“整旧书与民族遗产的继承”及“评弹与‘三反’‘五反’运动”四目。这样的章节设置，完全符合通史性的著作体例。
但不同于一般通史性著作的主观性，《中国苏州评弹社会史料集成》不论述，不总结，全部以原始的史料客观呈现，深得古人“述而不作”之旨。
最后，《中国苏州评弹社会史料集成》是一部以评弹为视角的近现代
江南社会史。
苏州评弹在近现代的江南社会颇受欢迎，受众阶层多元，影响深远，其兴衰变迁和近现代江南社会密切相关。本书记载了评弹在近现代社会的诸多变迁，如伴随着男女平等思想深入人心，原来由男性一统天下的评弹也开始出现了女性演员，并且成立了与光裕社分庭抗礼的普余社，两社官司一直打到南京最高法院，后因宋美龄当庭支持男女平等，最终光裕社败诉，不得不承认女性评弹的合法地位。再如伴随着无线电广播的发展，评弹的演出场所中新出现了完全区别于传统书场的空中书场。在上世纪五十年代的社会主义改造中，评弹演员们不仅在说书内容上要弃旧书说新书，而且也要从单干走向联合。上述男女平等思想的深入人心、现代科技的发展以及社会主义改造在各行各业都引起了巨大的波澜，评弹的变迁仅仅是其中的一朵浪花，但窥一斑可见全豹，由此可见近现代江南社会宏大的社会画卷。因此可以说《中国苏州评弹社会史料集成》是一部以评弹为视角的近现代江南社会史。
本书主编唐力行先生是当代著名史学家，其父为著名评弹艺术家唐耿良先生，近20年来，唐力行先生以强烈的文化责任心和历史使命感，带领学术团队致力于苏州评弹史研究，开创了社会史研究的新领域。除《中国苏州评弹社会史料集成》外，唐力行先生主编的《光前裕后——一百个苏州评弹人的口述历史》近期也即将出版，这两部书将文献和口述结合起来，有客观有主观，有过去有现在，有反思有感悟，构成了评弹研究的完备史料体系。在学术队伍的建设上，至今唐力行先生已经培养了苏州评弹研究的博士17人、硕士6人，形成了一支成熟的学术团队。在学术成果上，唐力行先生主持的“评弹与江南社会研究丛书”已经出版了十二种，堪称成果丰硕。相信在唐力行先生的带领下，将来会有越来越多的学术成果问世，推动苏州评弹研究进一步走向深入，为新时代苏州评弹的发展提供更多的历史借鉴和智力支持。
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