第二次世界大战爆发不久，在德军的“闪电战”打击下，曾经欧陆最强大的法国陆军此时战术陈旧，不堪一击，耗费重金打造的马奇诺防线更是毫无用处，法国危在旦夕。
就在巴黎陷落前夕，法兰西银行在法国海军的支持下，开始执行一项紧急的黄金转移计划—“鱼”号作战。为此，法国海军投入了其唯一艘航母“贝亚恩”号。
眼看国家危在旦夕，法国财政部长和法兰西银行行长皮·富涅埃秘密筹划了黄金出逃计划。当前银行中的黄金储备为2226吨，一旦落入纳粹之手，不但复国无望，还会使希特勒如虎添翼，为此必须在短时期内紧急将所有库存黄金转移。
第一步是通过陆路，用军车将黄金秘密运送到沿海的土伦、布勒斯特、勒维尔东港等军港，再借助法国海军的力量将黄金运往法国的海外领地保存。
很快，德国情报部门就获悉了法国人的行动，对于如此巨大一笔财富，希特勒势在必得。为此，他命令装甲部队向法国沿海重要港口挺进，力图拦截运送黄金的车队和舰队。
1940年5月21日，首批运送黄金的车队在逃难的人流中艰难跋涉，终于抵达了布勒斯特军港，车队直接开到停泊在码头上的法国巡洋舰“圣女贞德”号和“埃米尔·贝尔登”号边上。陆军和海军士兵全部动员起来，将车队运送的200吨黄金匆匆装运上巡洋舰。
装载完毕后，两舰立即起锚，驶往西非加纳利群岛以南海域与那里的航母“贝亚恩”号会和。
而与此同时，在法国海军主要军港土伦，法国海军唯一一艘航空母舰“贝亚恩”号早于5月17日就抵达在此。在土伦，由法兰西银行行长皮·富涅埃亲自将194吨黄金秘密运上航母。
“贝亚恩”号原本是诺曼底级战舰第5号舰，1914年1月10日开始建造，战后改建为航母。1922年开始改建工程，1927年完工。
该舰具有英国航母特征，巨大的烟囱与上层建筑联为一体，建在右舷中前部，飞行甲板设有前、中、后三部升降机。'贝亚恩'号的通风系统具有独到之处，用冷风冲淡烟囱内的热气，减少对飞行作业的影响。该舰曾参加了搜索追杀德国海军'海军上将施佩伯爵'号袖珍战列舰的战斗。
该航母长182.6米，宽27.1米，吃水8.6米，排水量2.5万吨，航速21节，武器包括单管155毫米炮8座，单管75毫米炮6座，小口径炮数座，550毫米鱼雷发射管4具。可以搭载战斗机、轰炸机和侦察机共计25架。舰员875人。
装上黄金的航空母舰也很快向西非的预定海域航行。而此时，离开布勒斯特军港的2艘法国巡洋舰，正小心翼翼地在大西洋上航行，夜幕下两舰异常小心。突然，两舰接收到一则奇怪口音的法语广播，两舰的动向被德国人掌握了。随后，法国海军部也接连向两舰发报，称在前进海域上有德国潜艇。
为了避免鱼雷攻击，2艘巡洋舰不得不走防鱼雷的之字航线，并放慢了航速，直到5月26日才抵达指定海域，与先期达到的“贝亚恩”号航母会和。
3艘战舰会和后折返大西洋，向西北继续航线，期间受到德国潜艇的骚扰，但有惊无险。
6月1日，舰队抵达加拿大的哈利法克斯军港。等候已久的法国领馆人员赶紧组织人员卸货。航母上的金砖被转载到一列专用军列上，运往秘密存储点，而巡洋舰上的黄金则辗转运送到美国联邦储备银行的地下金库。
卸货的“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰返回法国转运下一批黄金，而“贝亚恩”号航母则在“圣女贞德”号巡洋舰的护卫下，航行到美国，运载之前向美国订购的48架战斗机。
而在法国的勒维尔东港口中，另外一艘“维尔·德奥兰”号辅助巡洋舰正在焦急地等待着一列黄金专列的到达。法兰西银行布伦分行的行长莫莱顿此时赶到波尔多，将分散到各地10个秘密金库中的213吨储备金锭装上专列，在军警严密护卫下运到勒维尔东军港，装载上“德奥兰”号辅助巡洋舰上。
“维尔·德奥兰”号将自己恢复本样，伪装成一艘普通商船，小心翼翼地躲避着德国潜艇的追踪，于6月7日抵达北非法国殖民地摩洛哥的卡萨布兰卡港，准备补给后转航加拿大。正在此时，法国海军部发来一封急电，要求该舰返回法国执行新的黄金运载任务，而将舰上的黄金暂存在摩洛哥银行中。后来，这部分黄金经过与美国的协商，由美国军舰“本森”号运往美国，寄存在联邦储备银行的金库中。
另外从勒维尔东港口出发的还有一艘辅助巡洋舰“帕斯特尔”号，该舰把自己打扮成装土豆的农产品运输船，共计212吨的金币被混装在带有土豆标签的麻袋中，和土豆混合装载，躲过了德国间谍的侦察。
该舰由于走偏远航道，没有遇到什么麻烦，顺利地驶往加拿大。在航行途中，该舰与回国的“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰相遇，并互致问候。从“帕斯特尔”号得到国内战局进一步恶化的消息，“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰加快了回国的航速。
6月12日，“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰返回布勒斯特军港，并紧急装载了又一批254吨黄金，迅速离开军港。3天后巴黎沦陷，法国投降。此时，“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰已经航行在大西洋的深处。
就在法国贝当老元帅宣布投降的前一天，法兰西银行和法国海军组织了最大的也是最后一次黄金出逃行动，将临时存放在布勒斯特郊区秘密金库的1153吨黄金全部运走。
法军的载重卡车在金库和军港中来回奔驰，码头上停泊着包括已经返回的“维尔·德奥兰”号辅助巡洋舰在内的5艘军舰。此时港口外已经听得到郊区的炮声隆隆，德军正在向港口逼近。
由于此次黄金数量实在太巨大，装船人手一下捉襟见肘。法国人只得将监狱中的犯人放出来，并宣布只要将这些货物搬运上船，无论什么罪名的罪犯都将立即释放。
6月18日下午5时30分，运载着最后一批金砖的5艘军舰相继出港，消失在茫茫大西洋。三个小时候，冲进军港的德军看到的只有空旷死寂的码头，一克黄金也没有得到。希特勒听闻后大发雷霆。
图片：军港中的法国战舰。
虽然法国政府投降了，但忠于职守的法国银行人员在“维尔·德奥兰”号辅助巡洋舰等5艘战舰的护卫下，沿西非海岸南驶，半途几经周折，终于抵达塞内加尔首都达哈尔港。法国人隐秘地将这笔1153吨的巨大财富分散运往热带雨林的深处藏匿妥当。
而此时还在大西洋上航行的“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰得悉巴黎失陷的消息。随之而来的是英国伦敦当局，电劝海外的法国海军战舰归附英国。失去海军司令部指挥的舰长巴特毫不动摇，坚定地按照预定计划继续西航加拿大。
6月18日，“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰航抵哈利法克斯港时，见多艘英舰在港外航行，法舰不敢停留和卸货，毅然带着黄金冲出港口。
7月3日，“埃米尔·贝尔登”号两次摆脱英舰跟踪，向西印度群岛东南部的马提尼克岛航行，那里是法国的海外殖民地，战争并未波及。2天后，“埃米尔·贝尔登”号抵达马提尼克岛，不久老战友“圣女贞德”号巡洋舰和“贝亚恩”号航空母舰也抵达。但是尾随舰队到达的还有曾经的盟友英国人。英国人认为法国已经成立了维希政府，如果法国舰队不投降的话将坚决消灭。
由于这批黄金的重要性，美国罗斯福总统亲自干预，英国舰队不得不撤走。“埃米尔·贝尔登”号巡洋舰才得以在岛上将254吨黄金卸下。这些金砖被秘密地存放在岛上坚固的塞克斯要塞炮台下面。此后，美国以保证该岛安全为名，帮助法国人彻底封锁岛屿，直到战争结束。
战争胜利后，法国也得到了解放。分散在美国、加拿大、塞内加尔从林和马提尼克岛要塞中的总计2226吨黄金，在漂洋过海，历经艰辛后，终于完整无缺地回到法国，为法国经济复苏作出了积极的贡献。
在这次行动中，坚韧不拔的法兰西银行和法国海军功勋卓著。
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