太极拳历史悠久，渊源流长，它的运行和运用，无不存在着“对立”与“统一”的辩证关系。
太极拳的载体是人。人体结构生来就具有上下、左右、前后、内外的“对立”与“统一”。
太极拳的拳理以星体运转为基础。同一在星体中，存在着阴阳、昼夜、寒暑等两个截然不同的对立面，而行星自身又具有向心和离心相斥相引两种力量的对立统一关系。
由于人体本身具有上下、左右、前后、内外相互依存，对立的紧密相互联系，才使人体得以站立、坐卧、行动自如。由于星体间存在着相引、相斥的矛盾关系，它们才能在宇宙间相对固定下来，不致陨落。而行星本身具备着向心、离心两种截然不同的力量，又和其他星体相互发生引力作用，就可以始终沿着一定的规道运转不息。
恩格斯说过：“矛盾存在于一切事物的发展过程”，“矛盾贯串于每一事物发展的始终”。太极拳是体育项目之一，只要是体育，就要通过运动这一具体形态来表现。太极拳既然是汲取他拳之长，结合人体结构、组织机能，根据宇宙星体运转规律，经过长期反复认识、实践、总结而成的，必然存在着静与动，虚与实，顺逆、开合、刚柔、蓄发等矛盾。这些矛盾既是对立，又是相辅相成的，如果没有这些矛盾，也就没有了太极拳运动。所以“运动本身就是矛盾”，而且这些矛盾始终贯串于太极拳整个套路运动的始末。只不过这些矛盾有时表现得非常强烈，有时则表现得异常隐晦罢了。
所谓矛盾，顾名思意，系指两种截然不同、意义相反、互相对立的事物而言。但两者间的对立不是绝对的，而是相对的，有时两者之间在一定情况下也是可以相互转化的。这种转化不在于它的外部，而在于它的内部。我们知道，太极拳首先要求一个“静”字。静而后思动，在动中又要善于求静。这就是说，在练太极拳的伊始，必须先要安静下来，对于挠做到两耳不“闻”，视而不“见”一无所思，全神贯注。在一着一式的开合运行中，进行虚实转换，宜安详自若。静和动互依互存，相互制约，形成有机联系，自然会达到“静中寓动”、“动中寓静”的境界。再者，太极拳的动作要求“慢”“柔”二字，“慢”和“柔”是和“快”与“刚”相对而言的。在慢中可以思考、检验一举一动是否符合动作的基本要求，从而摸索出它的运动规律，然后遵循着运动规律逐渐向快去发展，就不致于产生杂乱无章，随心所欲的状态。使整个套路在意识指挥下达到慢而不断，快而不乱，快慢相间的地步。慢是基础，快是目的，只有慢才能达于快。“柔”是柔活，不宜用力的意思。这里所说的力，指的是人身固有的僵硬之力，只有以柔才能催化人身僵硬之力
“刚”是先天之力，也就是拳术上所说的发自丹田的浑元之气。是人体内发出的、周身一体的、刚毅无坚不摧的力量。“柔”是手段，“刚”是目的。只有通过柔化过程，才能产生无坚不摧的周身刚毅劲。所谓“愈柔则愈刚”、“柔极则刚生’抛道理就在于此。反转过来，刚劲又能克制柔弱，这就是“刚中寓柔”、“柔中寓刚”，刚组柔化，柔团刚发。刚柔两者相辅相成的辩证关系。我们要想得到刚中刚，那就必须柔中柔，所以一定要先柔而后刚。从太极拳的内劲而言，刚生之于内，而行之于外，是气沉丹田，以腰脊螺旋缠丝而产生的。螺旋缠丝又具有顺逆两种互相对立的矛盾性，顺缠是由内向外的发射作用，逆缠则是由外向内的含蓄作用，蓄和发之间也是互相矛盾对立的。所谓蓄而后发，就是先把劲收蓄于丹田，利用腰脊螺旋缠丝将劲发之于外。但是向外所发的劲，并不是像离弦的箭，脱膛的子弹有去无回，而是发出之后又能迅速把劲收蓄于内，自然形成赋予高度弹力的螺旋弹性运动（如弹簧的弹抖形状）。
就太极拳的拳势而言，人体有上下、左右、前后、内外之别，活动有进退、虚实之分。它的一招一式、一举一动无不相互促进、相互制约、互为因果，具有着矛盾的对立与统一关系。可以说是无处不在处处在，自始至终贯串于整个套路运行全过程。比如在做金刚捣难时，初一出手，两手就形成左逆右顺，两脚随之形成。左实右虚的矛盾对立局面。在揽扎衣定式时，右脚由实虚徐徐向左朝外往右划弧伸出，落地变为实脚；左脚与之相反，原地从虚变实，再由实转虚。右手则微左沿中界（脊椎骨）向上往右顺缠伸出；左手反而沿中界向下往左逆缠于左腰间，左胯向后放松而不挺，右腿有外撑里会之意，周身形成左右对拉，使身体处于不偏不倚、不偏不仰的立身中正、身桩稳健的统一体中。再如朝天凳一势，左手由下朝前顺缠而上，掌心向上轻轻托起；一右手由上朝下向后逆缠，掌心向下轻轻下按。左脚由实变虚，随左手轻轻提起；右脚则由虚变实，屈膝松胯，使身体处于欲升不能，欲降不得的上下互依互存、互相制约的既有矛盾的对立，又有对立的统一势态。虽是单腿独立，却稳如盘石，固若金汤意。
从上述事例中，我们可以得知，太极拳本身就是具有各种矛盾，而这些矛盾又是通过太极拳的运动表现出来的。有时强烈，有时缓慢，不管怎样，这些矛盾总是贯串在运动的始终，存在于事物的发展过程中。因而我们在练太极拳时，直平心静气去领悟一着一式的来拢去脉，体会上下转关的关键，以增进我们锻炼的情趣，增强我们的健康，收到消疾祛病、延年益寿的效果，提高我们技击技巧的水平。
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