湖南人杨度曾有诗云““若道中华国果亡,除非湖南人尽死”。湖南人也确实当得起这个赞誉，一群湖南人，半部近代史。特别是在我国近代史上，湖南涌现了一批革命先驱和英雄。而他们中的大多数出自同一所学校，即“湖南自修大学”。
今天，说到大学，人们就会很自然地想到TOP2、985、211等“咖位”。然而，毛主席创办的这所“湖南自修大学”，不要说够得上TOP2、985、211的标准，甚至连“正规大学”都不算。
但这所由毛主席亲自创办的中共第一所研究、传播马克思主义、培养革命干部的新型学校，成为了革命家的摇篮，毛泽东、何叔衡、易礼容、李达、李维汉、夏曦、郭亮、夏明翰、罗学瓒、毛泽民、毛泽覃都曾经在这里工作或学习过。
毛主席和何叔衡共同创办
1921年8月，毛泽东、何叔衡参加完党的一大后回到家乡湖南。为了培养党的干部和掩护革命活动，与时任船山学社社长贺民范商量，利用社址于时年8月16日创办湖南自修大学。
船山学社原址为曾国藩祠堂，于曾国藩去世次年由清廷下旨在长沙建立，1975年建成。1914年，刘人熙（蔚庐）等人为纪念明末清初伟大思想家王夫之（船山），在曾国藩祠中创办船山学社。到1921年时，湖南邵东人贺民范任社长。
船山学社有经费，有场地，毛泽东、何叔衡等利用船山学社得天独厚的条件和掩护，开办以培养革命干部为宗旨的湖南自修大学。贺民范为校长，毛泽东任教务长。
胡适帮助修改章程
毛主席对教育历来有自己的看法和主张。早在1920年1月15日，毛泽东在北京酝酿筹备湖南“工读互助团”，还曾特意拜访了胡适，把办学的目的与初步计划向胡适求教。
胡适后来在日记中，记录了此事：“毛泽东依据我在1920年的'一个自修大学’的讲演，拟成湖南第一自修大学章程，拿到我家来，要我审定改正。他说，他要回长沙去，用船山学社作为'自修大学’的地址。过了几天，他来家取章程改稿。不久，他就回去了。”
正是在胡适的建议下，“工读互办团”改名湖南自修大学。
毛泽东亲自起草了《湖南自修大学创立宣言》《湖南自修大学组织大纲》和《湖南自修大学入学须知》。1921年8月16日毛泽东在湖南《大公报》上发表了《湖南自修大学组织大纲》，阐明学校的宗旨是“发明真理，造就人才”，号召“变被动的求学为自动的求学”，要改变师生之间“交易而退，各得其所”的培养模式，明确“我们的目的在改造现社会，我们求学是求实现这个目的的学问”……
对于能否进入这所大学的标准，毛泽东并不主要考察文化知识，而是从人生观、价值观的深入考量选拔，因而汇集了一大批志同道合的革命战友，“开一代风气之先”。
聘请李达担任校长
1922年7月，毛泽东邀请李达担任自修大学校长，主持教务。李达是湖南永州人，曾留学日本，精通英语、法语、日语等多国语言。
李达与毛泽东同为中共一大代表，1921年9月，创办中国共产党第一个出版机构——人民出版社，出版马克思列宁主义的著作和革命丛书。11月李达到达长沙出任湖南自修大学校长，并主编自修大学机关刊物《新时代》创刊号。
李达可谓毛泽东亲自挖来的“海归人才”，在湖南自修大学，毛泽东与李达结下了深厚的友谊。
1923年，李达因在国共合作问题上与陈独秀发生意见分歧，因而离开党组织，此后从事理论研究和教育工作，但并没有放弃共产主义信仰。
1948年11月9日，毛泽东热情地曾给李达写信，“鹤鸣兄：吾兄系本公司发起人之一，现公司生意兴隆，望速前来参与经营。”
今天没有人能知道，“本公司发起”是否也包括湖南自修大学呢？
人才的摇篮，革命的摇篮
1921年9月，湖南自修大学开办时，只有学生24名。
到1922年9月，共接收了100多名学生，编成3个教学班。同时，为集中培养文化水平较低的革命青年，自修大学附设了补习夜校，毛泽东任指导主任，夏明翰任教务主任。
1923年11月，湖南自修大学因在工人罢工中居于组织地位，遭到军阀赵恒惕查封，学生大部分转入毛泽东任校董的湘江学校继续学习。
湖南自修大学虽然只存在短短两年零三个月时间，但在湖南乃至全国革命进程中占有重要的地位，是中共初期，传播革命思想、动员社会力量、凝聚革命人才的阵地，为革命培养了一大批共产主义战士，被誉为湖南革命的“策源地”：
毛泽东（1893～1976）：伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人。
何叔衡：1931年，奉命进入江西中央革命根据地，1934年10月中央红军长征后，他因年龄原因留在根据地坚持斗争，在转移过程中被匪兵发现，结果被匪兵连击两枪，壮烈牺牲，终年58岁。
李达：杰出的马克思主义理论家、宣传家和教育家，中国共产党的主要创建者和早期领导人之一，建国后先后任中央政法干部学校副校长、湖南大学校长和武汉大学校长。
李维汉：新民学会成员之一，1923年留法勤工俭学回国后任自修大学附设补习学校教员、湘江学校董事。
夏曦：担任过中共湖南省委书记、浙江省委书记、湘鄂西中央分局书记、红六军团政治部主任，1936年2月牺牲。曾在自修大学担任教员。
夏明翰：1920年秋，夏明翰在何叔衡的帮助下结识了毛泽东，成为毛泽东创办的湖南自修大学的第一批学员，并在1922年9月，湖南自修大学附设了补习学校时担任教务主任。
罗学瓒：新民学会会员，在自修大学附设的补习学校任教。1930年牺牲。
毛泽民：毛泽东之弟，1922年，毛泽民在毛泽东同志创办的湖南自修大学参加学习，并负责庶务（财务）工作。1943年牺牲。
毛泽覃：毛泽东最小的弟弟，毛泽覃和二哥毛泽民一起到湖南自修大学附设补习学校参加学习。1935年牺牲。
陈赓：1921年,陈赓脱离湘军,到长沙铁路局工作,后进入毛泽东创办的湖南自修大学,接触并接受了共产主义思想。1922年12月,陈赓加入中国共产党。1955年被授予大将军衔。
湖南自修大学虽然只存在两年零三个月的时间，而她所培养的人才主导了中国革命的方向，输送了一大批湖南英才。从湖南自修大学的创办和建设经历来看，毛泽东早年就对教育事业和教育理念有着非常深邃而且超前的思考，其留下的办学经验、办学理念仍值得我们学习借鉴。
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