绘画调色时，我们将色相环上的两种不同颜色混合在一起，便可以得到另一种颜色，比如将黄色和蓝色混合，可以得到绿色；将黄色和红色混合，可以得到橙色。而颜色作为一种颜料的物质存在，就不是那么简单了。
绿色是平静和稳定的颜色，沁人心脾，容易给疲惫的人们带来心灵的抚慰。郁郁葱葱的树木，阳光从树梢撒向大地，映射出闪烁的光和影，这便是印象派画家热衷描绘的景象，这一景象的画面自然少不了绿色的参与。
最初，人类利用天然矿物石提取颜色，从孔雀石中可以得到绿色。但这种天然的绿色极不稳定，特别容易褪色和毁损。18世纪，欧洲流行用铜来制作绿色，通过这种方法得到的颜色被称为「铜绿」，但这种铜绿不怎么鲜亮，于是，化学家们通过各种实验，试着往里添加其他元素以获得更美的绿色。
1775年，瑞典的化学家谢勒偶然发现了一个大秘密，原来在铜元素里添加砷得到的绿色非常鲜亮。这种铜砷绿一经面世立刻受到了大家的喜爱，很快就成为了艺术家调色板上的新宠儿，英国著名风景画家透纳的《河畔边的吉尔福德》中便是用了这种含有砷的绿色。后来，色泽几经改进，具有了翡翠的亮度和光感，俗称「翡翠绿」。
砷是一种有毒的物质，中国名为「砒霜」。把含有砷原料的画挂在墙上，等于把自己家的墙上刷满砒霜，后果可想而知。因此，18世纪大量的西方富人患上了奇怪的疾病，有些甚至丢了性命，而他们到死也不知道自己死于何因。
甚至到了19世纪，还有不少艺术家使用这种含砒霜的颜料，尤其对于印象派画家而言，他们需要寻求色彩的饱和度和光泽感，没有什么颜料比这种翡翠绿的效果更为理想了，专家们在马奈《杜伊勒里花园音乐会》这幅画的绿色背景中检测出大量砷元素。
据说，拿破仑的死也与这种含砷的绿色颜料有很大关系。历史上关于拿破仑的死因一直是一个谜题，但有一点可以确定的是，人们发现拿破仑居住的圣赫勒拿岛（Saint Helena）上的房间里，墙上全是用砷绿颜料画出的图像，而圣赫勒拿岛上气候湿润，更是加剧了这种毒性颜料的释放，拿破仑就这样在圣赫勒拿岛上吸毒数年。
直到19世纪中叶，人们才认识到砷这一元素的毒性，由此开始全面淘汰含有砷的绿色装饰颜料。
除了绿色，白色和黄色也有一段不为人知的黑历史。
白色一般可以从矿物石、海洋生物或植物中提取，有一种白，叫铅白。这种含有铅的白色颜料，直到19世纪的锌白问世之前，一直是油画艺术家唯一的白色来源。文艺复兴时期油画中的强光部分，便是铅白的功劳，无论是衣服的质感、人物的肤色，还是天空的云彩，都是使用铅白带来的效果。
铅是一种惰性重金属，不溶于水，覆盖力好，稳定且持久。同时，它也是一种有害物质，虽然不像砷那样容易挥发，但有一定的毒性，对于画家来说，只要小心使用基本无碍。不过，当铅遇到酸性气体时颜色就会变暗，所以，博物馆在保护一些含铅的名画时会特别注意这一点。
最危险的是，当时铅白广泛应用于化妆品中，几千年来，铅白化妆品一直饱受爱美人士的青睐。19世纪末，有种被称之为“年轻之花”的白色粉底液，涂在身上皮肤立刻变得又白又嫩。由于它具有毒性，不少使用它的人均会出现精神萎靡，身体羸弱的状况。20世纪初，欧洲大部分国家已禁止使用铅白作为涂料和化妆品的生产，现在铅白已受到严格管制，几乎完全淡出了人们的视线。
19世纪初期，美国一个叫罗伯斯的工人对精炼的锌金属进行氧化，制造出了锌白颜料。由于锌白色调偏冷而缺乏层次感，对艺术家来说，兴趣不大，他们还是继续使用铅白作为颜料，毕竟铅白已经用得相当顺手了。比如康斯坦布尔、卢梭这些风景画家仍然热衷使用铅白来装点明亮的天空。
不过梵高特别喜欢用锌白，也许他觉得，天空并不需要那么明亮，也不需要那么有层次感。
由于铅白具有覆盖力强、干得快且价格便宜的优势，从文艺复兴时期一直到20世纪初，铅白颜料仍然控制着整个艺术市场。
1918年，一家挪威和美国的合资公司发明了二氧化钛，钛白的覆盖能力是铅白的两倍，并且极为稳定。一经推出，迅速占领了大部分市场份额。今天，市面上任何种类的白色颜料，几乎都是钛白。
17世纪初，英国和荷兰各自在遥远的东方成立东印度公司，不仅获取了无数财富，还将丝绸、香料等东方特产带回了西方，其中就有两种明亮而神秘的黄色颜料。
第一种黄色颜料被荷兰贸易商称之为「印度黄」，这种颜料首先出现在17世纪的荷兰绘画中，18世纪晚期几乎遍布整个欧洲。当时荷兰流行一种航海风景画，其中便是使用了「印度黄」来表现暴风雨中天边的一抹曙光。黄色是典型的大地的色彩，如果直接盯着一幅黄色的画，看久了会觉得刺眼和不安宁。若是在冰冷的海面涂抹一些「印度黄」，却能带给人一丝温暖之意。
不过，当时的颜料商和画家们普遍反应，这种「印度黄」颜料有股奇怪的味儿，为了这事儿，印度还专门派人去探寻颜料的源头。经商人们的指引，他们在蒙古北部的米尔扎普尔村找到了答案。他们发现这里的牧民都在从奶牛的尿液中提取这种颜料，这些奶牛完全只用一种植物的叶子进行喂养，因为它们是专门用来生产颜料而不是产奶的，由于长期只吃一种特定的植物叶，奶牛的健康状况特别差。最终，「印度黄」这种颜料以非法虐待动物而被取缔，20世纪初，这种颜料几乎已绝迹画坛。
另一种被带到西方的颜料叫「藤黄」，最早由英国东印度公司进口，这是一种有机的植物颜料，它源于藤黄木的树胶，这种树胶一旦硬化便可以磨成鲜亮的黄色粉末。藤黄最适合作为水彩颜料，不过也常在佛兰德斯和荷兰画家的油画中出现，伦勃朗就曾使用「藤黄」加入油料中获取闪亮的金色。
新的颜料的出现，必然会给艺术家带来新的启示，透纳便是将这两种颜料发挥到极致的画家。温暖的海面，雾气缭绕，金黄色的海水闪闪发光，这与英国学院派的皇家风格相去甚远。透纳在皇家美术学院展出自己的作品时，还遭到了批评家们的吐槽：「这简直就是用肥皂泡、奶油、巧克力或果酱画的」。
法国印象派的画家们自称他们是第一批走出画室，在户外进行创作的画家，事实上，透纳早已开启先河，他亲自组装了一条船，在船上作画，以便于捕捉大海的真实景象。
不论是颜色的使用还是创作的方式，透纳的风景画，无疑是连接着法国印象主义很重要的一环。
随着科技的进步，大量有机颜料被研发出来，目前我们所用的颜料可以说是相当安全了。还有一些专用于儿童的颜料，即便误食也是没有问题的，那些「给我们一点儿颜色看看」的色彩危机俨然已成为过去。
参考资料：
【Bright Earth — —Art and The Invention of Colour】by Philip Ball.
【The Artist's Craft】by Ayers.
【艺术全集】康定斯基
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