它是南宋末年当地土司为抗击蒙元大军而修建的防御工事,它是明朝“万历三大征”之一“平播之役”的主战场，它的陷落使得明朝开辟“二千里封疆”,不但让一个统治了725年的土司家族就此彻底结束，还瓦解了贵州悠久的土司制度——它，就是位于贵州遵义的土司城堡海龙囤。
贵州遵义一带，唐时为郎,包括了恭水、高山、贡山、柯盈、邪施、释燕6县，后来改称“播州”。而在播州不起眼的山区，却诞生了一个统治一州长达 725 年之久的家族——播州杨氏。
从唐朝到明朝，杨家历经朝代更迭而不倒，统治范围最盛时，南北横跨2000余里，除了今天贵州遵义市全境，还包括黔东、黔东南、贵阳、铜仁和重庆的部分地区，几可自成一国……
南宋末年，为了对抗进逼的蒙元大军，播州杨氏的主政者杨文在高山之上修建了自己的堡垒——海龙囤，意欲使之成为“子孙万代之基”。海龙囤孤峰入云，四面陡峭，山下湘水环流，群峰簇拥，壁垒森严，完全是一派军事要塞的形式。
但杨文没想到的是,世代忠良的杨家，300多年后却出了一个杨应龙，他与朝庭决裂，而海龙囤，也由保家卫国的军事要塞，变成了家国对抗的主战场，最后在战争中灰飞烟灭……
为抗蒙元，杨文构筑山城“先有养马城，后有海龙囤;有了海龙囤，才有遵义城”，这是贵州省遵义市高坪镇一带的乡谚。乡谚中说的海龙囤，是一座雄踞山巅的军事城堡，位于遵义市北30公里处的遵义县高坪区太平乡白沙村，是主政遵义达 725 年的杨氏土司最重要的遗存。这首乡谚，同时也揭示了杨氏入主播州的过程。
唐朝末年，中央政府对西南边疆的控制乏力，播州被南诏攻陷。在泸南（四川南部）蛰伏已久的杨氏祖先杨端看到了机会，于是招募士兵，以“为朝廷收复失地”的名义挺进播州。杨端将南诏逐出后，在当地的高遥山建立了养马城，结交当地臾、蒋、黄等豪强大姓，逐步成为黔北地域的统治者。
养马城是杨端入播州后建立的第一个堡寨。但是，养马城山势稍矮，周围不如西面的龙岩山地势险要，杨氏要加强自己的统治,在龙岩山上修建军事堡垒就成了必然。但这一目标并没有在杨端手里实现，而是一直到了南宋末年，在杨端的第十五代子孙杨文手里才得以实现。
杨文主政时，杨氏在播州的统治已经持续了300多年，地位非常稳固，被宋朝倚为西南屏障。当时，正是蒙古灭金后南下侵宋的时期，蒙古采用的是由西而东，迂回包抄南宋的战略，导致川渝一带成为前沿战线,战事频发。
当时，播州仍属于四川管辖，作为播州之主的杨文，派出了冉璞、冉琎两兄弟到重庆去，向四川安抚制置使余玠提议：以州府为单位，修筑山城水寨，储备粮草，从而构成以山城为据点，以江河为纽带的抗蒙防御体系。这条计策不但立即被余玠采纳，冉氏兄弟还被委任负责合州钓鱼城的筑城和迁城事务。
但计划赶不上变化，当余玠在四川北筑好山城后，忽必烈率领蒙古大军绕道南下攻下了大理，并进而由云南向东北方向推进，攻打南宋。这样一来，四川被南北夹击，战火一下就要烧到播州境内。面对这样危急的形势，杨文发了加急文书给余玠。
余玠上报朝廷后,派两府节使吕文德至播州部署防御，决定继续采用杨文提出的修筑山城防御的策略。这个新的军事要塞，就选址在养马城西面的龙岩山上。龙岩山南北环溪，阴深险峻，但山顶却颇为开阔，仅在东西两侧有羊肠小道可以上下，正是筑城固守的好地方。
龙岩山上的要塞修筑完毕后，被命名为“龙岩新城”，俗称“龙岩囤”，也就是后来著名的海龙囤。但可惜的是，这座易守难攻的城堡，并没有在宋蒙交战之际起到重要作用。蒙古大军在探知南宋在贵州的防御布置后，将东进路线选择在了东南的广西方向。
南宋灭亡后，杨氏见大势已去,就归附了元朝，杨文之子杨邦宪被元世祖忽必烈授为播州宣慰使，成为元时著名的“两广岑黄，思播田杨”四大土司之一。此后，杨氏还多次帮助元朝平定播州南部凯里等地的苗族叛乱，杨邦宪之孙杨嘉贞也因此被元朝加官晋爵，除了原先袭任的职务之外，还有了“湖广行中书省左丞”的名号，播州杨氏的统治得到进一步加强。
元朝末年，农民起义风起云涌。不过，在这个朝代更替的大变动过程中，播州杨氏土司采用了献土朝贡的策略，主动投靠了明朝，朱元璋非常看重这位带头归顺的西南土司，让他仍旧保留播州土司名号，袭任原职。本来，按照这个势头下去，播州杨氏在明朝也可以继续极尽荣耀，当西南的“土皇帝”，但杨氏的后人中偏偏出了一个杨应龙，断送了播州杨氏 700 多年的基业。
杨应龙是杨氏的第二十九代主政者,他继任土司之前，播州杨氏因为嫡庶之争以及内讧而影响力下降，势力大不如前。但杨应龙一心想重振播州，于是在继任土司之后，开始用强硬的手段处理播州的内外矛盾，一方面打压播州内部的“五司七姓”，一方面依靠收买“苗兵”来加强自己的武装力量。
杨应龙的种种行为，激起了播州百姓、五司七姓以及贵州官员的不满，于是大族首领和贵州巡按陈效一起联名上书，将他告上朝廷,历数他的24条大罪。此后，朝廷派出要员在重庆府三堂会审，认为杨应龙“论罪当斩”。
杨应龙吓了一跳，赶紧提出用两万两银子赎罪，万历皇帝答应了。但是第二年，四川巡抚换了人，又要抓他定罪，杨应龙此前的打点都白费了，他只好来到播州边界松坎，向前来缉拿的朝廷官员下跪请罪，又交出此前冲杀川军的主犯12人代自己受斩，还答应将次子杨可栋留在重庆做人质，保证再交赎金四万两，这才得以免罪。
生性自负的杨应龙这次磕头磕出了血，交出了儿子，终于换得了自己的性命，但令人想不到的是，他的儿子杨可栋在被押至重庆之后意外死亡。杨应龙索要儿子尸体安葬，官府却不给，还催他先交齐了赎金再说，这令杨应龙恼羞成怒。
1596年，在海龙囤山下,千名巫师向着重庆方向超度未归家的尸魂，香火缭绕间，杨应龙手提寒气凛冽的偃月刀，一步一步登上海龙囤，与朝廷正式决裂。他调集役夫工匠，大规模扩建海龙囤，将海龙囤变成了一个设施齐备、粮草充足的军事堡垒。
消息传到帝都，万历皇帝大为震怒。他本是取得了宁夏之役、朝鲜之役胜利的一代明君，怎能容忍一个小小的土司如此猖狂！于是御笔朱批杨应龙“罪不可赦”，赐兵部侍郎李化龙尚方宝剑，让他一统号令，全力备战，剿平播州。
1600年农历二月十二,李化龙执帅旗在重庆登坛誓师，集结起了全国20多员著名将领、14万正规军、各方土司的10万地方武装平叛。大军分东、西、南、北八路，向播州合围。
24万大军一齐推进，杨应龙自然不敌，最后被逼得困守海龙囤。但在囤前的“三十六级阶梯”，明军遇到了麻烦：这里的阶梯陡峭，每级石阶高达 60 ～ 80 厘米，大炮难以发挥作用，而且一遇进攻，守军就会居高临下把油和黄豆抛洒下来，根本就攻不上去。在这里耗了一个多月后，李化龙分兵绕到了海龙囤后山，找到了杨应龙用于运输粮草的密道，才从后关攻破了这座坚固的军事屯堡。
1600年农历六月初六清晨，海龙囤各处关口失陷，明军杀上了上去。杨应龙自感末日来临，倒提滴血的战刀回到寝宫,先纵火焚烧宫室，然后与两名爱妾一起自缢而亡。那一天，雄踞播州700余年的杨氏一族，和他们寄望成为“子孙万代之基”的海龙囤，在这场大火中灰飞烟灭，只留下为数不多的断垣残壁……
随着杨应龙的灭亡,海龙囤在战火中化为灰烬，只剩下焚毁后遗留的城墙、关隘敌楼、卡门和石砌建筑，显示出惨烈战争后的场景。从此，海龙囤的主人不再是统治一方的土司，再后来，僧人成了这里的主人。
平播战役结束，万历皇帝对播州实行了“改土归流”政策，将播州分成二府，设遵义府，属于四川;设平越（今福泉）府，属于贵州。两府清一色由朝廷派遣“流官”治理，土司制度在贵州彻底瓦解。随之瓦解的，还有贵州“信巫鬼，好诅盟，丧葬用鼓乐”的传统，中原、西蜀的禅师纷纷入黔传播佛教，播州的佛教逐渐兴盛起来。
1600-1603年间，遵义兵备道傅光宅在海龙囤原来杨应龙王宫的废墟上，修建了一座寺庙——海潮寺。傅光宅佛学造诣深厚，对寺庙的修建和佛经的刊印不遗余力，还招募了僧众到海潮寺，于是原本布满枯骨残骸的王宫禁地，摇身一变成了吃斋念佛的清静之地。
关于修建海潮寺的原因，傅光宅从未提及，但据民间传说，平播之战后，海龙囤山上夜夜鬼哭，凄惨无比，修建寺庙就是为了超度那些阵亡将士的亡灵。
此后，海潮寺经过多次重修，一次是在 1645 年，还增设了田产;另一次是1773年的改造。现存的海潮寺应重修于民国时期，过梁上所题的主事者葛成邦、葛成德等，皆已在解放前后辞世。据当地村民称，重修后的寺庙是“一口井”，即由上殿、下殿、左右厢房四面围合，中有天井，庙里的菩萨用木头雕成。大概由于战争原因，寺庙被修起来的同一时期，
曾经的土司禁地也逐渐变成坟山,不少人会选择在山上修建坟墓，如今海龙囤尚存明墓二座，均有墓碑，一为崇祯乙亥年（1635年）罗斈茂墓，一为明福建晋江黄氏墓。罗斈茂墓又曾被传为“万人坟”，曾有好事者掘开坟墓，发现里面竟是累累白骨。
关于这些白骨的来历，当地还有一个流传很广的故事：太平天国年间，桐梓久坝有个叫杨龙喜的人，在黔桂交界一带做工，碰上了广西农民起义。他一见之下就受到启发，回到家乡与芝麻人舒光富揭竿而起，一个称皇帝，一个称元帅，这就是“黔北黄号起义”。
起义军一度攻占绥阳、仁怀、桐梓等地，后来围攻遵义碰上了麻烦，杨龙喜战死，舒光富率残部退居海龙囤。起义军在海龙囤上驻守了很久，最终还是被官兵攻破，伤亡无数，后来每逢下雨发洪水，海龙囤的山沟里都会冲出白骨来。
起义军溃败后，海龙囤重归寂静,海潮寺的僧众又回到幽谷一灯的桃源世界，海龙囤周围的人烟也渐渐稠密起来。乡民刘元光说，当地住得最久的是郑家，有两三百年了。起义军囤破时，一个怀有身孕的起义军家属在逃跑中被当地一个郑姓男子收留，并向官军谎称系其妻子，逃过一劫。
所以，当地郑家实际上很可能是起义军的后人。除了郑家之外，如今海龙囤山巅仅有陈、王两户，囤下白沙水两岸尚有几十户人家，包括葛、张、刘、王、夏、杜等诸姓。海潮寺前立于乾隆三十八年（1773年）的修庙碑上，还能依稀辨出吴、张、黄、何、岳、王、刘、赵等姓的捐款人，他们应该是当时周边的住户，只是许多早已不知所踪。
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