上回最后说到了由于戴克里先退休，结果接替他的东帝伽列里乌斯掌权不利，最终导致了罗马帝国再度陷入不断内战，特别是西罗马方面已经难以控制，伽列里乌斯死后暂时的和平也即将寿终正寝。
311年，伽列里乌斯在郁闷中死去，他的越权企图控制西部帝国受到了人民的发对，也忽视了马克西米安和君士坦提乌斯在西部的势力。而他指定的继承者塞维鲁二世也在讨伐“逆贼”马克森提乌斯的路上遭遇惨败，最终命丧意大利。
位于英国的君士坦丁一世塑像
君士坦丁一世有着比他父亲更加优秀的军事政治才能，如此年轻的情况下就能够让不列颠部队效忠，并产生了更强的战斗力，自被推举为奥古斯帝后不久，不列颠的军队就很快控制了高卢和西班牙，成功抵御了日耳曼蛮族对莱茵河流域的入侵，将特里尔定为政权的临时中心，并对意大利虎视眈眈。
另一方面，眼看着马克森提乌斯在意大利和伽列里乌斯作对，君士坦丁表面上没有支持任何一方，不过在马克森提乌斯自立为西部奥古斯都第二年（307），君士坦丁就迎娶了马克森提乌斯的亲妹妹，也是第一代西部奥古斯都马克西米安的女儿。
但这仍然无法避免君士坦丁一世和马克森提乌斯迟来的对决。
实际上君士坦丁一世和马克森提乌斯的矛盾早已不是秘密，早在伽列里乌斯承认君士坦丁为西部凯撒（副帝）后，按例君士坦丁的肖像被带到罗马，未被承认的马克森提乌斯嘲笑君士坦丁的肖像就像是一名妓女的儿子，对其十分嫉妒。
另外，308年马克西米安夺权儿子失败后逃到高卢投奔了女婿君士坦丁，但这个不甘寂寞的老家伙后来又企图叛乱，最终尴尬地无人响应在马赛自杀。这是二人的另一层仇恨。
马克森提乌斯肖像
远交近攻，这是罗马皇位继承者也明白的策略，此时罗马帝国同时出现了四位奥古斯都，除了此前提到的西部二人，东方为伽列里乌斯的外甥马克西米努斯与曾经的大将李锡尼分别瓜分。君士坦丁一世选择了更具军事能力的李锡尼作为同盟，还把自己的妹妹君士坦提娅嫁给了李锡尼。
早在310年中期，伽列里乌斯的病情愈发严重，他在东部首都尼科米底亚发布了最后一项重要政令，结束了迫害统治，并给予人民宗教自由。伽列里乌斯死后，他的外甥马克西米努斯立即与李锡尼翻脸，并占领了小亚细亚，二人后来在博斯普鲁斯海峡里签订了一个短期的和平条约，以此和赫勒斯滂（达达尼尔海峡）分界。
与此同时，西部的马克森提乌斯已经开始加强阿尔卑斯山地区的防御，另外为了获得更多基督徒的支持，他许可罗马选出一位主教。
但是马克森提乌斯的统治根基并不稳定，早期他因反对伽列里乌斯对意大利加征赋税而受到百姓支持，但随着时间推移和他自己确立了位置，也开始增加税率，这引起了罗马和迦太基等地的暴动。到了312年，在民间他已经很难得到支持，即便是在基督徒中。
311年，马克森提乌斯先发制人对君士坦丁一世发起进攻，理由是后者谋杀了他的父亲马克西米安。马克森提乌斯还接受了东部的马克西米努斯发出了联盟邀请，二人组成同盟共同对付君士坦丁与李锡尼。
君士坦丁从科蒂亚阿尔卑斯（蓝圈处）进入意大利
312年，君士坦丁率领大约4万军队翻越了科蒂安阿尔卑斯山，并攻克了坚固的塞古西姆（今意大利皮埃蒙特大区城市苏萨），由此开进了意大利北部平原。在都灵与马克森提乌斯的一支主力部队发生了激战，在骑兵对骑兵的较量中击败了对手。而后都灵城拒绝为马克森提乌斯的败军进行庇护，反而开门迎接了君士坦丁。
此后，米兰、布雷西亚等意大利西北重要城市纷纷倒戈欢迎君士坦丁，一行在这年夏天进行休整，准备开往马克森提乌斯在波河平原北部的最后一个重要据点维罗纳。
守卫维罗纳城的是马克森提乌斯最得力的干将鲁里修斯·庞培，而且该地的防御工事十分坚固。君士坦丁排除一支小部队渡河来到了维罗纳城北，完成了对维罗纳的包围，而鲁里修斯的主力部队却在两军正面交锋中吃到败仗。此后鲁里修斯和他的残部陷入了君士坦丁的围困，最终城破被杀。
君士坦丁一世在意大利的大致进军路线
随后不久，阿奎莱亚、摩德纳以及拉文纳这几个波河平原南部的城市也纷纷归降。君士坦丁的部队距离永恒之城罗马已经近在咫尺。
据称上帝令马克森提乌斯在守卫罗马的战略上发生了偏差，过往两次面对塞维鲁二世和伽列里乌斯的大兵压境时，他曾经都选择了坚守不出，罗马城安然无恙。然而这次他没有选择继续守城，而是希望将君士坦丁的部队挡在城外的台伯河以北。
这场战役就是著名的米尔维安大桥战役（312年10月28日）。马克森提乌斯自作聪明地拆除了台伯河上的米尔维安石桥，反而提前备好了临时性的木桥，而且错误地将他的部队摆放在敌人和台伯河之间，导致了最终的惨败。
最终不可一世的马克森提乌斯被台伯河淹死，君士坦丁在获胜后第二天进入罗马城，并且进行了一系列政治改革，重整了罗马元老院。
313年，君士坦丁在米兰同李锡尼会面，并将自己同父异母的姐姐君士坦提娅嫁给了李锡尼。另外二人还一同宣布了米兰赦令，释放基督徒并归还他们被没收的财产，基督教从此再罗马帝国合法化。不过后来因为马克西米努斯越过了博斯普鲁斯海峡进攻巴尔干半岛，导致李锡尼提前结束会盟返回色雷斯。
李锡尼与马克西米努斯决战地点
最终在这年，李锡尼和马克西米努斯两军主力在色雷斯小城特齐拉伦（Tzirallum，在今日马尔马拉海北岸乔尔卢）附近决战，马克西米努斯大败逃亡，他本想在西利西亚半岛再建立起新的防线，但失败只能回到亚洲，最后死在安纳托利亚南部城市塔尔苏斯。至此，罗马帝国东西两边已经分别统一。李锡尼控制东部帝国，首都设在尼科米底亚（今土耳其伊兹密特），西部的君士坦丁仍以罗马作为首都。
不过君士坦丁和李锡尼的和平亦十分短暂，君士坦丁遭遇了刺杀，主使者正是李锡尼希望提到凯撒的人。314年，君士坦丁以李锡尼藏匿塞内西奥为由进攻东部，塞内西奥被指控企图颠覆君士坦丁的统治。这年10月8日，双方在位于潘诺尼亚的西巴莱交手，结果李锡尼不敌。
李锡尼在败退后任命瓦伦斯为共治皇帝，但是316年李锡尼在色雷斯的马迪亚平原再次失利，他只能杀掉瓦伦斯，并向君士坦丁认错，还以妻弟身份博得同情，加之割让了巴尔干的不少领土，君士坦丁才终于作罢。
李锡尼（左）与君士坦丁一世（右）肖像
但是屡战屡败的李锡尼心里并没有服气，双方一致保持着一种不安的休战状态。318年，李锡尼忙于应付多瑙河下游的萨尔马提亚人叛乱，三年后，君士坦丁控制区内也出现了捣乱的萨尔马提亚人，君士坦丁认为是李锡尼把他们驱逐到自己的领土上搞破坏。后来哥特首领劳西摩德洗劫了色雷斯地区，李锡尼认为是君士坦丁致使其祸乱自己的土地。
此外，320年李锡尼违背了《米兰赦令》，在自己的统治区里重新迫害基督徒，他采取了不流血的做法：将基督徒开除出各级政府，并没收他们的财产。李锡尼认为教会是忠于君士坦丁的机构，而非忠于帝国。
罗马帝国的多瑙河诸行省地图，亚得里亚堡位于红点处
双方忠于卸下了最后的伪装，展开了你死我活的战争。323年，李锡尼的350艘战舰被君士坦丁消灭，第二年7月3日，两军陆上主力在亚得里亚堡（也称哈德良堡，今土耳其埃迪尔内）展开决战，李锡尼再度败北，东逃至拜占庭后又遭遇围困。君士坦丁的长子、凯撒克里斯普斯在赫勒斯滂（达达尼尔海峡）打败了李锡尼最后的优势舰队，使其逃往比提尼亚，李锡尼安排马提尼亚努斯留守拜占庭，自己东渡海峡来到对岸的迦克墩附近和君士坦丁做最后一搏，可结果一如既往。
最终败退到尼科米底亚后，李锡尼选择了投降，他的妻子君士坦提娅卖命为其求情，最终哥哥答应了留下李锡尼性命，之后李锡尼被关押至马其顿中心城镇萨洛尼卡（塞萨洛尼基）。但是一年之后（325年），君士坦丁发现李锡尼试图在哥特人帮助下越狱和在蛮族中招募士兵，忍无可忍下令将其绞死。次年，李锡尼与君士坦提娅唯一的儿子也被处死。
至此罗马的天下只剩下君士坦丁一世一人，后世被称为君士坦丁大帝。
君士坦丁大帝认识到了四帝共治对于帝国统一有害无益，在杀掉李锡尼后即刻废除了这项制度。但不久君士坦丁就意识到，由于帝国过于庞大，领土十分广袤，以当时的通讯水平根本无法在短时间内传达政令，于是任命自己的长子、凯撒克里斯普斯共同治理帝国。
君士坦丁二世（左）、君士坦提乌斯二世（中）君士坦斯一世（右））
但326年，克里斯普斯被他的继母法奥斯塔（马克西米安之女，马克森提乌斯妹妹）陷害遭到处死。后来君士坦丁以通奸罪将法奥斯塔也处死，但其为君士坦丁生的三个儿子为凯撒共治皇帝。
337年君士坦丁一世驾崩时的四帝共治局面
君士坦丁二世治理不列颠、高卢以及西班牙，君士坦提乌斯二世控制亚洲领土和埃及，君士坦斯一世则主管意大利与阿非利加。335年，在君士坦丁一世病重后，他将巴尔干半岛东南部给予了自己的侄子弗拉维奥·达尔马提乌斯。经过一系列统一之战的罗马帝国事实上又回到了戴克里先的四帝制度下。
此外，在政治特别是法律方面，君士坦丁大帝开创了诸多先河，让罗马在经历了多番内战后重燃生机。他还十分热爱铸币，这一时期诞生了诸多种类的钱币。
在彻底击败李锡尼后，君士坦丁一世就感受到了帝国东方的强大力量，由于罗马帝国实质上的长期东西分裂，拉丁-希腊双核心的罗马已经是不争的事实，希腊的经济文化水平并不逊于意大利的繁华程度。
圣索菲亚大教堂里，君士坦丁大帝为上帝献城
另外一点来自于宗教，君士坦丁是一位热衷于基督教的皇帝，他在位期间不仅颁布了《米兰赦令》给了基督教合法地位，还不断在各地修建辉煌的教堂，他在位时大大促进了基督教在罗马的发展。而在帝国东部，基督教的影响力并不出众，君士坦丁希望在希腊地区建立一座新首都，不光用来控制东方的统治，还可以用来在这里传播基督教。
当时作为备选的地方不少，君士坦丁一世自己偏爱塞尔迪卡（今索菲亚），另外锡尔米乌姆（位于潘诺尼亚地区）、萨洛尼卡（位于马其顿）也曾经被考虑作为新都，但最终拜占庭的独特地理位置令其脱颖而出，这个古希腊城邦的殖民城市扼守欧亚水道咽喉，三面临海易守难攻。
拜占庭基础上建立的君士坦丁堡
324年，在刚刚剿灭李锡尼之时，君士坦丁大帝就开始重新营建拜占庭，330年5月11日正式竣工并迁都，被命名新罗马（Nova Roma）或第二罗马（Rhome），民间则称其为“君士坦丁堡”，直到狄奥西多二世在位时（408-450年）君士坦丁堡成为了城市官方名称。
公元337年复活节后不久，君士坦丁大帝突然病重，他也意识到了自己命不久矣，前往他母亲家乡尼科米底亚附近的海伦波利斯，在教堂里不停祈祷，之后他在附近进行了洗礼，5月22日君士坦丁大帝在一座别墅里病故，走完了传奇的65载一生。
大帝死后，罗马再一次陷入了动乱中。君士坦丁二世和君士坦斯一世两名兄弟在340年发生冲突，君士坦丁二世想复制当年其父亲从高卢进军意大利的伟业，但最终兵败被杀。君士坦斯一世独霸西部十年，不过在350年被部下马格嫩提乌斯篡权杀害。
在东方，大帝侄子达尔马提乌斯被君士坦提乌斯二世所策反的士兵杀害，他的地盘也被其兼并，并一直控制着东方，在得知西部兄弟君士坦斯一世遭到叛乱被杀后率军讨伐，353年在芒斯塞琉古（今法国东南部）彻底击溃叛军并杀死马格嫩提乌斯，成为了唯一的奥古斯都。
君士坦丁王朝末代皇帝尤利安
但是由于无法顾及西部，355年君士坦提乌斯二世任命自己的堂弟尤利安为西部凯撒，可五年后当他向收回兵权时遭到了西部军队的拒绝和哗变。361年，君士坦提乌斯二世在西进途中病逝，尤利安顺理成章成为帝国的唯一奥古斯都。
好景不长，新皇帝成为奥古斯都后第三年就因病在远征萨珊波斯的途中去世，由于没有子嗣，君士坦丁王朝就此终结。
文：晨读历史
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