惠能本是一位目不识丁的樵夫，后来成为了著名的禅宗六祖，他奠定了禅宗的主流地位，更是让佛教中国化，成为了我国禅宗的真正创始人。
他的《六祖坛经》，是唯一一部不是佛祖所说的佛经，可谓是前无古人，后无来者，正是他倡导的顿悟法门，用简单、通俗、易懂的修持方法，让禅宗得以快速的发展和传承下去，同时在我国佛教中占有重要的地位。
就是这样一位著名的禅宗高僧，为何在他圆寂前，没有把自己的衣钵传承下去呢？想要探究其中的真相，我们先来了解一下禅宗的发源史。
昔年，佛祖在灵山法会上，为弟子讲经说法，然后拿出一朵金婆罗花，面对一众弟子，而众弟子不知其意，佛祖却不说话，迦叶尊者则会心一笑，成就了一段“拈花一笑”的典故。
佛祖当时说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶”。这就是禅宗的缘起，佛祖还把紫金钵盂、木棉袈裟传给迦叶，说明他已经继承了此法，以此为衣钵信物，
迦叶得佛祖传授心印，后更是把此法传与阿难、龙树菩萨等人，随着时间的流逝，一直传到菩提达摩，此时已经传到了第28代。
到了公元526年，菩提达摩东渡来到我国，开始传播此心法，后来经过二祖、三祖、四祖等人的传播，到了五祖弘忍，而惠能以“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”的法偈，得到了五祖的认可，认为惠能已经明心见性，便把衣钵传与六祖惠能。
自此，禅宗开始在我国得到了发展和传播，出现了“一花开五叶”的盛世局面，而六祖惠能更是把禅宗发展到了一个新的高度，使禅宗奠定了主流地位。
当时的南禅宗可谓是得到了人们的认可，还得到了发展和传播，那么为何六祖惠能不在衣钵传承了呢？
基于这个问题，人们提出了不同的见解，但是最流行的有三种看法。
第一种：禅宗传承的衣钵袈裟被武则天拿走了。
当时惠能的南宗禅在传播，而师兄神秀的北宗禅也在发展，两人形成了“南顿北渐”之说，而且当时惠能并没有神秀出名，神秀认为这样不利于禅宗的发展，于是一再强调，自己的师弟惠能才是接法人。
到了长寿元年，武则天曾请六祖惠能前来，而六祖婉言拒绝，到了万岁通天元年，再次邀请，结果惠能不愿前来，于是武则天只能请来袈裟进行供养。
试问一下，这袈裟可是禅宗传承的信物，根据《历代法宝记》记载，从菩提达摩一直到六祖惠能，此袈裟可是作为禅宗传人的唯一信物啊，而且禅宗传承，对内则是“以印证心”，对外则是“袈裟”，现在衣钵传承的信物没有了，怎么去传承呢？又怎么能得到人们的认可呢？
第二种：依据菩提达摩的夙愿
当年，菩提达摩把心法和衣钵传给二祖慧可时，就曾说过：“当我归西两百年以后，衣钵便须止而不传”。到了六祖惠能时，刚好到了200年的时间。
而且达摩曾说：“吾本来兹土，传法救迷情，一花开五叶，结果自然成”。六祖惠能正是领悟了菩提达摩的偈语，所以才会选择“传法不传衣”。
第三种：为了让禅宗更好地得到发展
五祖弘忍当年传衣钵给六祖惠能时，就曾说过：“衣为争端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝”。
意思是，古往今来，弟子们为了争夺衣钵，而发生争端，只会让禅宗无法发展，弟子也会陷入“明心见性”的业障，只有不传承衣钵，方可断了他们的执念，让他们好好的去修行。
而且禅宗传到四祖和五祖时，他们就已经有了“分头并弘”的想法，还私下给弟子进行讲法。
正如弟子法海曾问六祖惠能这样一个问题，“和尚入灭之后，衣法当付何人”，而惠能说：“今为汝等说法，不付其衣”。直接点明了自己“传法不传衣”。
何况当时，六祖惠能在曹溪大兴禅宗，其座下弟子更是不计其数，而得法者更是有43人，其中最著名的当属南岳怀让禅师与青原行思禅师。
虽然《付法藏因缘传》记载：“一代一人的付法指临终付与”，衣钵只能传与一人，只能一人得法，其他人将无缘，而如果只传法呢？就会让更多的人得法，这样更有利于禅宗的传播和发展。
所以六祖惠能过后，只传法而不传衣钵，至于第一种说法，这是不可信的，第二种说法，也只是为了让禅宗得到发展和传播。
正是为了让禅宗得到更好的传承，所以六祖做出了这个决定，以至于禅宗到了后期，出现了“五家七宗”的局面，可谓是真正的让禅宗开枝散叶，奠定了禅宗的主流地位，同时这也是六祖惠能智慧的一种体现。
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