花鸟画的创作，也和山水、人物画一样，从古至今都强调“立意”。所以，构思就是“立意”。立下创作之意图，有了这个“意”，才能够考虑一系列表现手法问题。在整个绘制过程中，笔墨的运用、设色的匠心、构图的安排及格调的要求等，无一不是从这个“立意”派生出来的。如同是画松树，有人取其刚直不阿的挺拔气概，有人强调它四季常青、冬夏如一的气质，还有人喜欢把松树表现成冒雪顶风的“勇士”；画荷花可以把它画得浓郁丰茂，可以画得淡雅清幽，可以画得富丽鲜艳，也可画得水墨淋漓。那么，同一事物，为什么有这么多的不同表现呢？这主要是由于立意不同。作画如同写文章，要有感而发，所谓“发吾所爱”就是这个意思。
什么是意境？意境是客观事物精粹部分的集中，加上人的思想感情的倾注和概括，经过高度的艺术加工达到情景交融而表现出来的艺术境界。用艺术手法表现出来的境界和客观的境界是不一样的。因为艺术的形象是带有人的感情的，它和纯客观的自然主义的描写不同，它是客观形象通过感情的反映。因此，客观世界和主观世界二者缺一不可。
表现意境要有手段，要“匠心独运”。“匠心”是高明巧妙的构思，“独运”是运用的独创性，是艺术家对客观事物加工的独特手段。对艺术家来说，加工手段的高低也就说明艺术家成就的高低。意境很重要，如唐代大诗人杜甫说：“意匠惨淡经营中”。
唐代诗人贾岛诗句：“鸟宿池边树，僧敲月下门”中的“敲”字，原是“推”字，经过反复推敲，确定了“敲”字，敲是叩开的意思，这就有了声音，出现了更精致的意境。这说明了艺术的境界，一定要有意匠的煞费苦心。
画中国画，最讲意匠，意匠就是选材（选最精粹的部分）、剪裁（去芜存菁）、夸张（强调全力表现主题）、经营位置（从内容出发可对对象有改变）等等。
构图是构思的形象化，它不单是形式，首先是内容，也就是传统画论中说的“意在笔先”。构图是以立意为依据的，就是把形象在画面上组织起来，加以安排，加以艺术的条理化。构图不能脱离内容，必须服从主题思想的要求，六法论说的“经营位置”就是构图之意。构图又名章法、布局、置陈布势等。
中国画构图具有它的特殊规律。这是由于中国画在观察和表现方法上的特殊性决定的，也是受本民族的生活和欣赏习惯所影响的结果。中国画花鸟构图的一般规律有上插、下垂、横倚几种主要形式。
上插：树枝上生要合乎情理，即合乎生长规律；要避免平行或“十”字交叉，要变化自然。下垂：要有飘动的感觉。横倚：层次表现较为复杂，忌“之”字弯曲，或成“×”形状。以上几种方法，可结合运用，达到千变万化的效果。
