有些老年人，多年来就是睡不深、睡不香、睡不长。每晚总是2～3个小时的混沌觉，而且噩梦连连，似睡非睡。要么辗转反侧，要么浮想联翩，以致长期以来总是头昏脑胀、精疲力竭、食欲不振、情绪不稳，身体每况愈下，这是老年人睡眠老化的必然结果。
人会老化，睡眠也会随之老化。睡眠，对任何个人的生命来说，都是不可缺少的“营养”要素。因此，莎士比亚才把睡眠称作“生命宴席”上的“滋补品”，而巴甫洛夫则称睡眠是神经系统的“镇静剂”。人的一生有1/3的时间在睡眠中度过，按生理要求，人每天都要有足够的睡眠。睡得够、睡得香，身体才会健康。但是在日常生活中，很多人都不会睡眠，尤其不少老年人常常抱怨夜间睡得浅、睡得短。睡眠不是享受，成了精神的折磨。为什么会如此痛苦呢?
这是因为人老了，大脑也老化了，随之而来的睡眠也老化了。这样，睡眠质量便大打折扣，而其中最关键的是深睡眠时间大大地减少。经研究调查显示，大多数70～80岁的老年人，其每晚深睡眠时间只占全部睡眠时间的5％～7％，而30岁左右的青年人却占20％～25％。
老年人的多数时间是浅睡眠形式，这是人老化在睡眠上的一种反映，我们对它不必过分紧张、忧虑，不然会更加失眠。
老年人睡眠老化的表现可以多种多样。
1.可由单相性睡眠转变为多相性睡眠。即除了夜间睡眠外，往往白天还要睡2～3次，有人则爱睡早晨的“回笼觉”。
2.上床就寝到起床的时间较长，而有效睡眠时间则比年轻人短。
3.睡眠的潜伏期长，难以入睡，胡思乱想。
4.睡眠不深，快速睡眠减少，常睡得头昏脑胀。若长久如此，则带来心烦意乱、焦虑不安、无精打采，甚至加速衰老或演变成痴呆、抑郁症。
怎样延缓睡眠老化?睡眠老化虽多发生在老年人群体中，但并不是每个老年人都会发生。即使发生了，其进程也有所差别。老人睡眠老化的原因是综合性的，但生活中往往多见于性格内向、孤寂、不爱活动、不愿思考的人，其次是夜尿增多及打鼾的老人。因此，要延缓和减少睡眠老化，在日常生活中必须做到：
1.坚持不懈地参加力所能及的活动，要勤于用脑、善于用脑，做有利于促进思维活动的事情，如读书、看报、写作、绘画、舞蹈、唱歌等皆可帮助睡眠。总之，若要睡得好，白天用脑不可少。
2.睡觉前做好准备，不要接触容易刺激交感神经兴奋的事情，如与人争论，观看紧张情节的电视剧和激烈的球赛，阅读煽情的小说等。在心平气和、情绪稳定的情况下，就能很快入睡且觉醒次数减少。
3.远离影响睡眠的不利条件。既然老人因夜尿多且觉醒也多而影响睡眠质量，那么在临睡前就要根据自己的实际情况适当减少喝水，更不宜喝浓茶、咖啡和啤酒，亦不要多进补品和饮食。洗个温水澡、泡个热水脚，温暖全身，常是安睡的催化剂，不妨一试。只要轻轻松松上温床，保证悠然入梦乡。至于依赖药物助睡，那不是长久之计。
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