随着年龄的增长，人的睡眠时间越来越短，这被人们视作自然现象，并认为无碍于健康。实际上，这是一种误解。人体的健康与身体的免疫力息息相关，而决定人体健康的一个重要因素，就是睡眠时间的长短。
美国佛罗里达大学免疫学家贝里・达毕教授为首的科研小组，对睡眠与人体免疫力的关系作过一系列的详细研究，认为睡眠除了可以消除疲劳，使人产生新的活力外，还与提高免疫力、增强抵抗疾病的能力有密切的关系。达毕教授对28名试验对象进行自我催眠训练，结果表明，施行催眠术之后的试验对象，其血液中的T淋巴细胞和B淋巴细胞均有明显上升，这两种淋巴细胞是人体免疫力的主力军。T淋巴细胞和B淋巴细胞的上升，意味着人体抵抗疾病的能力提高。这一研究对人们重新认识老年人的睡眠问题，具有极其重要的意义。
现代医学认为，人在睡眠时，机体的一切生命活动减慢，处于休息、恢复和重新积累能量的状态。而老年人由于组织、器官的衰老和机能的退化，免疫力处于较低的水平，抵抗疾病能力下降。另一方面，大脑中协调昼夜变化关系的松果体萎缩，睡眠节律发生紊乱，难有充足的睡眠。熟睡程度差，机体得不到充分休息，反过来又影响免疫机能，使免疫能力不断衰减，易于遭受致病原的侵袭，旧疾未去，新疾又至，身心备受各种疾病折磨。但实际生活中的老人，却往往认识不到这与睡眠不足可能有密切关系。
充足的睡眠时间，有助于提高老年人的机体免疫力，这就要求一般老人应注意调整自己的身心，克服在睡眠问题上的心理障碍，确保每天都保持有相对长的睡眠时间。患有严重失眠症者可寻求医生的帮助，通过某些药物以促进睡眠，也是提高睡眠质量、增加睡眠时间的一种有效措施。科学家们通过实验发现，采用药物催眠的试验对象在日常生活压力面前表现出更强烈的自信、自尊和独立处事的能力，这标志着拥有较高的心理免疫能力。科学家认为，如果病患老人失眠，更应调整和延长睡眠时间。如果想要健康，增强身体的免疫能力，睡眠就必须比任何事情更予优先考虑，更加受到重视。
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