长久以来，研究古生物的科学家一直很费解，因为他们搜集到一些奇特的化石，这些史前遗骸看上去是植物，又像某种地质现象催生的古怪石块，没人知道这种化石是什么东西留下的。不过最近他们终于确认，这种有用独特几何外貌的化石属于动物“Dickinsonia”狄更逊水母——一种5亿年前的原始动物，可以确认为最早诞生的动物之一。如果你见到这种化石，千万不要扔了。
化石是岩石中的笔记，记录了很多人类无法想象的历史。狄更逊水母的化石呈椭圆形，它的内部线条就像一片芭蕉叶，布满了植物叶片密集的脉管。狄更逊水母化石最早在1947年现世，由澳大利亚地质学家斯普里格发现，斯普里格没有贪功，将化石以他的上级、澳大利亚政府的采矿总监班恩·狄更逊（Ben Dickinson）的名字命名。
狄更逊水母化石遍布全球，除了最早在澳大利亚南部的矿脉被发现，随后在乌克兰、俄罗斯，以及乌拉山脉中部也有出土。狄更逊水母化石集中出现于5.58亿至5.55亿年前的地层中，并只在砂岩层中以印痕化石，或铸模化石的形式被发现，长度从数毫米至1米皆有，厚度则从几分之一毫米至若干毫米。
狄更逊水母是一种神秘生物，又名狄更逊蠕虫、迪金索尼亚虫，是前寒武纪时代埃迪卡拉生物群的一种生物，其形状大致呈两侧对称、有横纹的卵形。之前科学家们不知道它的种类，不确定应当把它划分进动物界还是植物界。多数研究者认为它是动物，但也有人认为它属于真菌，甚至属于已灭绝的一界。
现在科学家们为狄更逊水母正了名，确认它是一种动物，在最近的《科学》杂志上，有研究人员拿出了关键证据，一块来自俄罗斯的狄更逊水母化石具有动物产生的含碳物质，其中一些物质经分析是胆固醇。
这条证据极具说服力，大多数古生物学家纷纷确认狄更逊水母是一种动物。《科学》杂志论文的发表者，澳大利亚国立大学的约亨·布洛克斯（Jochen Brocks）表示，目前尚不清楚狄更逊水母生活的确切时间，不过化石证据表明它至少有5.58亿年的历史。如果现在就说狄更逊水母是最古老的动物化石，还为时尚早。因为还有一些较老的奇怪化石，仍被一些研究人员解释为动物的化石。
虽然学界并不赞成狄更逊水母是最早的动物之一，但约亨·布洛克斯坚持“可以肯定狄更逊水母是最古老的动物之一。”虽然布洛克斯对于狄更逊水母的地位信誓旦旦，可他对这种动物也知之甚少，有人问他关于这种水母的具体外形时，布洛克斯只能丧气地回应“我们毫无头绪”。通过对于其他古生物的研究，狄更逊水母被认为与现代水母差不多，只是含水量更少，也许并不透明，但通过分析化石的结构，这种水母似乎很柔软而富有弹性。
狄更逊水母显然不是地球上第一只动物，尽管目前还没有找到比它还古老的动物化石，但科学家们通过DNA溯源分析，认为地球上的动物已经至少出现了7.2亿年。相较于动物化石的缺乏，植物化石也好不到哪去，陆地植物的化石只能追溯到4.86亿年前，在寻找生物起源的秘密中，唯一有点突破地只能算是细菌化石了，它让地球生物起源延伸到35亿年前。
如果你发现过狄更逊水母这样的化石，可不是随手扔了，它们可是地球生物起源的有力证据。
参考资料：《Science》、BBC
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