中国的现代化是从鸦片战争开始的。从1840的鸦片战争到1911年，有70年的历史，实际上给了清政府很多次机会，但清政府完全没有把握住机会，一次又一次地丧失了时间。
清王朝像以往的王朝一样,始终抱着中国传统的天下观,觉得华夏就是世界的中心,只有中国的君主才能叫皇帝,越南、朝鲜等国的君主只能叫国王,这些国家的新国王继位,要由中国皇帝册封。
但是,在中国还以为自己是天下中心的时候,欧洲国家已经发生了翻天覆地的变化。尤其是英国,经过工业革命与资产阶级革命,生产力在飞速发展。为了快速打开中国市场,在1793年乾隆皇帝80大寿的时候,英国国王就派了一个叫马戛尔尼的使臣给乾隆皇帝祝寿。
他带着很多礼品,坐船从英国经过大西洋来到了广州,又坐船到天津,再到北京。他到广州的时候,中国海关很高兴,认为这样一个遥远的国家主动向我们称臣纳贡，得赶紧报告给乾隆皇帝。乾隆皇帝也很高兴,让人将使者先安排在理藩院。
理藩院当时是接待藩属国的机构，在现在的北京通州一带。马戛尔尼在理藩院住着，问理藩院的官员，见皇帝行什么礼，中国人想当然地觉得，天下所有使臣见中国皇帝都是双膝下跪。马戛尔尼当然不同意。乾隆知道了以后非常愤怒，他这时才明白，原来你不是要向我称臣纳贡的。
最终，乾隆皇帝用上对下的口吻给英国国王写了一封书信，说我是天朝上国，无所不有，不需要跟你互通有无，如果你仰慕我们的中国文化，想成为我的藩邦，这是可以的。
马戛尔尼也很狡猾，没完成任务，也得带点信息回去交差。所以，他走的时候说，船出问题了，需要从陆路回去。中方允许了，他就从陆路到了广州，走了大半年，把中国的情况看了个够。他回到英国后，在报纸上发表了他在中国的经历，说中国就像一艘在海上飘荡的腐朽的船，如果碰到礁石，马上可以把它碾个粉碎。他的这几篇文章，对英国人改变对中国人的看法起到很重要的作用。
英国后来还是打开了中国的市场，敲门砖就是鸦片。鸦片对中国造成了很大危害，包括人民体质的下降，还有大量的白银向英国流去，国家收不到税。为此，以林则徐为代表的禁烟派取得了胜利，并就此拉开了鸦片战争的帷幕。
然而，林则徐这个在当时是最有见识的中国人之一，也完全不了解英国人，也不懂怎么跟英国人打仗，还信了谣言。他在奏折中写，经观察，英国军人的装束太紧密了，从脚脖子到大腿都被绷带打得很紧，所以膝盖不容易弯曲。有人向他建议，准备几千根长竹竿，双方交战的时候拿长竹竿一捅，英国人掌握不好平衡就会摔倒，而且膝盖不能打弯，一捅就站不起来了，我们肯定赢。这仗当然打不赢。
林则徐经过战斗，觉得国外是一个我们完全不了解的领域，于是，他悄悄地让一些广东的知识分子搜集了英国的各种资料，地理书，报纸，编了一些书叫做《四洲志》。他知道这是犯忌的，就没敢公开。但这本书后来还是传出去了。
当有人质疑他为何要搜集这些资料时，林则徐说，我为了熟悉外国。很多人就攻击他了，说他是长敌人威风，是“溃夷夏之防”，是破坏了中国传统的文化安全。这在当时是很大的一个罪名，所以，林则徐就被流放了。
林则徐从家乡福州到新疆的路途中，在镇江碰到了他的好友魏源，两个人谈了很久，他就把鸦片战争的情况对好友说了，还把《四洲志》交给了魏源，希望魏源来帮他完成心愿。魏源花了几年时间，搜集资料编出了《海国图志》。这本书是当时介绍外国情况最全面的一本书，每个国家的历史、经济、军事，尤其介绍这些国家的武器，轮船、军舰。按照林则徐的观念，这种做法叫做“师夷长技以制夷”。
但是，由于文化正统的思想，当时的中国人普遍不接受《海国图志》这本书。但这本书很快传到了日本，日本人在短短两年内翻刻了21版。此书对日本的明治维新起了非常重要的思想启蒙作用，日本通过这本书了解到世界需要什么，觉得他们自己也应该维新，应该图强。而日本恰恰是经过明治维新，走上了富国强军的道路，后来反过头来侵略中国。
晚清总共70年，但要不要向外国人学习使用现代化的枪炮，就耽误了20年，更别说很多必须与现代化接轨的东西。而其中，最终导致灾难的是修铁路。
李鸿章1872年第一次正式跟恭亲王提出要修铁路，他觉得修了铁路对运兵很有好处。恭亲王也觉得应该修，但是阻力太大。一提就是一片反对之声，谴责他，说他是汉奸，说修铁路逢山要炸山、逢河要架桥，这会惊动地神、山神、河神，这些神灵是保佑大清朝的江山社稷的，把这些神灵都得罪了怎么办？
李鸿章很聪明，他知道不能一步到位，所以，他一直在等机会。
1884年，中法海战（注：由于法国侵略越南进而侵略中国引发的一场战争)，整个福建水师被打沉，暴露出了清政府很严重的问题。这时候,左宗棠、李鸿章抓紧这个机会跟朝廷打奏折，建议一定要建海军衙门，海军大臣则由慈禧最信任的醇亲王奕譞来当。
奕譞一上任后，李鸿章就对他说，我的北洋水师很强大，请你到天津来视察北洋水师。
奕譞一视察北洋水师，他没想到现代化的军舰这么厉害，大炮打得又很准。李鸿章就借这个机会说，为什么军舰能在海上跑那么快，就因为他要靠锅炉的动力来推进。但是我们这一次检阅用的煤,靠的是骡车，得多少骡车拉多少个月，我们这一次就用完了。你要打起仗来，还用骡拉煤，这些军舰在港口就等着挨打。
就这样，奕譞才明白修铁路运煤的重要，李鸿章就跟他建议说，你应该用海军的名义给朝廷打报告，中国应该大规模修铁路。奕譞说，我现在提了，反对的力量会很大，现在不是时候，但是我支持你，你先把到唐山的铁路抓紧时间修。
有奕譞的支持，李鸿章也不用打报告，大张旗鼓就这么修起来了，把这一段铁路就修到了天津，北洋水师的码头。
铁路修通之后，李鸿章在1890年又看到，俄国的西伯利亚铁路也修通了，而且俄国到中国东北的运兵速度比我们快。这时候，日本的野心也开始显露出来了，所以，现在最紧迫地不是修从北京到汉口的铁路，而是打通山海关，修天津到奉天（即今沈阳），再从奉天修到各海军码头的铁路。
朝廷一看李鸿章的建议，觉得他分析是有道理的，就同意了，全力修这条铁路线。但是这条铁路修到一半就停工了。为什么停工了，因为这时候慈禧要用海军的钱修建颐和园。
结果，北洋水师的经费都被挪走了，到后来连正常的维修也无法进行。可叹的是，正是这10年间，世界的军舰造船技术发生了很大的变化。日本为造军舰，从明治天皇开始，带头省吃俭用。而慈禧却把海军的钱挪来挥霍。就这样，十年间，敌进我退，终于在1894年酿成中日甲午海战的中国惨败。
联系客服
