人们总是在一个事物与其它事物的关联中来探究这个事物的出现和变化有什么规律性的。例如，春暖花开就是人们在气温与花朵这两个事物的关联中发现的植物开花的规律性。没有与其它事物的关联，或者说没有参照其它事物，就无法发现规律。有人说仅仅观察一个事物随着时间的变化而变化的规律就不需要参照其它事物，然而，时间本身就是一个以一些事物为参照的相对概念（参阅《思维方法高级教程》第一章）。
人类通过选择参照物来探寻事物变化的规律通常有两大类方法：
一大类方法是，直接用感官观察和用头脑记忆这个事物的出现和变化与其它事物有什么样的关联。这个事物与相关事物的出现哪个在先、哪个在后？这个事物的变化与相关事物的变化哪个在先、哪个在后？这样的先后顺序有没有重复性？如果我们发现了先后顺序，并且这个先后顺序还有重复性，那么我们就可以断定我们想探究的这个事物与相关事物之间存在相互联系。每当相关事物出现，我们就能提前预知我们要探究的事物也将要出现；每当相关事物发生变化，我们就能提前预知我们要探究的事物也将要发生变化。这种通过直接观察和记忆要探究的事物与其它事物之间的相互关系来发现事物规律性的方法就叫形象思维方法（参阅《思维方法高级教程》第二章）。
形象思维方法有两个最显著的特点：一是直接记忆和比较感官感知的事物。例如，直接观察和记忆野兽粪便的软硬来判断野兽的远近。二是既可以从一个事物的外部去寻找与这个事物进行比较、参照的其它事物，也可以从一个事物的内部去寻找与这个事物进行比较、参照的其它事物。例如，形象思维方法可以假想一个风雨雷电现象之外的鬼神形象来解释风雨雷电出现的原因，也可以从一个死人形象之内的两个蛇咬的小洞形象来解释死人的原因。形象思维方法有许多专门的技巧、程序和规则需要我们研习，《思维方法高级教程》第二章将详细描述这些知识。
人类通过选择参照系来发现规律的第二大类方法是，先对感官感知的大量事物进行压缩处理，先对大量事物进行概念化处理，观察的是具体事物，记忆的却是代表具体事物的文字概念。我们要探究其规律性的事物和其它事物都被概念化以后，我们就可以用概念与概念之间的关系代表事物与事物之间的联系了。这种方法就叫概念性思维方法。概念性思维方法是运用分析、归纳、综合、演绎技术进行现实事物的概念化处理和概念间的组合关系处理。具体如何对事物进行概念化处理？如何组合概念与概念之间的关系？概念性思维方法也有许多专门的技巧、程序和规则需要我们研习。《思维方法高级教程》第三章至第十一章将详细描述这些知识。
概念性思维方法的共同特征就是首先将现实事物进行概念化处理，然后对已经形成的概念进行组合关系处理。人类思维方法的一级分类把人类思维方法分为形象思维方法和概念性思维方法，其中的概念性思维方法可以按照分析、归纳、综合、演绎技术的进化程度、对事物进行概念化处理的进化程度、对概念间的组合关系处理的进化程度这个组合标准，进一步区分为原始的概念性思维、古典的概念性思维、抽象思维、科学具象思维。其中的科学具象思维又延伸出战略思维。这属于人类思维方法的二级分类。原始的概念性思维、古典的概念性思维、抽象思维、科学具象思维既是概念性思维的不同种类，也是概念性思维按照时间序列依次进化的不同阶段。
在原始的概念性思维阶段，在分析、归纳、综合、演绎技术的进化程度、对事物进行概念化处理的进化程度、对概念间的组合关系处理的进化程度这三个方面都处于萌芽状态。首先，对概念性思维的分析、归纳、综合、演绎技术尚未形成明确的概念化认识，也没有明确认识到概念性思维包括对现实事物进行概念化处理和对所形成的概念进行组合关系处理这两大阶段或两大内容。其次，原始的概念性思维仅仅开始在少数特定领域、对少数特定问题进行粗略的、模糊的概念化处理。最后，对已经形成的那些粗略、模糊的概念所进行的概念间组合关系处理也是漏洞百出，几乎没有规则性、规范性认识。在存在原始的概念性思维的阶段，本能的、跳跃的、想象的形象思维还是主要的思维方式。从人类产生语言到二千四百年前的古希腊文明之前，人类大体上就是处于原始的概念性思维的阶段。
在古典的概念性思维阶段，对概念性思维的分析、归纳、综合、演绎技术已经形成粗略的概念化认识（参阅《思维方法高级教程》第三章第三节），虽然还没有明确认识到概念性思维包括对现实事物进行概念化处理和对所形成的概念进行组合关系处理这两大阶段或两大内容，但是已经有简单粗略的概念化处理的三种方法（包括概念符号、概念外延、概念内涵，参阅《思维方法高级教程》第四章第四节、第五节、第六节）。对概念间的组合关系处理也已经有了零零散散的形式逻辑层次的规律性认识。此时，尽管人们对如何进行概念间的组合关系处理依然缺乏全面认识，但人们已经知道根据形式逻辑规则排除一些不恰当的概念组合。在古典的概念性思维阶段，已经存在知识精英和普通民众的阶层区分。此时，虽然概念性思维与形象思维相互混杂的情形无所不在，但是，相对规范的概念性思维已经是知识精英群体在几乎所有重要领域内的主要的思维方式。从思维方法进化的角度看，从二千三百多年前古希腊学者亚里士多德写出那六篇著名的逻辑学著作至今，人类一直处于古典的概念性思维阶段。
在抽象思维阶段，对概念性思维的分析、归纳、综合、演绎技术已经形成准确规范的概念化认识，尤其是对综合技术的认识还经历过一次从定性综合到定量综合的提升和跨越（参阅《思维方法高级教程》第六章第六节），也已经明确认识到概念性思维包括对现实事物进行概念化处理和对所形成的概念进行组合关系处理这两大阶段或两大内容，而且已经有了更精准的对现实事物的十一种概念化处理方法（包括概念符号、概念内涵、概念外延、概念外延总体、概念整体、概念分体、外延的数量属性、外延总体的数量属性、整体的数量属性、分体的数量属性、内涵的数量属性，参阅《思维方法高级教程》第四章、第六章），对概念间的组合关系处理也已经形成了超出形式逻辑层次的准确界定、规范分类的规律性认识（演绎关系、综合关系、一般与特殊的数量属性关系、整体与分体的数量属性关系，参阅《思维方法高级教程》第五章、第六章）。我们当然都知道，抽象思维这个概念符号在古典的概念性思维的阶段就已经出现，但那时人们没有能够按照做定义的规则给抽象思维下一个科学准确的定义，长期以来人们其实还是在古典的概念性思维的涵义上甚至在原始的概念性思维的涵义上使用抽象思维一词的。《思维方法高级教程》在规范的意义上重新界定了抽象思维这个概念，并把抽象思维视为概念性思维的一个种类和概念性思维进化的一个阶段。由于抽象思维是在原始的概念性思维、古典的概念性思维的基础上进化而来的，为了简化章节安排，《思维方法高级教程》没有再独立介绍原始的概念性思维、古典的概念性思维，而是把原始的概念性思维、古典的概念性思维的相关内容一并放在了对抽象思维的描述中了。等我们研读完《思维方法高级教程》以后，等我们有了对抽象思维的全面、准确的认识以后，就不难得出这样的判断：即使在知识精英群体内，目前也大体处于古典的概念性思维与抽象思维相互混杂的阶段，对抽象思维能够有系统的概念化认识，并且能够完整运用的只占少数。
科学具象思维，保留了抽象思维对分析、归纳、演绎技术的概念化认识，然而突破性地重新定义了综合技术；科学具象思维保留了抽象思维对现实事物的概念化处理方法，然而对概念间的组合关系处理则突破了抽象思维的四大关系，形成了新的数量关系格局的规律性认识（参阅《思维方法高级教程》第七章）。科学具象思维还在纯粹研究以外的实践领域延伸出规范意义上的战略思维（参阅《思维方法高级教程》第九章）。由《思维方法高级教程》和《战略思维方法》首次明确定义的科学具象思维和战略思维产生于（也只能产生于）统计、计算技术高度发达的信息社会。等我们有了对科学具象思维和战略思维的全面、准确的认识以后，也不难判断，即使在知识精英群体内，目前也是处于古典的概念性思维、抽象思维、科学具象思维、战略思维相互混杂的阶段，并且能够熟练掌握和运用完整的科学具象思维方法的更是只占少数。
如果你能从上面这些高度概括的话语中咂摸出一些味道，你就可以开始系统研习《思维方法高级教程》了。
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思维方法：就是人类如何进行思维的程序和规则。
过去人们通常认为思维方法是为了实现特定思维目的所凭借的途径、手段或办法，这属于典型的模糊定义，其定义项中的“途径”、“手段”、“办法”等与被定义项中的“方法”是同义反复。这种模糊定义导致人们对思维方法的研究从一开始就充满不确定性，更无规范、系统可言。
对抽象思维能够有系统的概念化认识，并且能够完整运用的只占少数。
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