牌坊也叫牌楼，是中国传统建筑当中一种非常独特的礼制建筑类型，牌坊有功德牌坊，主要用来表彰人的丰功伟绩，或者起到某种纪念意义。或者是在城乡区域中起到标志性作用的牌坊，还有在陵墓中起到哀悼追思意义的陵墓坊。另外，在殿堂、庙宇等大建筑群中有一种牌坊，单纯表示装饰性意义，悬挂具有纪念意义的牌匾，一般常见的是四柱三间的牌坊居多。
牌坊结构形式分类
牌楼建筑从结构形式上分两类。一种叫做不出头式，这类牌楼的最高峰是明楼的正脊，分为二柱一间一楼、二柱一间三楼、四柱三间三楼、四柱三间七楼等形式。如上图：晋祠对越枋。
另外一类叫冲天式，别名柱出头式。也分为一间二柱一楼、三间四柱三楼、六柱五间五楼等形式，这类牌楼的间柱要高出明楼楼顶的牌坊。如图：太原文庙棂星门
间和楼的定义
所谓的“间”，就是由两根柱子所组成的空间称之为“间”。太原文庙是四柱三间的建筑形式，因为是四根柱子，从而组成了三间，所以叫“三间四柱”。
所谓的“楼”是指有屋檐的部分，还是以太原文庙牌坊为例，一共有三个有屋檐的部分，中间最高的叫做“明楼”或主楼，两边低的部分叫做“次楼”。所以叫3楼。
牌坊等级
礼制类牌坊的等级分为四等，第一御赐牌坊，第二恩荣牌坊，第三圣旨牌坊和第四赐赠牌坊。
第一：御赐牌坊，由皇帝下旨国库出钱建造；
第二：恩荣牌坊，由皇帝下旨地方出钱建造；
第三：圣旨牌坊，由皇帝下旨，官员或乡绅自己出钱建造；
第四：赐赠牌坊，皇帝口谕，还是官员或乡绅自己出钱建造。
根据材质和楼数等级划分，牌楼的材质有：木、石、砖、琉璃，其中以黄琉璃顶的牌楼等级最高。楼层数为一、三、五、七、九的单数。古代帝王以九为最尊贵的数字，所以楼数越高，开间越多，用材质越好，等级越高。以北京国子监琉璃牌坊为例：四柱三间七楼，屋顶是金色琉璃瓦，主楼歇山顶，檐口下方是琉璃仿木结构的五彩斗拱，中间额枋上是乾隆皇帝亲自书写“圜桥教泽”匾额，次楼使用琉璃拼接的琉璃龙纹，下面基座使用汉白玉石，可以看出这个御赐牌坊等级非常高。
相对等级较低牌坊，例如大同华严寺的梵王宫始建于明正德年间，迄今已有四百多年历史。清道光年间，唐氏后代曾修葺一次。咸丰十一年(1863)遭兵火毁坏，仅存真武阁。光绪二十五年（1899年）修建祖堂塔院，留存一些牌枋。
下图是大同华严寺一间两柱无斗拱的木结构牌坊，悬山屋顶，屋顶青绿琉璃瓦铺顶，黄色琉璃瓦剪边装饰，中间镶嵌题字牌匾，这座牌坊的楼，间和所用的材质与北京的国子监牌坊等级比较高低立见。
本课重点：
1，牌坊开间定义
2，牌坊的楼如何数
3，牌坊等级区分
4，牌坊材质等级区分
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