1997年的一天，复旦大学博士生导师裘锡圭，收到一封信。信是一位叫蔡伟的地摊小贩写来的。裘锡圭看完信后，大吃一惊。

当时，裘锡圭发表了一篇叫《〈神乌赋〉初探》的文章，文章里他提到“佐子”一词，不明其意。

蔡伟在信中说出自己的见解。他说“佐子”，应读“嗟子”，即“嗟”，是叹词。

裘锡圭看到来信，认为蔡伟的解释很有道理。后来，裘锡圭在1998年第三期《文物》上，发表了《“佐子”应读为“嗟子”》，称蔡伟“其言甚为有理”。

裘锡圭对蔡伟非常好奇，自己搞学术多年，这个“佐子”，被对方轻松攻克。他很想认识一下“来头不小”的蔡伟。

裘锡圭很快给蔡伟回了信。

一来二去中，裘锡圭对蔡伟的人生脉络有了大概的了解。

蔡伟因爱好语文，严重偏科，理科成绩不理想。高中毕业后，没有考上大学，失学后，日常靠摆地摊维持生计。

摆地摊时，有不少空闲时间。

他利用空余时间捡起古书，一页页阅读钻研。一天摆9个小时摊，可以利用4个小时看书。

他没钱买新书，就去淘旧书。隔几天，再去图书馆借一堆书回来看，不外借的，他就用手抄下来，他简陋的家里堆满了手抄本和笔记。

2003年，蔡伟在国学网上注册了账号，用“抱小”（志向小学）的网名，在上面发表一些少量的文章。

他发表的文章，裘锡圭不论多忙，都会抽空来看。看完就发出感慨：“他写的东西不多，很谨慎，难得的是能把出土文献和传世文献结合起来看。”

裘锡圭惜才，他认为蔡伟不要把知识埋没，应该继续念书，去考研。蔡伟每每听到这些，都摇头拒绝，他说自己英语太差了。

恰在那时不久，蔡伟的妻子生了一场病。蔡伟只好告别地摊，转行蹬三轮车，赚钱维持生活。
蹬三轮车，要比摆地摊累很多，但相比也赚得多。

他把自己的遭遇，写信给当时有过交际的北大年轻学者董珊。

董珊得知他的困境，立马与导师刘钊教授和裘教授商量，如何才能帮助蔡伟。

裘教授一听是蔡伟的事，二话不说，热心帮忙。

恰好此时，复旦大学出土文献与古文字研究中心，要与中华书局、湖南省博物馆，联合编纂《马王堆汉墓简帛集成》。

裘先生决定聘请蔡伟来做临时工作人员，参与编撰工作。

蔡伟得知这个消息，兴奋得睡不着觉。

蔡伟进入复旦后，成天与古文字研究中心与博士和教授们一起工作。

他虽然没有文凭，但他的工作能力，丝毫不亚于教授，甚至很多方面，比教授还要专业。大家都非常敬佩他。

复旦教授都很惜才，他们不想人才浪费。于是，裘锡圭、李家浩、吴振武3位教授，想出一个法子，联名推荐蔡伟攻读博士。

有三位权威推荐，得到了教育部的特批。蔡伟得到了报考博士的资格。他随即参加了复旦大学出土文献与古文字研究中心的博士生考试。

2009年4月23日，复旦大学把蔡伟列入2009年度博士生拟录取名单，导师正是裘锡圭先生。

蔡伟做梦都没有想到，自己一介高中毕业生，在37岁这年，收到了复旦大学发放的录取通知书，成为了复旦大学出土文献与古文字研究中心专业的博士生。

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