当我说：“这是一个杯子！”这意味着什么呢？第一，以指称形式肯定一个杯子存在的事实；第二，当我肯定这是一个杯子的同时，也就否定了这个杯子其它价值可能的性质----这就是一个杯子、一个用来喝饮料的工具。在传统语言学中被称为“指物言事”，一般被视为语言最重要的功能之一。
语言还有一个重要价值，也许是最基本的价值就是对“不在场”事物的一种替代，也就是当事物不在现场，但又需要必须对其表达时，就只能用字符或图片等“文本”形式加以替代。这类替代情形在日常生活中比比皆是。
如果这个杯子不在场，只是写出“这是一个杯子”的句子，就是以“在场”字符对“不在场”杯子实体的替代，当然这些字符与那个实体性杯子价值相差甚远。一般认为：作为实物杯子的价值远远高于其字符表达的价值。其实如果将其置入语言学领域，其符号表达可能更为重要。
还有这样的情形：我在一张纸上画出一个杯子，或者把杯子拍照下来，当然就是一个“图像”式的杯子。与以上“字符杯子”相同的是也是对实体性杯子不在场的另一类替代形式。比利时画家玛格里特画了一根烟斗，将其提名为“这是一根烟斗吗？”如果我们不假思索就会脱口而出：这当然是一根烟斗。但玛格特说：烟斗的油画当然不是一根烟斗，它只表现出一个烟斗的样子，一个烟斗的单词，并非烟斗本身。
以上两例就把杯子这个“用来喝饮料的工具”价值消解了。看来，杯子可以被非实体化，字符的或图像的。不能用来喝饮料是否就没什么价值了？当然不是。这两类非实体的字符的或图像的杯子都是对不在场的替代品，它的价值虽然不能用来喝饮料，但是却具有更大的价值：这就是语言的符号性质，第一，它不但可以被广泛传播（用德里达的话说：就是“播撒”），第二，更重要的是作为符号的杯子可以无限生成其它方面的重要价值。
我们先看其第一个方面：如果“我”是一个推销杯子的业务员，必须千方百计广开销路。受空间限制等因素，“我”只能在某个相对固定的地点来推销杯子。此时，“我”就不得不借助字符和图像符号来广泛推销。在这种情况下，顾客、观众或读者即使看不到那个实体性的杯子，但如果看到推销杯子的字符或者图像仍相信杯子事实的存在。这就是说：替代实体杯子的字符或图像有什么优势呢？
“我”在报纸上广告“这是我厂生产的杯子，质优价廉.......”；或者“我”杯子的图片发在广告栏里，当然要注明：这是我厂出产的杯子......。这些字符或图像，即是实体性杯子不在场的，人们看到这些字符和图像也能够充分理解。这就是说：杯子的意义并不依赖“我”---推销员的在场，也不依赖实体杯子的在场。在这里真正发挥杯子价值的是对“杯子”这个指称对象的重复发出。这不但使人们相信杯子必定在世界某个地方存在着，也被这种以字符、图像的形态重复着。符号的重复性正是实体性杯子所不具有的。从此中还可看出“我”---杯子推销员的不在场和所指称的实体杯子不在场是符号“意指结构”所要求的。这就是符号的广泛传播性质。
第二，作为符号系统的杯子，其价值无限“能产性”，这个更为重要。法国符号学家罗兰.巴特把符号视为两个上下紧密连接的系统，其中第一个系统是所指称对象自身价值；而第二系统则是由其自身价值又生成出的新价值。我们在这里还是以“杯子”为例。他首先区分出符号的两个要素：能指和所指。能指就是符号的形式方面，即发出这个字符的声音或字形笔画；而所指是符号的内容面，即符号的内容或意义。作为“杯子”的能指就是“我”说出杯子的声响，或者写出“杯子”的笔画；而所指就是“杯子就是喝液体的工具”。这是杯子在符号第一系统的意义。
按照罗兰.巴特对符号第二系统的表述，就是把符号第一系统中所表达的杯子意义这个符号置入第二系统充当新的能指。也就是作为一种“喝饮料液体的工具”作为能指时，它所“意指”的空间和时间无限扩展了，通俗的说就是把这个“喝饮料的工具”置入古今中外经济、政治、道德、文学、法律、社会等思想文化领域，杯子的意义价值就是无限扩张了。以下简单几例：
某些大会主席台桌子上的杯子，可以用来喝水，但它的主要价值不在于此：它主要是显示“身份”的一种道具；
历史博物馆里陈列的革命先烈或重要历史人物的杯子，当然不是用来喝饮料的。它主要是用来昭示、宣传一种文化价值或某种优良的历史文化传统；
考古工作者从祖先生活遗址或某些墓葬中发掘出来的杯子，同样不是“喝饮料的工具”，而是一种对某类文化的“寻根”，以期弘扬“优秀文化遗产”；
即使是一个厂家生产出的同一个规格类型的杯子，皇帝使用过与乞丐使用过后，就具有了非常不同的价值；
儿童把捉住的蟋蟀、蚂蚱等虫类放置在杯子中，是对某些容器的替代品；
夜间，有盗窃者进入某家中行窃。于是，这家主人就拿起一个杯子朝着这个盗窃者狠狠砸去。这里的杯子是一种打击武器；
当然，还有很多杯子在不同时空内的其它价值，当然也没必要一一列举了。
语言就是这样的符号，它的重要价值就是它的“能产”性质。任何一个概念、一个指称，一个语词，按照意大利符号学家艾可所言：都是一个个“无限丰富的文化单位”、“知识的迷宫”。一个问题可以和所有的问题相关联。如果明白了这一点，我们就不能轻易认为“这个是什么？”因为一旦“什么”也就同时否定了它“不是什么”----“肯定即否定”。于是，我们不但对语言要格外慎用，而且对语言要有敬畏态度。因为即使同一个语词或概念，它会随着时空转换而生成其它意义，尤其是它的“能指”可以在“所指”下不断滑脱而与其它“能指”发生无限的关联。
2019.05.27
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