再谈白木香
土沉香
沉香用途相当广，因其浓郁泌雅的独特香味，自古以来是收藏家最爱之一。品质好的沉香稀少且价格昂贵目前市场的沉香产品，都是数千年来大自然的库存品。
沉香在《中华人民共和国药典》1963年版开始收载。而1977年版之后只收载为白木香的含树脂木材。沉香始载于《别录》，列为上品。古代之沉香出自我国广东、海南琼崖及东南亚各国。在白木香中形成的沉香称为土沉香或中国沉香，白木香是我国生厂的唯一植物资源，产于海南的文昌、琼海，广东的高要、陆河、清远等地以及广西等地，销全国；沉香主产于印度尼西亚、马来西亚，我国热带地区有引种。沉香是我国、日本、印度和其它东南亚国家的传统药材和名贵天然香料。其药用的主要功能是行气止痛，温中止呕，纳气平喘。
几千年来沉香的形成一直蒙上神秘的面纱，在科学的今日仍无法以人工合成复制香味，因而更增添其稀有珍贵。
沉香的价值反应在经济上，其价值正如宝石中的钻石一样的珍贵。沉香的稀有，证明着它有极高的收藏价值。在科技昌明的现代，典藏好而优良的沉香，是财富地位及虔诚信仰的表征。
白木香[ Aquilaria sinensis ( Lour。) Gilg ] ，又称土沉香，属瑞香科沉香属植物，是一种热带及亚热带常绿乔木，为我国特有的珍贵药用植物。白木香以其含树脂的木材入药，药材名为沉香，为国产中药沉香的正品来源，也是我国生产中药沉香的唯一植物资源。其功用与进口中药沉香(同属植物沉香Aquilariaagallocha Roxb。) 的含树脂的木材相同。
中药沉香乃是中国、日本、印度以及其他东南亚国家的传统名贵药材和名贵的天然香料。我国的白木香资源曾十分丰富，历史上就有过“交干连枝，岗岭相接，千里不绝”的记载，而且国产沉香品质优良，又有“冠绝天下”的美称。但近年来，由于白木香自然繁殖率低、生存环境的破坏、虫害及人为掠夺式砍伐等原因，使白木香资源遭到严重的破坏，现仅有零星散生的残存植株。1987 年白木香被列为国家珍稀濒危三级保护植物，1999 年又被国务院批准为国家二级重点保护野生植物。因此，在保护好这一珍贵的野生植物资源的同时，如何对其进行科学、合理的开发利用将值得进一步的研究。
沉香独有一种龙涎香（产自抹香鲸）与檀香混合的香味，融合动物界与植物界的精华，跨越海洋与陆地的藩篱孕育而成，是大自然里动植物合而为一的生命礼赞，也是数千年来其不可替代的的原因。
早期先民来台时，随身携带两件宝物，一是装着故乡泥土的香灰袋，二是以沉香雕刻的神像。当时医疗技术及卫生条件甚差，一般身体若不适，即祈求神明允许在神像背后刮下一点沉香，和水服下，以寻求身体及心灵的痊愈。这是先民饮水思源的情怀，更表现出沉香早已和我们的生活紧密结合。
高品质的沉香，多用于礼佛与雕刻，以其原材体积与品质上的要求，雕制作品几乎均是精美的艺术品，因此沉香随着稀有，不断的增值，并极具收藏价值，为商界及宗教人士所喜爱。
沉香是我国沿用历史相当久远的珍贵中药。最早始见于梁代陶弘景《名医别录》（公元502-566年），被列为“上品”。宋代苏颂撰著《图经本草》（公元1062年）谓：“沉香、青桂、茅香，出海南诸国及交、广、崖州。”又据蔡绦在《铁围山丛谈》中说：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”可见当时海南沉已负有盛名，价格昂贵。后范大成在《桂海香志》中云：“沉水不上品，出海南黎油，一名土沉香，……环岛四郡皆产之。”《南越笔记》（公元1777年）也有记载：“岭南诸郡悉有之，旁海诸州尤多，交千边枝，岗岭相接，千里有绝。”从以上许多史书记述，可以看出当时我国沿海山区盛产沉香的盛况。
总之，沉香的药用已有悠久的历史。近年来，国产沉香在化学、药理上有所研究，以挥发油为主，但仍不够深入，也没有比较系统的研究文献报道。有人发现国产沉香与进口沉香的挥发油的组成有差别，故认为其药效也应有所差别。因此，应当进一步对国产沉香作深入系统的研究，以阐明其药效的物质基础；对其药材栽培种植上也应深入研究，以提高药材质量，从而进一步阐明国产沉香与进口沉香在药效上的差别，优选出最佳品种。
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