永远的自由、理想与信念——丝路之神班定远（16）
汉和帝永元二年（公元90年），班超率领西域南道各国军队，一举击败了强大的中亚霸主贵霜帝国，终使得除焉耆外的西域北道诸国皆因恐惧归顺，请求接受汉朝的领导。
班超大功既成，朝廷自然也予以重用。永元三年（公元91年）十二月，汉和帝下诏，拜班超为西域都护，徐干为西域长史，并在车师前国之高昌壁（今新疆吐鲁番东约二十余公里哈拉和卓堡西南）屯兵五百重设戊己校尉。但鉴于新归顺的龟兹王尤利多长久以来一直与汉朝做对，倒霉孩子非常捣蛋，短期内难以提高觉悟，班超便派司马姚光护送侍子白霸去到龟兹，威逼尤利多退位，而改立白霸为龟兹国王。至于尤利多，政治问题太大，不得再待西域，送去洛阳参加“干部回炉班”吧！
接着，班超就搬家了。龟兹是西域重中之重，为防反复，须由都护亲自镇抚。于是，班超在龟兹国的它乾城（今新疆新和县西南大望库木旧城）设立了新西域都护府。至于北道重镇疏勒，则由长史徐干屯守。现在就只剩一个焉耆没有搞定了。
而焉耆之所以死也不肯归顺，是因为它在十几年前曾攻杀西域都护陈睦及其手下两千汉家将士，并在七十年前攻杀西域都护但钦、五威将军王骏，手里沾满中国西域将士的鲜血，那真是笔笔血债，罪恶滔天。 焉耆王知其难逃惩罚，所以临死也要拼他一把！
可就在班超意气风发，准备一气搞定焉耆、报仇雪耻的时候，洛阳忽又传来噩耗，使他大病一场，久经风沙的身体究竟是熬不住了。
万千豪情壮志，也难掩儿女之悲。原来，班超七十多岁的老母亲，病逝了。
游子离家十余载，为国弃亲，未能堂前尽孝。值此时刻，树欲静而风不止，班超归心似箭，恨不得插翅飞回洛阳奔丧，但是不行，万里来回经年累月，哪里容得抽开身？如今也只能凄然南望，直把大漠望穿，心绪飞驰，至古道西风勒马，夕阳西下，断肠人在天涯……
——母亲，你如今在哪里？我登高，我望远，年已知天命的我，即使能作赤子的第一声啼，你在更高处可能谛听？万幸，我还有一个兄长，可以分我的哀恸和记忆，帮我处理后事，而我则须待在异域，继续去奋斗。自古忠孝不能两全。不孝之子，也只能独自在这万里之外，遥拜祭告。
可是没过多久，永元四年（92年），班固又卷入宫廷权力争斗之中，惨死牢狱。班氏的顶梁柱倒了。
班固的倒台，正是因为其老板窦宪的倒台。
窦宪太嚣张了，党羽遍布朝野，严重威胁到皇权，而和帝这年也十四岁了，小伙子是一个天生的政客，少年早熟，且极具权力欲望，因而对现状非常不满，可朝中上下又都是窦宪的人，于是他与贴身太监郑众密谋，最终将窦氏集团连根搬倒，窦氏兄弟皆被夺去权位，遣返封国，后被逼自杀。
窦氏兄弟倒了，很多窦氏党羽自然也跟着倒，班固作为窦宪的重要幕僚，那可脱不了干系，他很快就被削职为民。但事情还没完，洛阳令种兢因与班固积有宿怨，便借机打击报复，罗织罪名，大加陷害。不久，班固便莫名其妙的死在了狱中，时年61岁。
班固在生前，曾嘲笑司马迁修史太偏激，太没政治智慧，不懂保护自己，被阉了。所以班固修史，论述严谨而又事备详赡，完全不似司马迁之文风直锐。结果呢？
在无人幸免的时代，千万不要笑别人倒霉，因为下一个轮到的可能就是你。
事实上，虽同为顶尖史家，班固的人格与操守都远逊太史公，他党附权贵、放纵其子欺压吏民，终究也只是被豢养的御用文人罢了，比之其弟班超，真是一辱一荣，劣优立判，兄弟殊途如此，着实令人感慨。
班固这一死还不要紧，他的史学巨著《汉书》竟没完稿，好在其妹班昭文史修养深厚，为当世第一才女，和帝便下诏让班昭继承班固遗志，终将《汉书》编撰完成。其后汉和帝又多次召班昭入宫，并让皇后和贵人们视为老师，号“大家”。汉和帝死后，她的得意门生兼闺蜜邓太后临朝执政，便让班昭参与政事，奉为国师。
总之，大家抱以厚望的班固竟身败名裂，班氏一族的荣耀与辉煌，只有指望班超了。
两年后，汉和帝永元六年（公元94年）七月，班超收拾好心情与病体，决定再度出征，将焉耆及其属国全部荡平，以全西域之功，雪大汉之耻，并为陈睦等汉家将士找回这笔迟还二十年的血债。
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