公历的每年1月1日，当代国人习惯将这一天称为“元旦”，俗称“阳历年”。由于公历（阳历）是一种源自于西方社会的纪年方法，而我国古代不使用公历，而是使用农历。因此很多中国人认为，作为公历新年（阳历年）的元旦也是外来的称呼。但实际上，“元旦”这一称呼是地地道道的中国本土产物。
在古汉语当中，“元”有始源、开端的意思，“旦”则指一日之始或指某一日。故而，“元旦”从字面意思上来讲，指的是初始之日，即每年的第一天，后来便特指正月初一。而当代中国的正月初一就是春节，说到这，就可以得出一个简单的结论——古代的元旦就是现在的春节。
（图）太阳历又称为阳历，是以地球绕太阳公转的运动周期为基础而制定的历法
不过，元旦日期固定下来的过程以及成为春节代名词的经历可就没有那么简单了。
首先，正月在中国古代就长期不统一。
正月严格意义上讲不是，而农历在古代中国有六种：黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历，统称为古六历。虽然从名称上看，这六种历法的使用时间应当是黄帝时期、颛顼时期、夏朝、商朝、周朝、春秋战国，但经过考证，它们应当都是在西周末年至春秋初期，有人托古编撰整理的，都是以365天再加四分之一日为一个回归年，29天再加499/940日为一个月（具体闰月的方法有所区别），最主要区别在于岁首即正月的设置不同。
《尚书大传》记载：“夏以孟春月为正，殷以季冬月为正，周以仲冬月为正。”
《史记·历书》记载：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”
除了颛顼历和夏历在历史上使用的范围和时间比较广泛以外，其余四种历法的具体细节已经无法考证了，只能通过古籍的记载去大致了解一下。
（图）《尚书大传》是对《尚书》的解释性著作，作者和成书时间均无法完全确定
目前中国人使用的农历纪年基本等同于夏历，因此我们以夏历为参考标准来看看古代正月设置的不同之处，黄帝历、周历、鲁历三种历法以包含冬至的那个月份为岁首（正月），相当于夏历的十一月；颛顼历以冬至所在月份前面的一个月为岁首（正月），相当于夏历的十月；殷历以冬至所在月份后面的一个月为岁首（正月），相当于夏历的十二月；夏历则以冬至所在的月份后面的两个月为岁首（正月），即我们目前意义上正儿八经的正月。
颛顼历大概在秦献公时期开始在秦国使用，到秦始皇统一天下之后推广到全国，一直使用到汉武帝太初元年（公元前104年）之后才被夏历代替，并大体规则固定下来使用至清朝灭亡。也就是说，古代元旦被确定为后来通用的农历正月初一是在汉武帝时期以后了。
（图）刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），即汉武帝
其次，虽然“元旦”的习俗和概念出现的很早（传说源自“三皇五帝”之一的颛顼时期）。
但“元旦”一词出现的时间却比较晚，出自唐初房玄龄等人编撰的《晋书》中的记载“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”。此外，“元旦”的别称极多，汉代多称为“正月旦”“正旦”“正日”等，魏晋南北朝又多称“元正”“元日”“元会”“元辰”“元春”等，唐代以后又有“元朔”“岁日”“新正”等称呼。真正成为大众的普遍称呼应该在宋代以后，例如，南宋文学家吴自牧的《梦粱录》中就曾记载：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
（图）《梦粱录》是宋代吴自牧所著的笔记，此图为影印本
那么，现代中国的元旦又是怎么来的呢？
1911年，腐朽的清王朝倒台。当年12月，各省代表齐聚南京开会，会议的一个重要议程就是使用公历，孙中山以“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”的结论，于民国元年决定使用公历（但实际使用是在1912年），还规定了公历1月1日为“新年”，但是并不称为“元旦”。
元旦真正成为现在的“阳历年”是在1949年新中国成立以后。
1949年9月27日，具有伟大历史意义的第一届中国人民政治协商会议在北京召开，这次会议讨论决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。而每年公历的第一天，即公历1月1日则冠以中国古代流传已久的“元旦”一词。同时，为了区别农历和阳历两个新年，又考虑到农历二十四节气中的 “立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历1月1日改称为“春节”。
1949年12月23日，政务院（国务院的前身）发布了《全国年节及纪念日放假办法》，第一次将元旦与春节、五一劳动节、十一国庆节并列为国家法定节假日，由此便成为了我们今天看到的元旦。
古代的元旦相当于现代的春节，因此，其重视程度和庆祝方式的丰富多彩也就可想而知。如祭诸神祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭等等丰富多彩的活动便不断形成和发展。晋代诗人辛兰就曾经在其一首五言诗《元正》里描绘元旦的热闹景象：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”
相对而言，现代的元旦就比较冷清了。一个它并不是传统节日，二个假期的长度也远不如国庆节和劳动节。因而现代的元旦节相对而言，节日活动会少一些。不过，伴随着近年来中国经济的腾飞、人民物质精神生活水平的不断提高等因素，元旦也越来越受到人们地重视了，各种庆祝活动也方兴未已，比较典型的就是各大电视台的跨年晚会。相信以后的元旦会更加热闹精彩，真正体现出其作为节日而非假期的价值来。
最后，祝广大读者元旦快乐！工作顺利！家庭美满！
历史大学堂 文：博陵清河
参考文献：
[1]伏生 《尚书大传》
[2]司马迁 《史记》
[3]房玄龄等 《晋书》
[4]吴自牧 《梦粱录》
[5]辛兰《元正》
[6]朱军 《科学大观园》 2006
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