为什么有的星球会发光？而有的不会？
球状星团 NGC 5139，亦称半人马座欧米茄星团。ESO
星球指的应该是那些球状的单一天体。它们是否发光从某种程度上说，是取决于它们的质量，以及它们的演化方式。
首先看，宇宙大爆炸之后，物质是怎么出现的？根据现在最流行也是接受度最高的理论，宇宙最初还极度炽热的时候，有形的物质是不存在的，那时宇宙中只有能量。随着宇宙的扩张冷却，能量才逐步凝聚成有形的物质。最初有原子核的物质主要是氢。
有了氢后，宇宙陷入一片黑暗。因为大爆炸的余晖此时已经暗淡，而宇宙中还没有新的光源出现。
但是慢慢地，弥漫在宇宙中的氢开始在引力的作用下收缩。物质密度较大的地方，密度和质量会进一步变大。质量超过一定的界限后，这些物质团块，便会开始核聚变。核聚变会发光发热。这就是第一代恒星。不透光的氢云也会在恒星辐射的影响下被电离，变得透光。宇宙从此开始变得充满光明。
NGC 3293星团。ESO
但是，并不是所有物质在收缩的最终阶段，质量都能达到那个触发核聚变的临界点。有些质量不够大的天体，始终都未能成为恒星，自然也就没有机会发光。
在这些天体中，有些是和恒星平起平坐的，它们的质量已经很大，但只差那么一点。虽然也有可能微微发光发热，但这样的光热却不是来自名正言顺的核聚变反应，因此也算不上正儿八经的恒星，只能被称为“失败的恒星”。它们的学名是褐矮星，或棕矮星。
而那些形成于恒星周围的，从恒星形成过程中残留下来的物质中诞生的，围绕着恒星运行的，就是行星。行星由于质量远未达到恒星所需的质量下限，所以基本上也是不会发光的。行星和卫星等天体也可能是明亮的，但它们主要是反射光。
除此之外，由于有了恒星，宇宙中还演化出多种会发光的天体。它们有的是受恒星辐射影响而发光，比如星云中的一种——发射星云。邻近恒星的辐射，尤其是紫外线，会让它们发生电离，电子的跃迁，会让星云物质发光。
有些天体发光是因为它们温度太高。比如白矮星，它们是恒星的残骸，虽然它们不再核聚变，但它们的温度极高。
M67星团中的系外行星（想像图）。ESO
许多天体事件也会发光，比如超新星爆发，黑洞吞噬物质的过程，以及各种天体的相撞，甚至包括星系和星系团的碰撞。有些光我们可以看到，有些我们是看不到的。因为光的本质是电磁波，而可以看见的光只是电磁波中的一个有限的波段。宇宙中的大部分电磁波，我们的眼睛都看不到，但是各种现代天文望远镜可以看到。
综上所述，天体发光的原因多种多样，但从根本上说，恒星及其内核的聚变反应，是驱动宇宙变得光明的根本原因；而星球之所以能够成为恒星，与其质量及演化方式有关。
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