西汉时期，盘踞中国北方草原的匈奴，与当时的大汉王朝爆发了连绵数百年的战争，战争之长，几乎贯穿了两汉的历史。在这百年汉匈战争中，双方依托各自有利优势，展开殊死博弈。
不过在这期间，有一个非常反常的现象：作为生死大敌，匈奴一方每次作战结束之后无论胜败，对于汉朝的俘虏都会给予优待，非但不会处死，甚至会直接赐予本族女子为妻，这究竟是为何？
很多人认为，匈奴善待汉朝俘虏，和今天的解放军一样，是为了彰显人道主义以及瓦解对手的士气。其实不然，作为一个仍处于奴隶社会的草原王朝，讲匈奴善待俘虏的行为归为人道主义显然是无稽之谈。
其实，如同游牧民族一直有父妻子继一样，匈奴此举最根本的目的是十分纯粹的，就是为了扩充人口。
当时的匈奴属于草原游牧民族，生活的环境十分糟糕，几乎只能靠天吃饭。草原有限的产出也决定了，匈奴各部落的人口比之中原王朝相差悬殊。而人口数量的多少，恰恰是决定匈奴能否在草原维持统治的关键。
只有拥有更多的人口，才能攫取更多的生存资料，此外南下与汉朝军队作战，也需要更多兵源。而被俘的汉朝士兵，恰恰是最好的壮劳力。所以，这些被匈奴俘虏且愿意投降匈奴的汉朝士兵，通常都是会被编入匈奴军队。
至于被俘虏的汉朝将领，在匈奴人眼中更是稀缺人才，女人和金银财宝只是最普通的奖赏。一些汉朝将领投降或者被俘之后，甚至有很大的几率与匈奴贵族结亲，成为匈奴的贵族阶级。
在《汉书 李广苏建传》中有这样一段介绍
“单于壮陵，以女妻之，立为右校王，卫律为丁灵王，皆贵用事。陵居外，有大事，乃入议”
这段话中提到了两个人，一个李陵，另外一个是卫律，两个人的身份各有不同，李陵是汉朝的将领，卫虑则是汉朝的使臣，两个人的共同点就是他们都投降了匈奴，卫律属于主动归附，李陵则是战败后被迫投降。
在两人归顺匈奴之后，都受到了匈奴最高统治者的信任与赏识。“单于壮陵，以女妻子”，是指单于看重李陵将自己的女儿嫁给了他，封为右校王。
卫律也被匈奴册封为王，两个人都有资格参与决策匈奴的最高级别事务。由此可知，匈奴在这些方面真可谓是不惜血本。
从李陵、卫律等人的遭遇就能看出，匈奴善待汉朝俘虏，不仅仅是为了扩充人口，背后还有更大的企图，那就是吸纳汉朝的人才为己所用。当初李陵率五千步兵孤军深入匈奴腹地，客观给匈奴造成了重创。
司马迁评价李陵：“陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也”。
面对这样的人才，在俘虏李陵之后，匈奴单于自然不会计较之前，李陵给自己带来的麻烦，让李陵效忠匈奴，才最符合匈奴的利益。为了能让李陵彻底归顺，匈奴单于毫不犹豫就将自己的女儿嫁给了李陵。
在很多人看来，单于将自己的女儿嫁给一个汉朝人，就意味着自己的家族血统不再纯正，其实在匈奴眼中，这根本就不是问题。
一方面，匈奴对文明远高于他们的大汉王朝本身就十分羡慕，将女儿嫁个汉朝贵族不但不跌份，反而某种程度十分光荣。
而且，某种程度上讲，汉朝与匈奴的战争，其实是华夏民族的内战。
在《山海经》中就有明确记载：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。此处所说的犬戎就是匈奴，一贯以严谨著称的《史记》也对这一说法进行了佐证，明确写着匈奴是夏后氏的后代。
也因此，匈奴多次与汉朝和亲，双方以和平方式进行交流融合。汉朝公主能嫁给匈奴单于，匈奴的女子，自然也能够嫁给栖身匈奴地区的汉朝人。
纵观当时两国的实力对比，汉朝凭借先进的农耕文明，在冶铁、文化、国家法律税收制度，包括一些生活方式，水平都碾压匈奴。单单是冶金一个方面，就让匈奴人在战场上吃尽了苦头。
要想在大汉王朝的铁蹄下求得生存环境，必须要向汉朝学习。被匈奴俘虏的汉朝人，自然就成为了匈奴学习汉朝先进文化的导师。善待并且利用好这些人，就成为了匈奴人获得发展的最佳途径。
在引进了大批量汉朝的人才之后，匈奴开始命令汉朝降将带领匈奴大军，南下劫掠汉朝边陲重镇。而像卫津这样的文臣，则是成为了匈奴最高统治者单于的座上宾，利用自己熟悉汉朝内部情况，为单于出谋划策。
当然，这其中也有例外，大名鼎鼎的苏武也曾被匈奴扣押，匈奴单于许诺苏武极高的待遇，遭到了苏武的断然拒绝，卫津甚至亲自出马劝说苏武归顺，遭到了后者的驳斥。
最终劝降不成的情况下，匈奴将苏武发配到了北海，也就是今天的西伯利亚贝尔加湖地区。在极为艰苦的自然环境下，苏武历经难中难，心如铁石坚，最终的结果就是“终教匈奴心惊胆战共服汉德威”。
苏武这样的人毕竟是极少数，正因为如此他才能最终名留青史，成为中国历代士人的典范，与苏武相对应的是“贰师将军李广利”这位靠着枕边风上位的关系户将军。
在与匈奴的作战中，李广利一败涂地，本人更是主动投降匈奴。结果因为本身能力低微，仅仅在匈奴过了一年的太平日子就被匈奴单于斩首祭天。他的家属则是被汉朝屠戮，成为了悲剧中的悲剧。
由此也能看出，匈奴善待汉朝俘虏并非毫无原则，能够得到善待的前提，是俘虏本人要对匈奴有利用价值。
经过长时间的吸收汉朝俘虏，匈奴内部发生了深刻变化，他们掌握了冶铁技术，包括内陆的手工技术，甚至作为游牧民族的匈奴人还建立了要塞、种植粮食作物。
这些都是他们引进人才利用人才的结果。现如今匈奴早已不复存在，但是这个群体作为中华民族的一部分，早已经融入整个华夏文明。
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